I studien tittade forskarna på data som samlats in genom Global Burden of Disease Study (GBD).
De senaste GBD-uppgifterna, för 2017, visar att det finns 282 primära dödsorsaker i världen. Sepsis klassificeras däremot som en mellanliggande orsak. De underliggande tillstånd som leder till sepsis – t.ex. cancer – betraktas som primära dödsorsaker.
Enligt uppgifter från 2017 inträffar de flesta rapporterade fallen av sepsis – så många som 85 % – i länder med låg- eller medelinkomst, med den högsta tillståndsbördan i Afrika söder om Sahara, öarna i södra Stilla havet och regioner i södra, östra och sydöstra Asien.
I GBD 2017-rapporten konstaterades också att sepsisförekomsten var högre bland kvinnor än bland män och vanligare hos små barn än hos personer i andra åldrar. Enligt författarna inträffade mer än 40 % av sepsisfallen hos barn under 5 år.
I sin undersökning analyserade Dr. Rudd och kollegor den årliga incidensen av sepsis och dödlighetstrenderna i länder över hela världen från 1990 till 2017.
Den goda nyheten är att de fann att dödstalen på grund av sepsis faktiskt minskar: År 1990 fanns det uppskattningsvis 60,2 miljoner fall av sepsis och 15,7 miljoner dödsfall i samband med sjukdomen – 2017 hade siffrorna minskat till 48,9 miljoner fall och 11 miljoner dödsfall.
Hursomhelst är sepsis fortfarande ansvarig för omkring 1 av 5 dödsfall i världen. Och, tillägger forskarna, de aktuella resultaten motsäger tidigare globala uppskattningar av sepsisfrekvensen, som hade baserats på mer begränsade uppgifter.
Förrförra uppskattningar, säger forskarna, byggde i första hand på uppgifter från medel- och höginkomstländer och tog inte hänsyn till den börda som sepsis innebär utöver sjukhusinläggningar, särskilt bland befolkningar i låginkomstländer.
Den aktuella analysen ger för första gången en mer exakt översikt över hur sepsis drabbar människor över hela världen.
”Vi är oroade över att sepsisdödligheten är mycket högre än vad som tidigare uppskattats, särskilt eftersom tillståndet både kan förebyggas och behandlas”, säger överläkare Mohsen Naghavi.
”Vi behöver förnyat fokus på att förebygga sepsis bland nyfödda och på att ta itu med antimikrobiell resistens, som är en viktig drivkraft för tillståndet”, betonar han.
Forskarna konstaterar att enligt tillgängliga uppgifter var den vanligaste orsaken till sepsisrelaterade dödsfall 1990 och 2017 lägre luftvägsinfektioner.
”Så vad är lösningen?” frågar dr Rudd. Hon svarar själv på denna fråga:
”Tja, till att börja med är det grundläggande infrastruktur för folkhälsa. Vacciner, att se till att alla har tillgång till en toalett och rent dricksvatten, adekvat näring för barn och hälsovård för mödrar skulle lösa många av de här fallen.”
Hon tillägger att ”Sepsis är fortfarande ett problem här i , där det är den främsta dödsorsaken för sjukhuspatienter.”
Människor i höginkomstländer har dock gott om sätt att minimera sin risk för sepsis.
”Alla kan minska sina chanser att drabbas av sepsis genom att vaccinera sig mot influensa – och mot lunginflammation när det är lämpligt”, förklarar dr Rudd.
”Utöver det”, förklarar hon, ”måste vi bli bättre på att förebygga sjukhusförvärvade infektioner och kroniska sjukdomar som diabetes, som gör människor mer mottagliga för infektioner”.
Dr Rudd påpekar också att mer forskning måste inriktas på hur man kan minska risken för sepsis i de samhällen som är mest utsatta för sjukdomen.
”För människor i höginkomstländer som vill bidra till att minska antalet fall av sepsis i låginkomstområden måste vi stödja forskning om behandlingar och förespråka för våra valda representanter att det är viktigt att stödja insatser för att förebygga och kontrollera sepsis i låginkomstsamhällen”, understryker hon.