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D’une hauteur colossale de 17 pieds, la statue blanche étincelante du David de Michel-Ange, fronde à la main prête à se battre, domine la Piazza della Signoria de Florence. Elle attire des millions de touristes chaque année, bien qu’il ne s’agisse que d’une copie. L’original, ciselé de main de maître par le sculpteur de la Renaissance Michel-Ange, se niche en toute sécurité dans une galerie spécialement aménagée du musée voisin de l’Accademia di Belle Arti. Mais c’est bien plus qu’une simple statue. Alors si vous prévoyez un voyage à Florence, voici 11 choses que vous ne saviez pas sur le David de Michel-Ange et 11 raisons d’aller le voir.

11 choses que vous ne saviez pas sur le David de Michel-Ange

1) Michel-Ange avait tout juste 26 ans lorsqu’il a sculpté le David en 1501

Le jeune Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni travaillait comme artiste depuis l’âge de 13 ans lorsqu’il est entré en apprentissage dans l’atelier de l’artiste florentin Domenico Ghirlandaio. Son professeur Ghirlandaio était un maître de la fresque, du dessin de figures et du portrait dont les œuvres ornent toujours les murs de la chapelle Sixtine à Rome. Et Michel-Ange apprenait vite, dépassant finalement son professeur en peinture, en sculpture et en technique de fresque, d’où sa commande à un si jeune âge.

2) La statue représente David, qui a vaincu le guerrier biblique géant Goliath

À première vue, le chef-d’œuvre de Michel-Ange est une belle étude d’un nu masculin, mais la statue a également un arrière-plan biblique ; la légende de David et Goliath. Le livre de Samuel décrit comment un jeune berger nommé David s’est opposé à un géant guerrier de 2 mètres de haut qui terrorisait l’armée d’Israël. Le géant Goliath était armé d’une énorme épée et protégé par une armure complète, mais le garçon lui faisait face armé seulement de son bâton, d’une fronde sur son épaule gauche et d’un tas de pierres. Et malgré la différence apparente de puissance et de force, David a froidement abattu le géant d’un seul coup au front avant de le décapiter. Depuis lors, David a été la tête d’affiche des opprimés, bien que Michel-Ange, toujours prêt à repousser les limites, le représente comme un beau jeune homme en bonne santé plutôt que comme un jeune berger maigre, créant ainsi l’une des œuvres d’art les plus instantanément reconnaissables et héroïques d’Italie.

3) Michel-Ange est le troisième sculpteur à avoir reçu une commande

Le premier artiste à tenter le projet fut Agostino di Duccio, qui commença à façonner les pieds et les jambes en 1463 mais n’alla jamais plus loin. Dix ans plus tard, Antonio Rossellino a pris la relève d’Agostino, mais sa participation a également été de courte durée. Vingt-cinq autres années s’écouleront avant que Michel-Ange ne soit mandaté, repartant de zéro et achevant la statue de façon spectaculaire.

4) Le David de Michel-Ange est sculpté dans un seul bloc de marbre de Carrare

Le marbre de Carrare, une pierre blanche ou bleu-gris de haute qualité, est utilisé pour les statues et les bâtiments depuis des millénaires. Les anciens Romains l’ont utilisé pour construire le Panthéon et la colonne Trajane, les Toscans ont construit la belle cathédrale de Sienne à partir de cette pierre et l’Arc de Marbre triomphal de Londres en est magnifiquement revêtu.

Et Michel-Ange était expérimenté dans la sculpture du marbre de Carrare se rendant souvent dans la célèbre carrière du nord de la Toscane pour sélectionner personnellement ses propres blocs afin qu’ils conviennent le mieux à son travail. Mais, comme Michel-Ange était le troisième artiste à tenter la sculpture de David, le bloc de marbre avait déjà été acheté par la cathédrale de Florence plus de 25 ans auparavant. Et malgré le fait que le bloc présentait des défauts, il s’agissait d’un investissement considérable pour la cathédrale. Heureusement, Michel-Ange a su voir le potentiel du bloc mis au rebut, imaginant la figure enfermée dans la pierre, et a réussi à convaincre les autorités de lui confier le projet. Il commence à travailler le matin du 13 septembre 1501 et mettra un peu moins de 3 ans à le terminer.

5) David n’a jamais été destiné à être vu de près

Lorsque la ville de Florence a commandé à Michel-Ange, elle voulait une statue de David pour décorer le toit de l’énorme Duomo avec 11 autres héros de l’Ancien Testament, dont Josué et Hercule. Mais lorsque les gens ont vu la statue achevée par le jeune artiste, ils ont vite compris qu’elle était à la fois trop lourde et trop spectaculaire pour être cachée sur le toit. Un comité composé de citoyens florentins et des pairs de l’artiste, Léonard de Vinci, Filippino Lippi et Botticelli, a été réuni pour évaluer le meilleur emplacement pour David. Neuf emplacements différents ont été envisagés. Et malgré de nombreux désaccords initiaux, le David de Michel-Ange a finalement été dévoilé le 8 septembre 1504 à l’entrée du Palazzo della Signoria, l’hôtel de ville de Florence aujourd’hui connu sous le nom de Palazzo Vecchio.

