Les recherches suggèrent presque universellement que quelque part entre 10 et 20% des personnes dans des relations engagées, hommes et femmes, trompent leur partenaire. Si l’on tient compte de la peur qu’ont la plupart des infidèles de se faire prendre, combinée à la stigmatisation culturelle et personnelle qui accompagne la tromperie, il est probable que ces chiffres soient un peu, disons, sous-déclarés. Et dans le monde actuel du sexe par webcam, de la réalité virtuelle et de l’accès sans fin au porno en ligne, la tricherie au sens traditionnel, dans la chair, peut avoir peu à voir avec ce qui laisse réellement un conjoint ou un partenaire se sentir trahi.
Dans notre monde de plus en plus numérique, trouver des relations sexuelles en dehors de sa relation principale peut être facilement facilité par la technologie, en particulier les applications de branchement de type « trouveur d’amis ». Certains de ces sites et applications, notamment Ashley Madison, sont spécifiquement conçus pour faciliter les rencontres sexuelles extraconjugales. En fait, le slogan du site pour les hommes est le suivant : « La vie est courte. Ayez une aventure », et pour les femmes, « Quand le divorce n’est pas une option ». À ce jour, Ashley Madison déclare avoir plus de 28 millions de membres, et ce n’est qu’une des nombreuses applications de rencontres qui favorisent actuellement l’infidélité.
Il semble qu’il y ait beaucoup de tricheries en cours. Mais pourquoi tant d’hommes et de femmes engagés dans une relation choisissent-ils de la tromper ?
Qu’est-ce qui pousse ces personnes, par ailleurs réfléchies et bien intentionnées, à ignorer leurs vœux de fidélité, risquant ainsi de nuire gravement à leur relation et au bien-être émotionnel de leur partenaire ? La réponse est assez alambiquée, les hommes et les femmes s’engageant dans l’infidélité pour des raisons distinctes mais très variées.
L’euphorie du tricheur
Pour les deux sexes, l’une des raisons de la tricherie, selon une étude publiée l’année dernière, pourrait être que le fait de « s’en sortir » fait simplement se sentir bien, émotionnellement et psychologiquement. Bien que cette recherche n’ait pas porté spécifiquement sur l’activité sexuelle, elle a examiné le comportement contraire à l’éthique en général, et les résultats peuvent certainement être extrapolés à l’activité sexuelle.
Pour l’étude, un groupe diversifié de chercheurs dirigé par Nicole Ruedy de l’Université de Washington a mené une demi-douzaine d’expériences distinctes.
Dans un essai, deux ensembles de participants ont répondu à des problèmes de mathématiques et de logique sur des ordinateurs. Le premier groupe de participants ne recevait aucun conseil ni aucune aide. Les seconds pouvaient cliquer sur un bouton pour voir la bonne réponse avant de donner leur propre réponse ; on leur a demandé d’ignorer ce bouton et de résoudre les problèmes sans cette béquille, mais on leur a également dit qu’il n’y avait pas de pénalité pour avoir appuyé dessus.
Les chercheurs ont pu voir qui utilisait le « bouton de la bonne réponse » – c’est-à-dire qui trichait – et qui ne le faisait pas. Ils ont constaté que 68 % des personnes qui avaient la possibilité de tricher l’ont fait. Nous voyons donc que si les circonstances sont favorables – la tricherie est perçue comme sans victime et il n’y a pas de punition – environ deux tiers des gens peuvent choisir de tricher.
Les bases
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Dans une autre expérience, les chercheurs ont jumelé un vrai participant à l’étude avec un acteur prétendant être un participant. On a demandé aux vrais participants de résoudre des énigmes, et on leur a dit qu’ils seraient payés pour chaque énigme qu’ils résoudraient correctement dans un certain délai, leur travail étant noté par l’autre participant (l’acteur). La moitié du temps, l’acteur notait correctement le travail du résolveur, mais la moitié du temps, il gonflait le score du résolveur, augmentant ainsi le gain financier de cette personne.
Aucun des participants réels des duos de tricheurs n’a signalé le mensonge, et ceux qui ont profité de la malhonnêteté du correcteur ont déclaré se sentir mieux dans le test que ceux qui n’en avaient pas profité. En d’autres termes, le fait de s’en tirer par une tricherie inoffensive semble avoir suscité une réaction agréable. Donc, une fois de plus, nous constatons que dans les bonnes circonstances – la tricherie est perçue comme sans victime et il n’y a pas de punition imminente – les gens ont tendance à se sentir bien lorsqu’ils trichent, malgré leurs croyances morales et éthiques.
Tout compte fait, les résultats des six essais de cette étude vont à l’encontre de la croyance de longue date selon laquelle un comportement contraire à l’éthique déclenche de mauvais sentiments chez la plupart des gens. La recherche a montré au contraire que les gens peuvent en fait apprécier le processus de « s’en sortir », grâce à des récompenses neurobiologiques intégrées d’excitation et d’éveil. Et il semble que cela soit doublement vrai si et quand ils pensent que leur comportement contraire à l’éthique ne nuit à personne.
