Redaktörens anmärkning: Det här är den andra delen av en sexdelad serie skriven av en student som utforskar konsekvenserna av Timothy Pincias död i samband med en traktering 2017. Den här veckan undersöker serien effekterna av nya alkoholrestriktioner efter tragedin och hur Penn State-studenterna reagerar på dem. Del ett kan läsas här.
Av Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle och Ross Evana
En festlig tillställning som välkomnade en ny medlem i en organisation förvandlades till en natt som slutade med att Timothy Piazza, en 19-årig Penn State-student som var nybliven medlem i brödraskapet Beta Theta Pi, dog.
Piazza konsumerade minst 18 drinkar på en timme och 22 minuter: Han drack vodka, öl och vin, vilket ledde till en alkoholhalt i blodet på cirka 0,36 procent. Tidigt på morgonen den 4 februari 2017 förklarades han död på Penn State Hershey Medical Center.
Under de nästan tre år som gått sedan Piazza dog har dryckeskulturen på Penn State varit i fokus. Även om universitetet införde restriktioner för det grekiska livet för att stävja drickandet, och viss universitetsstatistik till och med visar positiva tecken, säger studenterna att de inte kommer att sluta dricka sprit och öl eftersom det är en del av collegeupplevelsen.
Studenter som intervjuades för den här artikeln berättade om varför de dricker och vad de dricker.
”Jag dricker för att det känns som att det gör att jag får det roligare”, sa en 19-årig förstaårselev. ”Jag gör också saker utanför min bekvämlighetszon när jag dricker, till exempel pratar jag mer med folk eller (jag) är bara mer utåtriktad.”
”Jag tycker inte nödvändigtvis att det är konstigt om man väljer att inte dricka”, fortsatte hon. ”Men de människor jag omger mig med föredrar att dricka när vi går ut på fester, så jag känner mig mer förpliktigad att göra det.”
Studenter som hon säger att alkohol är en del av collegeupplevelsen och att det hjälper dem att känna sig mer sociala. Och för många studenter säger de att det är svårt att säga nej till alkohol.
”Det är bara vad vi gör på helgerna”, säger Billy Donahue, en senior från Bryn Mawr. ”Det är ledigt från skolan och undervisningen. Så länge det inte påverkar mina betyg tycker jag inte att det är en stor sak.”
Problemet med binge drinking på collegecampus är inte exklusivt för Penn State.
The National Survey on Drug Use and Health rapporterade 2017 att 53,6 procent av heltidsanställda collegestudenter i åldrarna 18-22 år hade druckit alkohol den senaste månaden, 34,8 procent hade ägnat sig åt binge drinking den senaste månaden och 9,7 procent ägnade sig åt kraftig alkoholkonsumtion.
Omkring 1 800 studenter dör varje år av alkoholrelaterade skador, och nästan 700 000 studenter blir attackerade av en annan student som är påverkad av alkohol, enligt undersökningen.
En annan 19-årig förstaårselev sa att hon dricker mest sprit i lägenheter utanför campus eller på studenthem.
”Jag dricker för att vara mer social, och jag brukar ha mer roligt när jag gör det”, sa hon. ”Om jag är i ett rum där alla dricker vill jag också dricka, så att jag inte känner mig utanför.”
Färskingar som de intervjuade säger att de måste vara diskreta när de dricker eftersom de inte har laglig rätt att dricka alkohol och de riskerar akademiska påföljder om de skulle ertappas med alkohol på campus.
Maddie Quinn, en annan nybörjare från Pittsburgh, sa att det är mycket lättare att gömma en flaska sprit i hennes studentrum än en låda öl.
”Sprit är lättare att dölja och mer gångbart på kort tid”, sa Quinn.
Kara Wentz, en annan nybörjare från Pittsburgh, höll med.
”Det är helt enkelt mycket lättare att dricka sprit”, sa hon. ”Man behöver inte lika mycket och det borde räcka längre jämfört med öllådor som säljs i butikerna.”
Det ”giftiga äpplet”
Experter vid Penn States campus University Park som forskar om studenters drickbeteende är överens om att collegemiljön och den frihet som följer med att vara student gör det möjligt för studenterna att ägna sig åt ohälsosamma dryckesvanor.
Kirk French, antropologiprofessor vid Penn State, undervisar i kursen ”Booze and Culture”. Han säger att studenterna väljer att dricka eftersom det är lättare att få tag på alkohol när de kommer till campus och de inte längre är under föräldrarnas uppsikt.
”Det faktum att alkoholåldern här är 21 år gör att det finns en större längtan efter det”, säger French. ”Och det har blivit ett slags giftigt äpple nästan av att vilja kunna uppnå denna sak som äldre människor gör, som universitetsungdomar gör och när du äntligen får tag på det så blir du lite galen i det.”
När studenterna anländer till ett universitetscampus blir alkohol mycket lättare att få tag på, så det är svårt för studenterna att äntligen få tillgång till men ändå konsumera alkohol på ett ansvarsfullt sätt.
