Popsångaren Frankie Valli var permanent förknippad med den grupp som han var sångare i, Four Seasons. Men han hade också en separat solokarriär under en stor del av bandets tid som innehöll flera stora hits, från ”Can’t Take My Eyes Off You” till ”Grease”. Han fick också arbete som film- och tv-skådespelare. Generellt sett låg Vallis soloinspelningar närmare traditionell pop än hans arbete med Four Seasons, och han övergav sin karaktäristiska falsett när han arbetade under eget namn. I stor utsträckning var dock hans namn utbytbart mot gruppens, som ofta presenterades som ”Frankie Valli & the Four Seasons”.
Valli föddes som Francis Castelluccio i Newark, New Jersey, den 3 maj 1934. (Det datum 1937 som ofta anges för hans födelse är felaktigt och propagerades för att få honom att verka yngre). Hans far, Anthony Castelluccio, var frisör och hans mor, Maria Castelluccio, var en italiensk invandrare. Han blev tidigt intresserad av sång och fick särskild inspiration när han såg Frank Sinatra uppträda på Paramount Theater i New York på 1940-talet. Hans tidiga mentor var Texas Jean Valley, som tog med honom på auditions, och som ett resultat av detta antog han samma efternamn, även om han provade flera olika stavningar innan han bestämde sig för Valli. År 1953 fick han kontrakt med Mercury Records dotterbolag Corona, som släppte hans debutsingel, en nyversion av Georgie Jessel-hiten ”My Mother’s Eyes”, med en kredit till Frankie Valley. Detta följdes 1954 av ”Forgive and Forget”, som gavs ut på Mercury och som krediterades Frankie Valley & the Travelers. Ingen av skivorna sålde. Valli slog sig sedan ihop med Variety Trio, som blev Variatones och, när de fick kontrakt med RCA Victor Records, Four Lovers. Four Lovers lyckades med en singel på listorna, ”You’re the Apple of My Eye”, 1956, och fortsatte att ge ut skivor under 1957. I juli 1958 återvände Valli till soloinspelningar med ”I Go Ape”, som gavs ut av OKeh Records och krediterades Frankie Tyler. Samma år gav Romans ut ”Come Si Bella” på Cindy Records, med ”Real (This Is Real)” på B-sidan, som krediterades Frankie Valli & the Romans. Frankie Vally & the Travelers gav ut ”It May Be Wrong” på Decca i oktober 1959, och ”Hal Miller & the Rays”, en annan pseudonym, stod för ”An Angel Cried” på Topic Records 1960, samma år som ”the Village Voices” (Valli och resten av de tidigare Four Lovers igen) hade ”Too Young” på Topix Records. Topix gav också ut två singlar av ”Billy Dixon & the Topics”, ”I Am All Alone” och ”Lost Lullaby”, 1961. Ingen av dem lyckades.
Inte heller en återupplivning av Bell Sisters-hiten ”Bermuda”, som gavs ut av Gone Records i slutet av 1961 av Four Seasons, ett namn som Valli och hans grupp hade tagit från en bowlinghall i New Jersey. Vid det här laget ingick sångaren/gitarristen Tommy DeVito, som hade varit med i Four Lovers, sångaren/bassisten Nick Massi och sångaren/songwritern/keyboardspelaren Bob Gaudio i gruppen. Gruppen hade fått ett kontrakt för personliga tjänster av låtskrivaren/producenten Bob Crewe, som använde dem som bakgrundssångare och musiker. På Crewes instruktioner skrev Gaudio en låt som medvetet var avsedd att visa upp Vallis röstomfång i flera oktaver, särskilt hans förmåga att glida smidigt från en hög tenor till en kraftfull falsett. Låten hette ”Sherry” och Crewe sålde den till Vee-Jay Records. Den släpptes i juli 1962, tog fart och hamnade på första plats, den första av tre raka topplistor för gruppen. Redan från början betonade Four Seasons (eller 4 Seasons, som de numrerades på sina skivor) sin sångares talang; på skivomslag och skivetiketter stod det: ”Featuring the ’Sound’ of Frankie Valli”. Det ljudet var naturligtvis falsett.
