Que la Food and Drug Administration décide ou non de limiter les ventes d’acétaminophène, les consommateurs doivent savoir ceci :
- Il est facile de prendre plus que la dose quotidienne recommandée sans s’en rendre compte.
- La marge entre une dose sûre et une dose potentiellement mortelle est faible.
- Les premiers symptômes d’une insuffisance hépatique aiguë causée par un surdosage ressemblent à la grippe et ne s’installent pas avant plusieurs jours, moment auquel il peut être trop tard pour sauver votre foie et par conséquent votre vie.
C’est ce qui est arrivé à la sœur de Rebecca Drake, April, 23 ans, qui prenait un produit à base d’acétaminophène pour des reflux acides. Mme Drake, pharmacienne, a déclaré la semaine dernière à un comité consultatif de la FDA qu’April continuait à en prendre de plus en plus pour contrôler la douleur. Elle a souffert d’une insuffisance hépatique aiguë et est décédée l’année dernière, malgré une transplantation hépatique de dernière minute.
Ces surdoses involontaires ont incité le panel à recommander des limites radicales sur l’acétaminophène, y compris l’abaissement de la dose quotidienne maximale de 4 000 mg à 2 600 milligrammes et la limitation de la quantité contenue dans une seule pilule en vente libre à 325 mg, contre 500 mg actuellement. Le panel a également recommandé d’interdire les ventes d’analgésiques sur ordonnance qui combinent des opioïdes avec de l’acétaminophène, y compris le Percocet et le Vicodin, parmi les médicaments les plus prescrits aux États-Unis. Si l’ensemble de la FDA suit l’avis du panel, cela pourrait avoir un impact majeur sur l’industrie du soulagement de la douleur, qui représente plusieurs milliards de dollars, et sur le système de santé américain en général.
Les babillards se sont rapidement illuminés de plaintes selon lesquelles la FDA ne devrait pas priver des millions de personnes d’un soulagement nécessaire de la douleur. L’unité McNeil Consumer Healthcare de Johnson &, fabricant du Tylenol, a rappelé aux consommateurs que son produit est sûr aux doses recommandées et que les produits alternatifs en vente libre comme l’aspirine et l’ibuprofène ont leurs propres effets secondaires.
Pour être sûr, les problèmes de foie liés à l’acétaminophène ne surviennent que chez une infime partie des utilisateurs du médicament, causant 450 décès et 56 000 visites aux urgences par an. Les Américains ont acheté plus de 28 milliards de doses d’acétaminophène en 2005, et environ 19 % de la population adulte américaine utilise une forme de médicament dans une semaine donnée.