Den 13 maj är årsdagen av att Jungfru Maria uppenbarade sig för tre herdebarn i den lilla byn Fatima i Portugal 1917. Hon uppenbarade sig sex gånger för Lucia, 9 år, och hennes kusiner Francisco, 8 år, och hans syster Jacinta, 6 år, mellan den 13 maj 1917 och den 13 oktober 1917.
Historien om Fatima börjar 1916, när, mot bakgrund av första världskriget som hade introducerat Europa för de mest fruktansvärda och kraftfulla formerna av krigföring som någonsin skådats, och ett år innan den kommunistiska revolutionen skulle störta Ryssland och senare Östeuropa in i sex decennier av förtryck under militanta ateistiska regeringar, en strålande gestalt uppenbarade sig för de tre barnen som var ute på fältet och skötte familjens får. ”Jag är fredens ängel”, sade figuren, som visade sig för dem ytterligare två gånger det året och uppmanade dem att acceptera de lidanden som Herren lät dem genomgå som en gottgörelse för de synder som förolämpade honom, och att ständigt be för syndares omvändelse.
Då, på den 13:e dagen i Jungfru Marias månad, maj 1917, visade sig en uppenbarelse av ”en kvinna helt i vitt, mer lysande än solen” för de tre barnen och sade: ”Var inte rädda för mig, jag kommer inte att skada er”. Lucia frågade henne var hon kom ifrån och hon svarade: ”Jag kommer från himlen”. Kvinnan bar en vit mantel kantad av guld och höll ett rosenkransband i handen. Kvinnan bad dem att be och ägna sig åt den heliga treenigheten och att ”be rosenkransen varje dag, för att få fred i världen och ett slut på kriget”.”
Hon avslöjade också att barnen skulle lida, särskilt på grund av deras vänners och familjers otro, och att de två yngre barnen, Francisco och Jacinta, mycket snart skulle föras till himlen, men att Lucia skulle leva längre för att sprida sitt budskap och sin hängivenhet till det obefläckade hjärtat.”
I den sista uppenbarelsen avslöjade kvinnan sitt namn som svar på Lucias fråga: ”Jag är rosenkransens jungfru.”
Samma dag hade 70 000 människor kommit för att bevittna uppenbarelsen, efter ett löfte från kvinnan om att hon skulle visa folket att uppenbarelserna var sanna. De såg solen göra tre cirklar och röra sig runt himlen i en otrolig sicksackrörelse på ett sätt som inte lämnade något tvivel hos dem om uppenbarelsernas sanningshalt. År 1930 hade biskopen godkänt uppenbarelserna och de har godkänts av kyrkan som autentiska.
Budskapen som Vår Fru förmedlade under uppenbarelserna till barnen gällde de våldsamma prövningar som skulle drabba världen genom krig, svält och förföljelse av kyrkan och den Helige Fadern under det tjugonde århundradet, om världen inte gjorde gottgörelse för sina synder. Hon uppmanade kyrkan att be och offra offer till Gud för att fred skall komma över världen och för att prövningarna skall kunna avvärjas.
Vår Fru av Fatima avslöjade tre profetiska ”hemligheter”, varav de två första avslöjades tidigare och avser visionen av helvetet och de själar som försmäktar där, begäran om en brinnande hängivenhet till Marias obefläckade hjärta, förutsägelsen av andra världskriget och slutligen förutsägelsen av den oerhörda skada som Ryssland skulle göra mänskligheten genom att överge den kristna tron och omfamna den kommunistiska totalitarismen. Den tredje ”hemligheten” avslöjades inte förrän år 2000 och gällde de förföljelser som mänskligheten skulle genomgå under det senaste århundradet: ”De goda kommer att bli martyrer, den helige fader kommer att få mycket att lida, olika nationer kommer att utplånas”. Påvarnas lidande under 1900-talet har tolkats som att det innefattar mordförsöket på påven Johannes Paulus II 1981, som ägde rum den 13 maj, den 64:e årsdagen av uppenbarelserna. Den helige fader tillskrev sin flykt från den säkra döden till Vår Fru: ”… det var en moders hand som ledde kulans väg och i sitt lidande stannade påven vid dödens tröskel.”
Vad är den centrala innebörden i budskapet från Fatima? Inget annat än vad kyrkan alltid har lärt: det är, som kardinal Ratzinger, numera påven Benedictus XVI, har uttryckt det, ”en uppmaning till bön som vägen till ”själarnas frälsning” och likaså en uppmaning till botgöring och omvändelse.”
Det kanske mest välkända uttalandet från Jungfru Marias uppenbarelse i Fatima var hennes självsäkra dekalering om att ”mitt obefläckade hjärta kommer att triumfera”. Kardinal Ratzinger har tolkat detta uttalande på följande sätt: ”Hjärtat som är öppet för Gud, renat genom kontemplation av Gud, är starkare än kanoner och vapen av alla slag. Marias fiat, ordet från hennes hjärta, har förändrat världshistorien, eftersom det förde in Frälsaren i världen – eftersom Gud tack vare hennes Ja kunde bli människa i vår värld och förblir det för all framtid. Den onde har makt i denna värld, vilket vi ständigt ser och upplever; han har makt eftersom vår frihet ständigt låter sig ledas bort från Gud. Men eftersom Gud själv tog ett människohjärta och därmed har styrt den mänskliga friheten mot det goda, har friheten att välja det onda inte längre sista ordet. Från och med denna tid är det ord som råder detta: ”I världen kommer ni att få trängsel, men var rädda, jag har övervunnit världen” (Joh 16:33). Budskapet från Fatima uppmanar oss att lita på detta löfte.