The Four Seasons hade fem topp 40-hits och tre album på listorna 1963, och hade sedan sju topp 40-hits och sex album på listorna 1964. Framgången fortsatte 1965 med ytterligare fyra topp 40-hits och ytterligare tre album på listorna. Det året markerade också att Valli återvände till soloarbete, även om han, till skillnad från de flesta gruppmedlemmar som börjar arbeta på egen hand, bestämde sig för att göra det samtidigt som han fortfarande var sångare i Four Seasons. Han fortsatte faktiskt att använda Gaudio och Crewe som sina författare/producenter. Vallis soloinspelningar skiljde sig från Four Seasons gruppinspelningar på så sätt att gruppen inte stod för backup- och harmonisång. Valli sjöng också med sin naturliga röst, inte med falsett, och materialet var mer av en mellanstadiepop-stil. Valli skrev på Smash Records, dotterbolag till Mercury Records (medan Four Seasons spelade in för Mercurys Philips-division), och inledde sin nya solokarriär i oktober 1965 med singeln ”The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)”, skriven av Crewe och Gaudio och producerad av Crewe. Kanske på grund av att det samtidigt fanns två Four Seasons-singlar på marknaden, ”Let’s Hang On!” och den pseudonyma nyhetssingeln ”Don’t Think Twice”, som tillskrivs Wonder Who, som båda blev hits, blev ”The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)” ett misslyckande för Valli. (Ett visst mått på skivans verkliga värde kom inom sex månader, när Walker Brothers gjorde en cover av låten i ett identiskt arrangemang och belönades med en topp 20-hit i USA och en förstaplats i Storbritannien).
Valli återvände till soloarbetet i december 1965 med en andra Smash-singel, ”(You’re Gonna) Hurt Yourself”, återigen från Crewe/Gaudio låtskrivarteamet. Den här gången fick han poäng; skivan nådde en toppnotering på topp 40 i februari 1966. Four Seasons framgång fortsatte 1966, med ytterligare fyra topp 40-hits och tre album på listorna. Vallis tredje solosingel, Crewe och Gaudios ”You’re Ready Now”, var en flopp när den släpptes i april 1966 och nådde knappt upp på Cash Box-listan och missade Billboard Hot 100 helt och hållet, men i likhet med ”The Sun Ain’t Gonna Shine (Anymore)” visade den sig vara en sång med ett liv efteråt. Den togs upp av brittiska fans av Northern soul flera år senare och släpptes på nytt i Storbritannien 1970 och blev en topp 20-hit där. Valli gick över till Philips för sin nästa solosingel, Crewe och Gaudios ”The Proud One”, som släpptes i oktober 1966 och som hamnade på singellistan men inte blev någon stor hit. Efter fyra singlar hade Valli alltså inte mycket att visa upp för sin karriär vid sidan av Four Seasons.
Valli trodde att hans skivbolag inte gav hans soloarbete tillräcklig uppmärksamhet och anlitade en oberoende reklampelare för att driva på nästa utgivning, och allt förändrades med hans femte singel, ”Can’t Take My Eyes Off You”. Det var en romantisk ballad som byggdes upp till ett brassigt klimax, och den tog fart när den släpptes i april 1967 och nådde en toppnotering som nummer två på Billboard den 22 juli 1967. (I Cash Box gick den hela vägen till första plats.) Philips svarade med att släppa Vallis första soloalbum, som naturligtvis hette Frankie Valli: Solo. (I själva verket var den fullständiga titeln The 4 Seasons Present Frankie Valli Solo, och på det trickfotografiet på omslaget visades gruppmedlemmarna, inklusive Valli, hålla upp en plattform som Valli stod på). Tekniskt sett var albumet en sammanställning i den bemärkelsen att sju av de tio spåren hade släppts tidigare på singlar; endast Vallis återupptagningar av standarderna ”My Funny Valentine” och ”Secret Love” och en nyinspelning av hans första skiva, ”My Mother’s Eyes”, var nyinspelade. Men eftersom hans tidigare singlar inte hade varit lika framgångsrika var materialet inte så bekant. LP:n nådde topp 40.
