Med tanke på läget i världen, med skräckfans runt om i världen som sitter fast i karantän och skydd på plats, kunde det inte finnas ett bättre tillfälle att gå in i någon annans skor. Finns det något bättre sätt att göra det än att titta på en massa found footage-skräck? När du inte kan gå ut och ta livet i tyglarna kan du lika gärna se någon annan ta det i videokameran och uppleva det för dig i alla dess suddiga, ostadiga underverk.
Found Footage kan vara en outgrundlig subgenre. Eftersom den har ett av de lägsta inträdeshindren av alla typer av narrativ långfilmsproduktion, produceras hundratals filmer med found footage-filmer av indiefilmare varje år. Det görs så många filmer med found footage att de översvämmas av Amazon Prime och kan lätt överväldiga en tillfällig tittare. Det hjälper inte att många av dessa filmer är skräp med låg ansträngning som i bästa fall är tråkigt och i värsta fall är fruktansvärt hemskt.
Denna dikotomi leder till att många skräckfans hånar genren som en självklarhet, till den grad att recensioner av found footage-filmer ofta inleds med en ansvarsfriskrivning där recensenten säger detta. I vissa fall kan detta vara en rättvis uppfattning, men det leder också till att många pärlor förbises, särskilt i den tidigare nämnda massan av direkt till Amazon-filmer.
Denna lista är tänkt att hylla dessa utgåvor, och liknande förbisedda found footage-filmer som förtjänar din uppmärksamhet. Förvänta dig inte att stora releaser som The Blair Witch Project eller Paranormal Activity kommer att dyka upp här. Förvänta dig inte heller mindre utgivningar som Bobcat Goldthwaits Willow Creek, John Erick Dowdles As Above, So Below eller Ti Wests The Sacrament. Istället vill jag verkligen lyfta fram filmer som du kanske hittar på tredje eller fjärde sidan av ”Customers Also Watched” på Amazon, eller som kan dyka upp när du gräver igenom utländska filmer eller tittar djupt i en regissörs filmografi.
Jag är lyckligt lottad nog att få en ovanligt stor dos found footage, tack vare San Francisco Unnamed Footage Festival, en unik filmfestival som enbart fokuserar på skräck med found footage. Jag upptäckte många av dessa filmer genom deras program och rekommendationer, även om några av dem också kommer utanför den sfären.
Descent into Darkness (Rafael Cherkaski, Frankrike, 2013)
Också känd som Sorgoï Prakov, My European Dream och senare som Descent into Darkness: My European Nightmare, Descent into Darkness är en fransk film som enklast kan beskrivas som ”Borat, men found footage-skräck”. Filmen släpptes till en början direkt på YouTube med lite eller inget sammanhang, men togs snabbt bort för att den innehöll olagliga bilder av fransk polis. Den plockades senare upp av POVHorror.com, klipptes om, släpptes på Amazon, klipptes om igen och släpptes på nytt.
Den följer Sorgoi Prakov, en journalist från det fiktiva östeuropeiska landet Sdorvie. Han är i Paris som en del av en ”European Dream”-turné, där han reser runt i Europa i en hjärtform, ser sevärdheterna, träffar lokalbefolkningen och filmar en dokumentärfilm för Sdorvie public access television. Som man kan förvänta sig går det exceptionellt dåligt för Sorgoï. Han får snabbt reda på att de sevärdheter han planerar att se inte tillåter honom att filma, och Parisborna är iskalla i bästa fall och fientliga i värsta fall. De som tar emot hans uppdrag ger honom droger och alkohol.
Han fattar allt sämre beslut, vilket resulterar i att han förlorar sin kamera, sitt pass, sitt hotell och sina pengar. I takt med att hans situation förvärras, försämras även hans mentala tillstånd, vilket leder till hemlöshet, våld och fördärv.
Detta är en grov och obekväm film. Den är ful och grym, både mot sin huvudperson och mot dem som faller i hans väg. Den börjar långsamt och den första halvan förlitar sig på mycket obekväm humor, men det är väl värt det när filmen når sin våldsamma tredje akt.
