Sök professorn

Hur lindrar paracetamol smärta? Jag är alltid förvånad över att det kan ta bort min huvudvärk och sänka febern så snabbt.

Månadens fakultetsexpert, Ewan McNicol, biträdande professor i anestesiologi, svarar:

Det korta svaret på denna fråga är att vi inte helt och hållet förstår hur paracetamol fungerar. Acetaminophen, som är allmänt känt under varumärket Tylenol, tillhör en klass av smärtstillande medel som kallas icke-opioida analgetika. Till denna klass av läkemedel hör också aspirin, traditionella icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel som ibuprofen och naproxen och de nyare COX-2-hämmarna som celecoxib – populärt känt som Celebrex.

Non-opioida analgetika fungerar genom att hämma ett enzym som kallas cyklooxygenas (COX). COX är en katalysator för omvandling av en fettsyra som finns i cellväggar – arakidonsyra – till ämnen som kallas prostaglandiner.

Prostaglandiner fyller ett antal skyddsfunktioner i kroppen, men de kan också ge upphov till smärta, inflammation och feber. De orsakar smärta och inflammation efter cellskador genom ett antal mekanismer, främst på skadeplatsen i det perifera nervsystemet, det vill säga nerver utanför hjärnan och ryggmärgen, men även i det centrala nervsystemet. De höjer kroppstemperaturen genom att påverka det värmereglerande centret i en region i hjärnan som kallas hypotalamus.

Genom att blockera COX och därmed den efterföljande produktionen av prostaglandiner i det centrala och perifera nervsystemet minskar icke-opioida analgetika både feber och inflammation. Paracetamol skiljer sig dock från de andra icke-opioiderna genom att det inte blockerar COX i det perifera nervsystemet i märkbar utsträckning. Det verkar minska smärtan främst i det centrala nervsystemet genom mer än en mekanism, möjligen delvis genom att hämma en form av COX som kallas COX-3, även om detta är föremål för mycket diskussion.

Det anses därför vara ett svagt analgetikum och har inga antiinflammatoriska egenskaper. Vad detta innebär för dig är att paracetamol är bra mot huvudvärk, feber och mindre värk, men minskar inte inflammation på grund av till exempel en muskelförsträckning.

Har du en fråga till ”Fråga professorn”? Skicka den till [email protected].