Även om Valli inte lämnade Four Seasons, vare sig för att inleda sin solokarriär eller när han hade fått sin första stora solohit med ”Can’t Take My Eyes Off You”, kan det hävdas att hans soloarbete hade en skadlig inverkan på gruppens karriär. År 1967 innebar en avgörande övergång i populärmusiken, då Beatles Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, som släpptes i juni, och San Francisco Summer of Love, med acid rockgrupper som Jefferson Airplane och Grateful Dead, förändrade stilarna drastiskt. Inspelningsartisterna fokuserade lika mycket eller mer på album som på singlar. Four Seasons hjärnor – Valli, Gaudio och Crewe – var kloka observatörer av popscenen, och de lyssnade noga på andras hitskivor för att anpassa populära ljud till sina egna skivor. Med undantag för Gaudio var de dock äldre än sina jämnåriga på popscenen. (Valli, till exempel, var faktiskt ett år äldre än Elvis Presley, även om han hävdade att han var två år yngre, vilket, även om det var sant, ändå skulle ha gjort honom tre år äldre än den äldsta av Beatles). Deras känslighet låg mer i linje med den traditionella showbusinessen i Frank Sinatras tappning än den nya hippie-motkulturen. Och med framgången med ”Can’t Take My Eyes Off You” kan de ha varit mer intresserade av att framhäva Valli som en ny Sinatra än Four Seasons som ett psykedeliskt nummer. I en tid då skivartister överallt kämpade för att spela in sina egna Sgt. Pepper’s fortsatte Four Seasons att ge ut singlar i stället.
Flera av dessa singlar var framgångsrika. Four Seasons hade ytterligare tre topp 40-hits 1967 – men deras enda albumutgivning för året hette New Gold Hits. Faktum är att skivan tekniskt sett utgjorde ett vanligt album, inte en sammanställning, eftersom en majoritet av spåren var tidigare outgivna. Men det var verkligen inte ett konceptalbum i stil med Sgt. Pepper’s. Under tiden var Vallis nästa solosingel Crewe och Gaudios ”I Make a Fool of Myself”, som släpptes i augusti 1967. Den nådde en toppnotering på topp 20 i oktober. ”To Give (The Reason I Live)”, en annan Crewe/Gaudio-komposition, följde i december och nådde topp 40 i februari 1968. Four Seasons hitmaskineri gick i stöpet 1968 efter att Shirelles ”Will You Love Me Tomorrow” hade fått en topp 40-upprepning i början av året. De var fortfarande oförmögna att komma med ett album och snubblade med uppföljningssinglarna ”Saturday’s Father” och ”Electric Stories”, som inte nådde topp 40. Under tiden pågick dock arbetet med ett soloalbum av Valli, hans första som sådan, och det utkom i juli med titeln Timeless. Denna lättlyssnade insats blandade en del nytt originalmaterial med Vallis tolkningar av nya standards som ”By the Time I Get to Phoenix”, ”Sunny” och ”Eleanor Rigby”. Det visade sig vara en blygsam försäljning.
The Four Seasons gav sig äntligen in i tävlingen om konceptalbum i januari 1969 med The Genuine Imitation Life Gazette, men den floppade. I maj 1969 släppte Valli vad som faktiskt var hans första solosingel på ett och ett halvt år, Raymond Bloodworth och L. Russell Browns ”The Girl I’ll Never Know (Angels Never Fly This Low)”. Den nådde topp 40 i Cash Box, men inte i Billboard. Nästan ett år gick tills en annan Valli-singel släpptes, en återupplivning av Fortunes-hiten ”You’ve Got Your Troubles (I’ve Got Mine)” som inte hamnade på listan, i april 1970. Samma månad kom den nya Four Seasons-singeln, ”Patch of Blue”, som kortvarigt hamnade på listorna, med en ny artistkredit: ”Frankie Valli & the 4 Seasons”. De två aktörerna presenterades också tillsammans – som ”Frankie Valli/The 4 Seasons” – nästa månad på LP-skivan Half & Half, som varvade Vallis soloinspelningar och Four Seasons-gruppinspelningar, en efter en, genom hela skivan.