Rafael Cherkaski, som också regisserade, gör ett utmärkt jobb som filmens huvudperson. För att sälja rollen, och huvudpersonens titulära nedstigning, förlorade Charkaski uppemot 15 kilo under filmens tre månader långa inspelning. Det är skrämmande när vi sent i filmen ser huvudrollsinnehavaren utan skjorta och inser att den en gång så knubbiga huvudpersonen nu är nästan tunn som en räls och helt förvirrad.
A Record of Sweet Murder (Kōji Shiraishi, Sydkorea/Japan, 2014)
Kōji Shiraishi är kanske inte det mest kända namnet bland skräckregissörer, men hans filmer kommer säkert att ringa en klocka. Han är filmskaparen bakom found footage-mästerverket Noroi: The Curse, liksom ett halvt dussin andra found footage-filmer, plus mer mainstream-erbjudanden som Carved: The Slit Mouth Woman, Grotesque och nyligen Sadako vs. Kayako.
A Record of Sweet Murder är hans senaste found footage-film och trots releasedatumet 2014 kom filmen inte till USA förrän 2019, då den släpptes av Unearthed Films (distributör av extrema skräckfilmer som American Guinea Pig och A Serbian Film). Jag misstänker att etiketten var avskräckande för tittare som inte är intresserade av Uneartheds mer groteska utbud. Jag kan lugnt säga att A Record of Sweet Murder är mildare än deras mer transgressiva erbjudanden, men fortfarande härligt depraverad.
A Record of Sweet Murder följer en sydkoreansk reporter (Kkobbi Kim) och en japansk kameraman (spelad av Shiraishi) som bjuds in för att intervjua en seriemördare. När de anländer, tar han dem till en övergiven lägenhet och insisterar på att de ska fortsätta att filma. Han erkänner att han utför en ritual där hans barndomsvän, efter att ha mördat 27 personer, kommer att återupplivas tillsammans med alla sina offer.
A Record of Sweet Murder är utan tvekan den bäst producerade filmen på den här listan. Den utspelar sig i vad som i huvudsak är en enda tagning (eller är åtminstone extremt välredigerad för att se ut som en sådan), och har nästan oavbruten spänning, magkänsligt våld och en otrolig koreografi, särskilt med tanke på formatet. Shiraishi är verkligen en mästare bakom kameran.
Denna film i synnerhet bör dock komma med en ansvarsfriskrivning: det finns sexuellt våld som sannolikt kommer att vara utlösande för vissa. Närma dig den med försiktighet.
Gonjiam: Haunted Asylum (Jung Bum-shik, Sydkorea, 2018)
Detta är i huvudsak en sydkoreansk tolkning av Colin Minihan och Stuart Ortiz’ Grave Encounters. Besättningen på en paranormal webbserie reser till det övergivna psykiatriska sjukhuset Gonjiam (en av de 10 mest freakigaste platserna i världen, enligt CNN travel) för att jaga några spöken. Olyckligtvis för dem är spökena inte alltför glada över att bli upptäckta och tillbringar större delen av filmen med att plåga inkräktarna.
Och även om upplägget inte är något nytt, är det utförandet som gör att denna film briljerar. Found footage är egentligen inte en genre där man nödvändigtvis tänker på redigering som en höjdpunkt. Den kan ofta vara grov, obekväm, obefintlig, eller ännu värre, täckt av tillagda digitala artefakter. En del av det bästa found footage är dock beroende av dess förmåga att förklara redigeringarna. Ibland är det redigeringar i kameran på en videokamera, andra gånger har någon hittat filmen och redigerat den, och ytterligare andra gånger har skaparen redigerat filmen medan han gjorde den (och dog sedan, vanligtvis).
I Gonjiam får vi se redigeraren arbeta. I filmen delar de blivande spökjägarna upp sig på asylets fyra våningar, och en håller sig tillbaka för att sköta direktsändningen och tar sig tid att klippa mellan de olika jägarna på deras respektive våningsplan. I deras tält samordnar redaktören deras handlingar och klipper mellan de dussintals kameror som teamet använder.
