Intro to the American Criminal Justice System
Contrairement à la plupart des pays, le système de justice pénale des États-Unis n’est pas représenté par une seule institution englobante. Il s’agit plutôt d’un réseau de systèmes de justice pénale aux niveaux fédéral, étatique et de juridictions spéciales comme les tribunaux militaires et les tribunaux territoriaux. Les lois pénales à ces niveaux varient, bien qu’elles soient toutes basées sur la Constitution américaine.
Le système de justice pénale fédéral traite les affaires qui ont une portée nationale : trahison, espionnage, assassinat de hauts responsables gouvernementaux, entre autres. Pendant ce temps, les systèmes de justice pénale des États traitent les crimes qui ont eu lieu ou, dans certaines situations, ont une implication évidente dans l’État. Le même processus s’applique aux systèmes de justice pénale au sein des juridictions spéciales.
Composantes du système de justice pénale
Comme tout mécanisme, le système de justice pénale implique le fonctionnement coordonné de ses parties distinctes. Le résultat idéal consiste à faire payer et repentir les délinquants pour leurs actes criminels tout en offrant une réparation aux victimes. Les trois composantes du système de justice pénale sont:
Law Enforcement
Les roues de l’application de la loi commencent à moudre lorsqu’un crime est détecté. La détection a lieu lorsque le service répressif concerné (force de police ou agence spécialisée) reçoit un rapport de la victime ou d’un témoin, ou attrape l’auteur du crime. Par la suite, les forces de l’ordre vérifient les informations fournies et procèdent à l’enquête.
Les tâches des forces de l’ordre comprennent : l’arrestation des délinquants présumés, la collecte et la conservation des preuves, l’établissement du motif et la rédaction des rapports de police/d’arrestation en indiquant les résultats de l’enquête. Les responsabilités comprennent : le respect des droits des délinquants, des victimes et des témoins ; et la conduite des procédures policières dans le cadre des règles prescrites par la loi.
Au niveau fédéral, il existe un organisme d’application de la loi désigné pour couvrir des domaines particuliers du droit pénal. Un exemple serait le département américain de la sécurité intérieure, qui s’occupe du problème de la traite des êtres humains. Un autre serait le ministère américain de la Justice (DOJ), qui est composé d’agences comme le FBI qui a des pouvoirs de police sur les crimes ayant un impact significatif à l’échelle nationale comme les actes terroristes.
Pendant ce temps, les organisations policières des États et autres gouvernements locaux varient dans leur structure, ainsi que dans leurs noms. Cependant, la mission est la même que celle des autres : faire respecter les lois, maintenir la paix et l’ordre dans les communautés qu’elles servent, et assurer la sécurité de leurs administrés.
Adjudication
L’adjudication d’une affaire criminelle implique des processus judiciaires. En termes simples, l’adjudication fait référence au processus juridique par lequel un jugement est prononcé par le tribunal aux parties dans une affaire. Comme pour la composante répressive du système de justice pénale, les tribunaux sont organisés aux niveaux fédéral, étatique et des juridictions spéciales.
Services de jugement- Le processus de jugement commence lorsque l’organisme d’application de la loi a soumis le rapport de police/d’arrestation au procureur. Le procureur, à son tour, détermine si l’incident prospérera ou non en une affaire pénale, dans laquelle le délinquant présumé sera accusé du crime. Il n’est pas rare que le procureur abandonne ou rejette complètement les accusations, pour des raisons telles que le manque de preuves et la faiblesse de l’enquête de police. C’est le procureur qui prend le parti de la victime et, par conséquent, de l’État (société ou communauté), que le crime a également affecté.
Mise en accusation- Si le procureur décide de porter des accusations contre un délinquant présumé, le processus d’adjudication avance jusqu’à la mise en accusation. Au cours de la lecture de l’acte d’accusation, le suspect prend connaissance de la ou des accusations portées contre lui. Avec l’aide d’un conseiller juridique, le suspect (maintenant un défendeur) inscrit un plaidoyer de culpabilité ou de non-culpabilité.
Procès- La mise en accusation progresse vers le procès pour déterminer la culpabilité du suspect (si le plaidoyer de non-culpabilité n’a pas été inscrit). En cas de verdict de culpabilité, le délinquant est condamné et le tribunal détermine la peine.
Un procès se caractérise par une argumentation qui comporte deux parties : l’accusation et la défense. D’un côté, l’accusation représente les intérêts de la victime et, en fait, de la société (ou de l’État) que le délinquant est soupçonné d’avoir violée. De l’autre, la défense affirme l’innocence du délinquant et s’efforce de le faire acquitter.
Un procès aboutit souvent à un appel, dans lequel la partie défavorisée (l’accusation ou la défense) essaie de déplacer l’avantage. Dans ce cas, l’affaire est portée devant une juridiction supérieure, qui confirme ou infirme la décision antérieure.
La condamnation- Une condamnation judiciaire correspond à une peine, qui est la sanction imposée au délinquant qui a été reconnu coupable à l’issue du procès précédent. La sentence est infligée par le juge, qui suit les directives, les normes et les limites prescrites pour punir les condamnés.
Peine de mort- En général, les lois américaines autorisent la peine de mort pour les condamnés qui ont commis des crimes odieux, bien que la pratique de la peine capitale soit au cas par cas.
En principe, la loi fédérale sur la peine de mort de 1988 condamne à mort tous les délinquants reconnus coupables d’homicide. Mais dans la pratique, la peine capitale est plus une exception que la règle. Par exemple, la plupart des terroristes condamnés dans le couloir de la mort n’ont pas encore reçu leur sentence.
Corrections
La troisième composante du système de justice pénale est la correction. Bien qu’il implique la réforme et la réhabilitation, les corrections englobent tous les délinquants condamnés, y compris ceux qui sont dans le couloir de la mort.
Les systèmes de justice pénale fédéraux et étatiques tiennent les « corrections » pour le remplacement de la « pénologie » que beaucoup trouvent dure et impitoyable. Dans tous les cas, la composante correctionnelle gère les condamnés incarcérés et ceux qui sont libérés sous condition, ainsi que ceux qui sont simplement giflés avec des punitions qui ne nécessitent pas d’emprisonnement mais qui ont besoin de surveillance de toute façon.
Le réseau correctionnel comprend des institutions gérées publiquement et privées, ainsi que le personnel et d’autres parties prenantes, et son administration doit adhérer à des normes légales. Le processus implique des programmes de réforme et de réhabilitation pour préparer les condamnés admissibles à la réinsertion et à la réintégration dans la société en tant qu’individus libres.