Varken Valli eller Four Seasons hade någon ny listning på Philips Records, där de stannade till slutet av 1970. I och med Tommy DeVitos avgång i början av 1971 och Gaudios avgång 1972 (han drog sig bara tillbaka från scenkonsten, men fortsatte att dela äganderätten till gruppnamnet med Valli och att skriva och producera för gruppen), blev Four Seasons formellt kända som Frankie Valli & the Four Seasons. Efter en engångssingel med den brittiska filialen av Warner Bros. Records 1971 skrev både Valli som solo och Valli & the Four Seasons som grupp kontrakt med Motown Records, där deras inspelningar skulle ges ut på det nybildade dotterbolaget MoWest. Den första produkten av denna sammanslutning var Vallis singel ”Love Isn’t Here (Like It Used to Be)” från februari 1972, som inte hamnade på listorna, vilket inledde två frustrerande år då en rad utgivningar av Valli och Valli & the Four Seasons inte blev framgångsrika. Valli och Gaudio skilde sig slutligen från Motown 1974 och tog med sig ett outgivet spår, en soloballad kallad ”My Eyes Adored You”, skriven av Crewe och Kenny Nolan. Valli skrev sedan kontrakt med det nybildade skivbolaget Private Stock Records, som släppte ”My Eyes Adored You” som singel i oktober 1974. Resultatet blev en stor comeback. Låten hamnade på första plats på Hot 100 den 22 mars 1975. Vallis debutalbum för Private Stock, Closeup, som släpptes samma månad, hamnade halvvägs upp på topp 100. Den disco-aktiga uppföljningssingeln ”Swearin’ to God” (skriven av Crewe och Denny Randell), som släpptes i april, nådde topp tio i juli.
Under tiden lyckades Valli och Gaudio få till stånd ett nytt kontrakt för Four Seasons med Mike Curbs Curb Records, som då distribuerades av Warner Bros. Vid denna tidpunkt, efter många personalförändringar i vad som i huvudsak var Vallis backupband, bestod gruppen av trummisen/sångaren Gerry Polci, gitarristen John Paiva, basisten/sångaren Don Ciccone och keyboardisten Lee Shapiro. Deras skivdebut, som presenterades som Four Seasons, inte Frankie Valli & the Four Seasons, var singeln ”Who Loves You”, som släpptes i juli 1975. Den hamnade på topp fem i november. I oktober drog Motown nytta av Vallis förnyade popularitet genom att släppa Inside You, ett album som mestadels bestod av tidigare outgivna låtar; det sålde blygsamt. Samma månad släppte Valli sin nästa nya singel, en cover på Ruby & the Romantics hit ”Our Day Will Come”. Den nådde en topp strax utanför topp tio i december, och den efterföljande LP:n Our Day Will Come var en topplista samma månad, vilket gav Valli tre topplistade LP:er under ett och samma år. Det var faktiskt fyra om man räknar med Four Seasons-lp:n Who Loves You, som släpptes i november (och sex om man räknar med sammanställningarna Frankie Valli Gold och The Four Seasons Story). Men Who Loves You avslöjade att Valli intog en mindre dominerande roll i gruppen än vad han hade gjort på 60-talet. Nästa Four Seasons-singel, hämtad från albumet, var ”December, 1963 (Oh, What a Night)”, som gavs ut i december, och Gerry Polcis röst var mer framträdande än Vallis på den. Låten blev en stor hit och toppade listorna, vilket verkade bana väg för en plan där Valli och Gaudio, samtidigt som de behöll äganderätten till gruppens namn (och Gaudio fortsatte att skriva och producera skivorna), skulle knoppa av Four Seasons som en separat akt från Valli, som skulle gå solo helt och hållet, en gång för alla.
Valli hade tre solosinglar på listorna 1976: ”Fallen Angel” (som hamnade på Top 40), ”We’re All Alone” (Boz Scaggs-låten) och ”Boomerang” (som hamnade på Cash Box-listan, men inte på Billboard-listan). Valli, hans LP-utgåva för året, sålde inte. Samtidigt blev ”Silver Star”, en annan singel från albumet Who Loves You, Four Seasons första topp 40-hit som inte innehöll en sång av Valli. Vallis album Lady Put the Light Out från 1977 sålde inte, inte heller de singlar han släppte det året. Trots detta tog han sig ännu mer i bakgrunden på nästa Four Seasons-album, Helicon, som knappt nådde in på listorna, och efter en avskedsturné meddelade han sitt utträde ur gruppen på hösten. Hans första singel 1978, ”I Could Have Loved You”, var ännu ett misslyckande, men sedan valdes han ut för att sjunga den nyskrivna titellåten till filmatiseringen av Broadwayhiten Grease, skriven av Barry Gibb från Bee Gees. Valli sjöng ”Grease” i inledningen och hans singel, som gavs ut av RSO Records, blev en enorm succé och nådde en toppnotering på första plats i augusti och fick platina. (Valli hade också en roll i en annan filmmusikal som släpptes sommaren 1978, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band). Han skrev kontrakt med Warner/Curb och släppte ett nytt album, Frankie Valli…Is the Word, samma månad, som hamnade på de nedre delarna av listan.