Detta är förmodligen den största filmen på den här listan, med en budget på cirka 2 miljoner dollar och en biljettförsäljning på tio gånger så mycket, men den diskuteras sällan tillsammans med andra found footage-filmer av samma kaliber. År 2020 ser ut att bli ett år av sydkoreanska framgångssagor, så kanske är det nu dags för Gonjiam att glänsa.
Butterfly Kisses (Erik Kristopher Myers, USA, 2018)
Det går tillbaka till genrens ursprung i Cannibal Holocaust, UFO Abduction: The MacPherson Tape och The Blair Witch Project, är ett av kännetecknen för found footage dess förmåga att bedra. Trots det uppenbara införandet av eftertexter och avsiktliga delar av filmskapandet lurade alla de ovannämnda filmerna tittarna att tro att de var verkliga. Ruggero Deodato anklagades för mord och obscenitet för Cannibal Holocaust. UFO Abduction gick runt i UFO- och konspirationskretsar som ett äkta band. Blair Witch Project övertygade publiken om att dess huvudpersoner var verkliga försvunna personer. Butterfly Kisses är Erik Kristophers Myers försök att göra något liknande.
Håll ut med mig, den här är en plåga att sammanfatta. Filmen följer ett filmteam som gör en dokumentär om en filmskapare som hittar en låda med videor som tillhörde en filmstudent, som gjorde en film om Peeping Tom, en kryptid som är infödd på landsbygden i Maryland. Peeping Tom finns förstås inte på riktigt och var inte heller en kryptid innan Butterfly Kisses startades, men Myers försökte göra den till det och tillbringade månader med att skriva på paranormala forum om varelsen och gav den ett eget liv.
Som film lyckas Butterfly Kisses av ren och skär ambition. Den är relativt långsamt brinnande och ägnar sin tid åt att bygga upp en värld och en historia och låter dig lära känna sina karaktärer och Peeping Tom. Filmen i en film i en film med en film är lika förvirrande som den är fängslande och tjänar till att hålla dig underhållen och fängslad hela tiden. Den är filmad i ett antal olika stilar, vilket skiljer filmens lager från varandra.
Men även om filmen inte nödvändigtvis säljer sig själv som ”verklig” är den ändå väldigt rolig. Den har några välförtjänta jump-scares och bjuder på en konstant känsla av oro. Found footage-fans kommer också att få en kick av en cameo från Eduardo Sanchez (medregissör till The Blair Witch Project) som dyker upp för att håna filmskaparen och förolämpa hans tänkta found footage-film.
Tex Montana Will Survive (Jeremy Gardner och Christian Stella, USA, 2016)
Här är en icke-skräckpost som lever i direkt anslutning till skräckvärlden. Tex Montana Will Survive är Jeremy Gardner och Christian Stellas uppföljare till deras no budget-underverk The Battery. Filmskaparduon är redan i skräckens strålkastarljus i och med den nyligen släppta romantiska monsterfilmen After Midnight, och det är ett utmärkt tillfälle att se tillbaka på deras tidigare satsningar.
Tex Montana Will Survive följer den titulära Tex Montana, en bortskämd, översexuell Bear Grylls wannabe, som just har blivit avstängd från sin vildmarksöverlevnadsshow efter att ha ertappats med att fejka sina utflykter. För att gottgöra sig själv ger han sig ut för att överleva 30 dagar i vildmarken på egen hand, i hopp om att rädda showen. Redan från början är det uppenbart att Tex är oerhört inkompetent, men att hans arrogans antingen kommer att bära honom genom hans vistelse i vildmarken eller döda honom.
