Le dernier single de Tracy Lawrence, « When The Cowboy’s Gone », est sorti au bon moment, même si ce n’était pas prévu ainsi lors de l’enregistrement de la chanson. Son album, Made In America, se concentre sur les hommes et les femmes qui constituent l’épine dorsale de l’Amérique, les personnes qui vont travailler tous les jours et font leur travail pour que l’Amérique continue d’exister. Il a écrit la chanson titre de l’album avec Rick Huckaby et Paul Nelson.
L’année dernière, lorsqu’il a sorti l’album en août, Lawrence était loin de se douter qu’à peine sept mois plus tard, ce pays serait frappé par une pandémie qui allait tout bouleverser. Beaucoup de ces hommes et de ces femmes qu’il chantait seraient sans emploi parce qu’une grande partie du pays avait été fermée pour essayer d’arrêter la propagation du COVID-19.
« C’est l’album le plus personnel que j’ai jamais fait », dit Lawrence, dont les précédents succès incluent « Paint Me A Birmingham » et « Time Marches On ». « C’est quelque chose dont je suis très fier. Je voulais célébrer le travailleur américain et rappeler aux gens l’importance des petites choses que les gens font chaque jour et qui incarnent tout ce qui est bon dans notre pays. J’ai coécrit un certain nombre de chansons et j’ai mis mon cœur et mon âme dans chacune d’elles »
C’est le cas de « When The Cowboy’s Gone », un air qui, selon le natif du Texas, est très approprié à l’époque et à l’endroit où se trouve le pays actuellement. Il a écrit cet air avec ses amis Carson Chamberlain et Wyatt McCubbin. Comme il le dit dans la chanson, « le monde a des problèmes quand le cow-boy est parti », mais le chanteur pense que nous avons toujours besoin de nos héros.
« Je pense qu’un héros dans l’esprit du public change un peu – l’honneur et l’intégrité reviennent, et pour moi, c’est ce que représente un cow-boy. Vous savez toujours où il se situe, la vérité est juste là au premier plan avec lui. C’est quelque chose que nous voulions créer pour que les gens s’y accrochent – l’image de quelqu’un qui arrive avec un chapeau blanc et qui nettoie la pièce… vous aimeriez voir ces jours revenir. Je suis très fier de cette chanson. »
La vidéo de la chanson a été tournée lors de divers concerts dans le pays avant que Lawrence ne doive annuler toutes les dates de tournée, et dans sa ferme à l’extérieur de Nashville. Et oui, ce sont les chiens du chanteur, Tango et Cash, des frères dogues allemands qui ne voulaient tout simplement pas rester loin des caméras.
« Ils sont une poignée, mais nous avons beaucoup de place (à la ferme). Ils auront quatre ans en juin. Nous avons sept chiens – Tank vient d’avoir 12 ans, c’est un bulldog anglais. Tank vient d’avoir 12 ans, c’est un bulldog anglais. Ensuite, nous avons Gizmo, un griffon bruxellois avec un étrange petit mohawk, que nous avons eu de ma sœur, et un mini berger australien nommé Marly. Puis nous avons sauvé un pékinois et un shih tzu, Bandit et Ruby, d’une usine à chiots. Nous avons aussi deux chats. Nous étions à Abbington, en Virginie-Occidentale, à une foire et ma femme faisait une sieste, alors j’ai emmené les enfants à l’étable des animaux. Ils avaient une boîte de chatons là-bas, alors nous sommes revenus au bus avec un chaton jaune que nous avons appelé Abby. Puis ma plus jeune fille a trouvé un autre chaton, un noir, sur le parking de l’église. On les aime tous, ils ont tous des personnalités différentes et on s’attache beaucoup à eux. »
Si le coronavirus a mis fin aux tournées de Lawrence, il n’a pas arrêté sa créativité. Il a travaillé sur son prochain album.
« J’ai essayé d’écrire pendant que nous n’étions pas sur la route. Je ne suis pas resté en quarantaine ici, je suis descendu à la COOP, à Tractor Supply, à l’épicerie et j’ai eu des auteurs-compositeurs qui sont venus à la maison pour écrire.Je connais des gens qui sont morts… Joe Diffie, il me manque beaucoup… mais nous devons retourner à nos vies, et laisser les gens retourner au travail. »
Lawrence dit qu’il pense que lui et son groupe ont pu avoir le virus en janvier alors qu’ils étaient encore en tournée. « Mon tour manager avait quelque chose quand il est monté dans le bus le lundi et le mercredi, j’avais un chatouillement dans la gorge. J’avais l’impression que mon système respiratoire était en feu, je n’avais aucune énergie, je ne pouvais pas respirer. Tout le monde dans le bus l’a attrapé. Il m’a fallu cinq semaines pour m’en remettre. »
Le chanteur dit qu’il a écrit pour le prochain album mais pas de plans spécifiques sur la date de sortie. « J’ai juste écrit de la musique country traditionnelle et je pourrais recommencer à couper à l’automne. J’avais prévu d’écrire pendant que j’étais en tournée et de couper à l’automne, mais maintenant nous sommes toujours en train de discuter de ce que sera notre prochaine étape.