6) Le David de Michel-Ange pèse autant que 80 hommes

Le David pèse plus de 6 tonnes ou 12 478 livres ; c’est l’équivalent d’environ 80 hommes adultes ! Et à 17 pieds de haut, soit 3 fois la taille de l’homme moyen, il y avait peu de possibilités de soulever la statue achevée à plus de 150 pieds sur le toit du Duomo car la technologie pour soulever un poids aussi lourd n’existait pas encore. En fait, la statue était si grande que les habitants l’ont surnommée le colosse, ou géant. Et même lorsqu’il a été décidé de lui donner une dernière demeure sur la Piazza della Signoria, à un demi-mile à peine de son atelier, il a fallu quatre jours à 40 hommes pour transporter le David de Michel-Ange à travers les rues de Florence jusqu’à la Piazza della Signoria, en le poussant sur des poteaux graissés. Il y restera pendant trois siècles et demi jusqu’à ce qu’il soit déplacé à son emplacement actuel dans la galerie de l’Accademia pour le protéger des éléments en 1872.

7) Le David était autrefois doré

Ou du moins certaines parties du David de Michel-Ange l’étaient. La statue originale était dorée à la feuille d’or sur certaines parties, notamment l’écharpe sur son épaule gauche, la souche d’arbre derrière sa jambe et une guirlande dorée drapée autour de ses hanches, sans doute pour préserver sa pudeur !

8) La statue a été endommagée au moins deux fois

Lorsque David a affronté Goliath dans l’histoire biblique, le garçon s’en est sorti indemne mais malheureusement, le David de Michel-Ange n’a pas eu autant de chance. La statue a souffert d’un bras cassé 23 ans seulement après son achèvement lorsqu’un activiste politique a jeté une chaise d’une fenêtre du Palazzo Vecchio pendant une insurrection civile en 1527, cassant le bras gauche de David en trois endroits. David a ensuite survécu intact aux 400 années suivantes, sortant indemne de la Seconde Guerre mondiale malgré le désir d’Hitler de l’ajouter à sa collection d’art et le bombardement de Florence. Et heureusement, bien qu’un vandale armé d’un marteau lui ait arraché un orteil lors d’une pédicure plutôt brutale en 1991, la statue du David de Michel-Ange reste étroitement protégée dans sa maison de la galerie Accademia afin que nous puissions tous profiter de sa gloire.

9) Il y a plus d’un David

La statue qui se dresse sur la Piazza della Signoria n’est pas l’original sculpté par Michel-Ange, mais une copie placée là lorsque le chef-d’œuvre a été déplacé dans la galerie de l’Accademia à la fin des années 1800. Mais les deux David de Florence ne sont pas les seuls au monde. L’un d’eux, par exemple, a été offert en cadeau à la reine britannique Victoria en 1857. Son Altesse Royale, cependant, a été choquée par la nudité frontale complète de David – c’était l’âge de la pudeur victorienne après tout – et a insisté pour qu’une feuille de figuier amovible spéciale soit faite pour protéger les visiteurs délicats de ses organes génitaux offensants !

10) Le tronc d’arbre derrière la jambe de David protège la statue

Si vous regardez de nombreuses sculptures, il y a presque toujours une chose qu’elles ont en commun ; il y a un tronc d’arbre ou un rocher derrière la figure censé ajouter un peu de décor et de contexte à la pièce. Mais en fait, le tronc d’arbre est une astuce technique utilisée depuis l’Antiquité. Les sculpteurs, dont Michel-Ange, savaient qu’en continuant à ciseler le marbre, le bloc serait soumis à une trop grande tension, ce qui provoquerait des ondes de choc qui le feraient éclater. Ainsi, la prochaine fois que vous regarderez une statue classique, vous saurez pourquoi elle a un tronc d’arbre à l’arrière!

11) David a un strabisme

Michel-Ange s’est beaucoup inspiré de l’art antique pour réaliser ses œuvres, notamment des Romains dont il considérait les sculptures comme la perfection artistique. Lorsqu’il s’agit de sculpter David, par conséquent, alors que le design et la pose de Michel-Ange pour David étaient certainement motivés par les styles héroïques antiques, il a volontairement donné à sa statue un défaut car il ne se considérait pas comme un égal des maîtres romains.

Il est temps pour vous de rencontrer le David de Michel-Ange !

La réplique du David de Michel-Ange domine la foule des visiteurs sur la Piazza della Signoria de Florence. Et bien qu’il s’agisse certainement d’une belle expérience, rien n’est comparable au fait de tourner le coin de la salle principale de la galerie de l’Accademia et d’apercevoir pour la première fois l’original. Sculptée par un génie de 26 ans, à partir d’un seul bloc colossal de marbre de Carrare, la figure de David est véritablement héroïque. Sa beauté scellera la réputation de Michel-Ange à Florence et à Rome, à tel point que sa prochaine commande sera de peindre le plafond de la chapelle Sixtine ! Donc, si vous visitez Florence, un billet pour la galerie de l’Accademia pour rencontrer le David de Michel-Ange doit figurer en tête de votre liste – nos experts en voyage sont prêts à vous aider à éviter les files d’attente et à passer autant de temps que vous le souhaitez à faire connaissance avec ce jeune homme à la beauté intemporelle. Ciao bello!