”Alkohol är vanligtvis mer tillgängligt under collegetiden än vad det kan ha varit före collegetiden, och tillgängligheten kan driva på användningen”, säger Hannah Allen, en postdoktoral forskare vid Penn State som studerar substansmissbruk. ”College överlappar ofta med att man fyller 21 år, vilket ökar tillgängligheten och tillgången till alkohol.”
”Många sociala evenemang på college innefattar alkoholanvändning, så studenterna känner att de måste dricka för att vara engagerade i collegemiljön och för att verkligen fördjupa sig i collegemiljöns sociala upplevelse.”
Studenterna säger att de dricker både sprit och öl, men att deras val beror på dagen, tiden på dagen eller miljön. De tenderar att dricka öl under dagen om de dricker men inte nödvändigtvis försöker bli berusade. Sprit är dock den klara favoriten bland studenterna för att dricka under en utekväll på barer.
Denna preferens kan tillskrivas det sätt på vilket barerna prissätter öl och alkohol beroende på veckodag.
Peter Bridgewater, en senior som är bartender och deltidsanställd föreståndare på Cafe 210 West, säger att han observerar studenter som dricker sprit oftare än öl och kopplar denna trend till billiga specialerbjudanden.
”Vi har alla våra spritspecialerbjudanden under veckan och ölspecialerbjudanden på helgerna”, säger Bridgewater. ”Jag tror att vi gör detta eftersom när folk kommer in på helgen kommer de att betala fullt pris för sprit, som är dyrare. Detta kan också vara anledningen till att folk dricker sprit under veckan.”
Han gav ett exempel: På torsdagar säljer etablissemanget 32-ounce pitchers med Long Island Ice Tea, som innehåller vodka, gin och rom, för 4,50 dollar.
”Jag säljer förmodligen 100 stycken på varje torsdag”, säger Bridgewater.
Men även om de flesta juniorer och seniorer är gamla nog att gå på barer, så liknar deras dryckespreferenser dem hos de lägre årsklasserna på Penn State.
”Jag brukar dricka öl. Jag skulle säga att öl dricks mer i volym, men sprit används för dess effektivitet att snabbt göra folk berusade”, säger Dominick Vender, en senior från Wayne County.
Penn State-studenterna säger att de dricker både sprit och öl, men att deras val beror på dagen, tiden på dagen eller miljön. De tenderar att dricka öl under dagen om de dricker men inte nödvändigtvis försöker bli berusade. Sprit är dock den klara favoriten bland studenterna för att dricka under en utekväll på barer.
En ständig kamp
Universitetet övervakar noga dessa faktorer som påverkar studenternas sätt att dricka och släpper årligen en rapport om alkoholutvärdering som ger en femårig historik för varje statistik som mäts. Rapporten, som publiceras av The Partnership – Campus and Community United Against Dangerous Drinking, beskriver flera statistiska uppgifter, t.ex. andelen binge-drinking och alkoholrelaterade sjukhusbesök, som hjälper universitetet att förstå de årliga trenderna för studenternas dryckesbeteende.
Den senaste rapporten, med uppgifter från 2018-19, tyder på att det har funnits positiva tecken när det gäller säker och ansvarsfull alkoholkonsumtion på universitetsområdet i University Park.
Till exempel har de årliga alkoholrelaterade besöken på Mount Nittany Medical Center minskat till 570 under 2018-19 från 711 under 2016-17. Antalet polisutfärdade anmärkningar för brott mot alkohollagen minskade med mer än 200 från 2017-18 till 2018-19, från 792 till 557.
Antalet gripanden för tillhandahållande av alkohol till minderåriga minskade också från 68 under läsåret 2017-18 till 23 under 2018-19.
Piazzas död sporrade också universitetet till att införa ytterligare restriktioner för grekiskt liv för att stävja binge drinking vid sociala evenemang för brödraskap. För närvarande tillhör 17 procent av studenterna en grekisk organisation, så universitetet har ökat sin övervakning av alla sociala evenemang. Dessa restriktioner omfattar obligatoriska nykterhetsvakter vid alla sociala evenemang, förbud mot fat och sprit från fester och tillämpning av närvarokapaciteter.
”Det finns två huvudfaktorer som jag tror bidrar till den positiva synen på studenters drickande”, säger Linda LaSalle, direktör för hälsofrämjande och välbefinnande vid Penn State Students Affairs. ”Att senarelägga det grekiska livets rusning till vårterminen och att minska antalet sociala evenemang som studentföreningar kan anordna.”
Hon medgav dock att det är en ständig kamp för universitetet när mer än 8 000 nya studenter anländer till campus University Park varje år.
”Det är särskilt svårt för förstaårsstudenterna eftersom de vill passa in i mängden, och det leder vanligtvis till alkoholanvändning”, sade LaSalle.
”Även om vi har sett riktigt positiva förändringar i viktiga mätvärden är farligt drickande fortfarande ett betydande hälsoproblem för studenterna, och vi fortsätter att driva på för säkrare alkoholanvändning”, sade LaSalle. ”Vi måste alltid minska den risken.”
Sean Bradley, Matthew Bilyak, Olivia Royle och Ross Evans är Comm 460 journaliststudenter vid Penn State.