« Il y a un art de couper un album, vous devez juste laisser couler. Je ne sais pas exactement comment je veux aborder le nouveau disque. J’aime travailler sur un disque dans son intégralité, voir ce qui me manque pour avoir un ensemble complet. A-t-il besoin d’un air de swing, d’une ballade puissante, d’un autre mid-tempo – ce sont les choses que je recherche pour faire un album country bien équilibré. »
Lawrence espère reprendre la route en juin mais rien n’est définitif. La plupart des spectacles qu’il avait réservés avec Justin Moore sont partis et même si son agent a essayé de sauver autant de spectacles que possible, il est difficile de reprogrammer des choses qui ont dû être annulées. L’espoir est qu’ils seront en mesure d’en ajouter quelques-uns à l’automne.
« Le dernier spectacle que nous avons joué était le premier week-end de mars, donc nous sommes tous prêts à retourner au travail. Nous discutons en interne de nos propres directives, sur le fait d’essuyer les guitares, de garder les remorques propres. Je suis plus inquiet pour les gars de l’équipe que pour n’importe qui d’autre. Je ne me souviens pas d’avoir été absent pendant une telle période au cours des 30 années où j’ai travaillé. Nous avons toujours travaillé 10 mois par an.
En plus de sa musique, Lawrence reste occupé à jouer la musique que lui et ses amis ont enregistrée dans les années 1980, 1990 et 2000 sur son émission de radio populaire, Honky Tonkin’ With Tracy Lawrence. Il a reçu deux nominations ACM pour la personnalité nationale à l’antenne de l’année pour son travail avec l’émission.
« Je n’ai pas encore écouté un seul épisode », admet le DJ à temps partiel. « Je n’aime pas m’entendre parler. Patrick et moi aimons nous amuser, passer beaucoup de bonne musique et interviewer nos amis. Si je réfléchis trop, je risque de me planter. Ce qui m’a motivé lorsque j’ai commencé l’émission, c’est que les radios grand public ne diffusaient rien de cet ancien catalogue avant 2010 et que les fans m’ont dit qu’ils voulaient entendre cette musique. Je pense que la raison pour laquelle nous avons eu du succès était que nous jouions de la musique chaude de cette époque et que les fans aimaient ça. Je pense que depuis, vous avez d’autres stations qui ont commencé à jouer les trucs que nous jouons sur ‘Honky Tonkin’. »
Le chanteur dit qu’il se souvient que lorsqu’il est venu en ville, Waylon Jennings et Merle Haggard et ce groupe de chanteurs se plaignaient parce que c’était l’époque où la radio venait de commencer à les supprimer des playlists. Je me souviens avoir pensé : « Pourquoi faites-vous cela ? Vous avez eu une grande carrière. Maintenant, je suis assis de l’autre côté et je comprends. Je vois d’où ils venaient. »
Lawrence fêtera ses 30 ans de carrière dans la musique en 2021, et il a vu beaucoup de choses changer au cours de ces années, notamment la façon dont les albums étaient distribués et comment les classements du Billboard et d’autres magazines étaient constitués au début. Maintenant, la technologie a tellement changé que les chansons et les albums sont instantanément sur Internet dans des magasins en ligne pour être achetés, et la radio tourne dans leurs listes de lecture la semaine où ils sont joués afin qu’ils soient totalement à jour lorsque les gens les voient.
« Je chéris les amitiés des années 90 le plus, » dit Lawrence. « Nous étions vraiment fiers du succès des uns et des autres ; nous avions tous notre propre son. Nous faisions des spectacles à forfait et nous nous retrouvions dans le bus ensemble après le spectacle.
« Je pense que nous nous sommes plus amusés dans les années 90, avant que les médias sociaux n’arrivent. Je pense que la mystique n’est plus là à propos des gens parce qu’au moment où vous revenez en ville, tout le monde sait tout sur les spectacles et ce qui se passe avec chaque artiste. »