Valli hamnade på lättlyssningslistan med singeln ”Save Me, Save Me” i november 1978 och på poplistan med ”Fancy Dancer” i januari 1979. Utan att fansen visste om det kämpade han dock för att övervinna otoskleros, en sällsynt sjukdom som hotade att göra honom döv. Till slut genomgick han tre operationer innan han kunde åtgärda problemet. Under tiden gick Four Seasons, som var långt ifrån att blomstra på egen hand, under och splittrades 1979. Valli började spela in för MCA Records 1980 och spelade in albumet Heaven Above Me och en liten singel på listorna, ”Where Did We Go Wrong”, som var en duett med Chris Forde. Men han gick också med på att delta i en återföreningsturné för Four Seasons som inleddes våren 1980 utan honom, när han hade återhämtat sig från sin sista operation. Han var tillbaka i tid för att vara med bandet vid inspelningen av ett livealbum i juli. Det albumet, en dubbel-LP med namnet Reunited Live, kom ut på Warner Bros. Records i början av 1981, och det markerade ett permanent återupprättande av en grupp som återigen var känd som Frankie Valli & the Four Seasons. Trots detta gjorde Valli enstaka singlar utan gruppen, bland annat ”Can’t Say No to You” med Cheryl Ladd för Capitol Records 1982 och ”American Pop” med Manhattan Transfer för Atlantic Records 1983. Han och Four Seasons samarbetade med Beach Boys på singeln ”East Meets West”, som gavs ut på FBI Records, ett bolag som han och Gaudio hade bildat, 1984. År 1985 släppte MCA/Curb ett nytt studioalbum med Frankie Valli & the Four Seasons, Streetfighter. För det mesta var Valli och gruppens utgivningar från början av 80-talet och framåt ompaketeringar av deras hits, där solo- och gruppinspelningar blandades ihop och skivorna krediterades Frankie Valli & the Four Seasons. Förutom att turnera hann Valli med att spela skådespelare ibland och medverkade i långfilmerna Dirty Laundry (1987), Eternity (1989), Modern Love (1990) och Opposite Corners (1995) samt i TV-filmer. Valli blev invald i Rock and Roll Hall of Fame som medlem av Four Seasons 1990. År 1992 släppte Curb ytterligare ett nytt studioalbum, Hope + Glory, denna gång krediterat enbart till Four Seasons.
Valli fortsatte att turnera flitigt. Han hade en fortsatt roll som gangster i den hyllade kabel-tv-serien The Sopranos (det vill säga tills hans karaktär blev mördad). I mitten av 2000-talet utvecklade han och Gaudio en ”jukebox”-musikal med Valli- och Four Seasons-hits. Till skillnad från ABBA:s Mamma Mia! som integrerade gruppens låtar i ett fiktivt manuskript var dock Jersey Boys inget mindre än en scenbiografi om Four Seasons. Den hade premiär på Broadway den 6 november 2005 och fick mycket kritik och vann sedan Tony Award för bästa musikal. Föreställningen gav ökad uppmärksamhet åt gruppen, vilket i sin tur ledde till förnyat intresse för Valli, som skrev på ett nytt inspelningskontrakt med Universal Motown och den 2 oktober 2007 släppte sitt första soloalbum på 27 år, Romancing the ’60s, en samling covers på 60-talshits som han aldrig tidigare spelat in. År 2014 släpptes en filmatisering av Jersey Boys, regisserad av Clint Eastwood, där John Lloyd Young spelar Valli. År 2016 släpptes ”Tis the Seasons”, ett julalbum producerat av Bob Gaudio som innehöll ett gästspel av den legendariske gitarristen Jeff Beck.