Lectures essentielles sur l’infidélité
Les auteurs de cette étude ont qualifié cette augmentation de l’affect positif de « high du tricheur ». »
L’anticyclone du tricheur et l’infidélité sexuelle
Encore, la recherche susmentionnée ne s’est pas directement penchée sur l’infidélité sexuelle ou romantique. Mais la trahison sexuelle correspond à bien des égards aux types de tricherie étudiés, dans la mesure où la plupart des personnes qui trompent leur conjoint et leur partenaire choisissent de considérer leur comportement comme inoffensif et sans victime, en raisonnant que « Ce qu’ils ne savent pas ne leur fera pas de mal. » Et le fait que les tricheurs s’en sortent souvent avec leur comportement, parfois à plusieurs reprises et sur de longues périodes, ne fait que renforcer cette distorsion.
En tant que clinicien spécialisé dans le traitement des troubles sexuels, j’ai travaillé avec littéralement des centaines d’hommes et de femmes qui ont trompé leurs partenaires engagés. Et j’ai entendu toutes les rationalisations, justifications et minimisations imaginables (et plus que quelques-unes qui semblent dépasser l’imagination), mais la rationalisation primaire se résume presque toujours à une forme de ce qui suit : « Tant qu’il (ou elle) ne le découvre pas, quelle différence cela fait-il ? »
En d’autres termes, presque tous les tricheurs avec lesquels j’ai travaillé se sont convaincus qu’ils ne faisaient de mal à personne. Et cette conviction que ce qu’ils font est sans victime, associée à leur capacité à s’en tirer à plusieurs reprises, leur permet de connaître l’euphorie du tricheur.
En réalité, bien sûr, l’infidélité sexuelle est loin d’être sans victime. Les conjoints et les autres membres de la famille sont blessés par le tricheur avant même que l’infidélité ne soit découverte, car les tricheurs actifs ont tendance à être émotionnellement distants de leurs proches ; moins sexuels, physiques ou affectueux envers leur conjoint ; et aussi moins disponibles. De plus, pour s’en sortir avec l’infidélité encore et encore, les tricheurs disent souvent des mensonges qui n’ont aucun sens, dépensent de l’argent ou du temps qu’ils n’ont pas, etc.
Et puis, lorsque l’infidélité est finalement découverte, selon une étude récente sur les femmes mariées à des tricheurs en série, de nombreuses épouses trahies éprouvent un stress aigu et des symptômes d’anxiété caractéristiques du syndrome de stress post-traumatique (SSPT), un grave problème de santé mentale avec des conséquences internes et externes chroniques.
Causes de l’euphorie du tricheur
Les auteurs de l’étude sur l’euphorie du tricheur suggèrent trois façons principales dont les gens tirent une satisfaction émotionnelle et psychologique d’un comportement contraire à l’éthique :
- La tricherie procure des gains financiers, sociaux ou autres – augmentations au travail, meilleures notes, satisfaction de « surpasser » quelqu’un d’autre. Ces aubaines sont généralement la cause du sentiment de bien-être.
- La tricherie conduit à un plus grand sentiment d’autonomie. Contourner les règles qui limitent les autres donne aux tricheurs un sentiment accru de contrôle sur leur propre vie, ce qui les fait se sentir mieux dans leur peau.
- La tricherie implique souvent de « battre le système ». La gymnastique mentale impliquée peut rendre la vie plus intéressante et plus excitante, amenant les gens à apprécier davantage leur vie et, encore une fois, à se sentir mieux dans leur peau.
Chacun de ces concepts est tout à fait en vigueur avec la tromperie sexuelle. Premièrement, les « gains » de l’infidélité impliquent d’avoir plus de sexe (et peut-être plus excitant) – et l’activité sexuelle, et l’orgasme en particulier, sont parmi les expériences les plus agréables (dopaminergiques) que les humains peuvent avoir sans ingérer des drogues stimulantes comme la méthamphétamine ou la cocaïne. Deuxièmement, le fait de contourner ses vœux de monogamie et les autres mœurs sociétales liées aux relations à long terme donne aux tricheurs un plus grand sentiment de contrôle sur leur vie sexuelle, sentiment qui peut s’étendre à d’autres domaines. Troisièmement – et je vois cela tout le temps avec mes clients – il y a un sens certain d’accomplissement et de plaisir attaché au simple fait de s’en tirer.
Un aspect du high du tricheur qui doit être exploré davantage est de savoir s’il sert de facteur de motivation pour un comportement futur. En d’autres termes, est-ce que le fait de tricher (prétendument) sans se faire prendre et le » high » que ce comportement induit encouragent d’autres tricheries à l’avenir ? Cela contribuerait certainement à expliquer le fait que les personnes qui commettent une infidélité sexuelle le font rarement une seule fois. En fait, la plupart le font à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’ils soient pris (et continuent souvent à le faire même après avoir été pris).
Cela dit, les raisons pour lesquelles les gens agissent comme ils le font ne sont jamais aussi tranchées que la plupart d’entre nous le souhaiteraient, et les motivations pour l’infidélité sexuelle sont encore plus complexes parce que des pulsions innées et très compliquées pour l’activité sexuelle et l’intimité émotionnelle sont jetées dans le mélange. Néanmoins, il semble probable que le sentiment de satisfaction procuré par le fait de s’en sortir avec un acte contraire à l’éthique (comme l’infidélité sexuelle) puisse être un facteur contributif important.