John Denver auteur-compositeur-interprète, un temps acteur, activiste et humanitaire a été tué lorsque son avion expérimental, s’est écrasé dans la baie de Monterey, en Californie, en octobre 1997. Sa succession valait 19 millions de dollars. Il est mort sans testament
Comme Denver est décédé en Californie, la distribution de sa succession ab intestat était soumise à la loi californienne. Denver n’était pas marié au moment de son décès donc ses enfants ont hérité de tous les biens communautaires et séparés. Selon la loi californienne, les chansons créées pendant le mariage sont considérées comme des biens communs, donc s’il était marié, les droits d’auteur de ces chansons créées pendant le mariage reviendraient à son conjoint.
Denver a donné de son temps à un grand nombre de causes caritatives. Il était membre du conseil d’administration du National Space Institute, de la Cousteau Society et de la Wildlife Conservation Society (WCS). Il semble étrange qu’il n’ait pas prévu ces causes au moment de sa mort , cependant comme il n’a pas laissé de testament alors aucune de ces causes n’a bénéficié de dons de sa succession.
Denver était un écologiste réputé qui avait acheté une propriété dans le Colorado avec l’intention de la préserver à jamais en tant que sanctuaire de la vie sauvage et espace ouvert, cependant cette terre a maintenant été vendue, ce qui n’aurait peut-être pas eu lieu si elle avait été laissée avec cet objectif environnemental spécifique stipulé dans un testament.
Un juge californien a nommé l’ex-femme de Denver, Annie, administratrice de la succession. Ses biens ont été divisés entre ses 2 enfants adultes issus de son mariage avec Annie, sa fille de 8 ans, Jesse Belle, issue de son second mariage, ayant sa part placée en fiducie.
Bien que Denver n’ait pas de testament, il avait établi des fiducies d’une valeur de 7 millions de dollars chacune pour sa mère, son père, son ex-femme Annie et pour chacun de ses 3 enfants à leur naissance. En raison de leur divorce acrimonieux, il n’a pas établi de fiducie pour sa deuxième ex-femme Cassandra. Dans la plupart des cas, il est beaucoup plus facile de créer un testament que d’établir un trust, et dans le cas de Denver, cela aurait permis à sa famille d’économiser du temps et de l’argent.
Le tribunal des successions californien a mis 6 ans pour finaliser la succession de Denver. L’Internal Revenue Service a fait valoir que la valeur de la succession avait été sous-estimée de 2,5 millions de dollars, et qu’il devait donc environ 1,5 million de dollars d’arriérés d’impôts. De même, l’IRS estimait que la maison de disques et la société de gestion de Denver valaient environ le double de la valeur estimée par la succession. Ces litiges ont été réglés avec la succession recevant une déclaration d’impôt de 600 000 $ quelques années plus tard, car l’IRS avait surestimé la valeur des actifs et l’impôt dû.
Plusieurs des problèmes que la famille de Denver a eu en relation avec sa succession auraient pu être réduits s’il avait laissé un testament. Non seulement ils ont dû faire le deuil de la perte soudaine d’un père, d’un frère et d’un ami, mais ils ont dû faire face aux coûts supplémentaires et au stress d’une succession ab intestat.