Detta är i praktiken en enmansföreställning, och Gardner är en njutning. Han är en fullständigt löjlig karaktär, och det är nästan löjligt hur underhållande det kan vara att se honom skrika mot träd, hota sin redaktör, krypa ihop av rädsla på natten och sticka in armen i mörka hål. Det är lätt att hylla Jeremy Gardner enbart för hans ultra-mikrobudgetfilmarbete, men hans skådespeleri bör också hyllas. Inte bara att han lätt kan passa in i komiska och dramatiska roller, utan han är också en begåvad fysisk skådespelare som bokstavligen kastar sig in i rollerna (och som Tex Montana råkar förstöra varje skyddsrum han lyckas bygga).
Som en extra bonus medan du är i COVID-19-lockdown, har Tex Montana några riktigt fantastiska naturbilder. Under filmens gång ser vi det vackra lövverket på landsbygden i Connecticut övergå från grönt till orange, för att sedan övertas av vintersnö.
The Lost Footage of Leah Sullivan (Anna Stromberg och Burt Grinstead, USA, 2019)
Jag avslutar listan med två vilt olika bidrag som är tagna direkt från Unnamed Footage Festival 2020. The Lost Footage of Leah Sullivan är det mer konventionella av de två bidragen och följer ett ganska konventionellt found footage-upplägg. Leah Sullivan är en journaliststudent som har rest tillbaka till sin hemstad för att göra intervjuer med lokalbefolkningen om ett fyrfaldigt mord som skedde 30 år tidigare.
Detta är förmodligen den mest ”traditionella” found footage-filmen på den här listan. Det är en lätt film att genast avfärda, eftersom den börjar med tropen ”amatörfilmare som har hamnat över sina huvuden” (ala Blair Witch och otaliga andra). Vanligtvis är detta inget gott tecken, men Leah Sullivan lyckas höja sig över sina jämnåriga för att ge en stram, hektisk och rolig upplevelse.
I mina ögon är det tre saker som gör Leah Sullivan speciell:
För det första hyllar den amatören. Leah, den titulära hjältinnan, är en så amatörmässig filmskapare som man kan hitta. Under ungefär första halvan av filmen genomför hon intervjuer med lokalbefolkningen som vet något om stadens ökända mordfall. Dessa intervjuer är nästan smärtsamt pinsamma, med konstiga omstarter, pinsamma pauser och en upprepad gag där hon låter personen stirra tyst in i kameran i femton hela sekunder, vilket känns som en evighet på skärmen.
För det andra har de två huvudrollsinnehavarna en underbar kemi. Anna Stromberg och Burt Grinstead är ett äkta par (som tydligen gjorde den här filmen som något av en första dejt) och deras relation på skärmen är absolut charmig. Stromberg spelar den tidigare nämnda Leah, medan Grinstead spelar en lokal polis som går med på att hjälpa Leah efter att ha bjudit henne på en dejt. Själva upplägget är lite fånigt, men deras flirt är fantastisk.
Finalt sett är finalen inget annat än underbar. Uppbyggnaden och avslöjandet är mästerligt utformade och levererar nonstop spänning och skräck.
Mord Death Koreatown (Anonymous, USA, 2020)
När jag talade om Butterfly Kisses berörde jag found footage som suddar ut gränsen mellan fiktion och verklighet. Butterfly Kisses lyckas inte helt och hållet med detta, men det är ett nytt försök. Murder Death Koreatown (MDK från och med nu) känns däremot lite för verklig.
Detta är en found footage-film som inte liknar någon annan. Den kretsar kring det verkliga mordet 2017 på Tae Kyung Sung av hans fru Misun Yoo i Los Angeles stadsdel Koreatown. Efter mordet börjar en arbetslös man (Anonymous) som bodde i ett angränsande lägenhetskomplex att undersöka brottet och tror att saker och ting inte stämmer. När han gräver djupare upptäcker han en massiv konspiration som i själva verket kanske bara finns i hans huvud.
MDK utmärker sig för sin rena hängivenhet till vilseledning. Dess skapare, som fortsätter att vara anonym, började ”marknadsföra” filmen via en rad gåtfulla inlägg på 4chans /x/ (paranormal) forum. Inläggen, som gjordes under namnet KAnon, följde en vän till filmens skapare, som hade kommit för att göra en hälsokontroll av sin vän efter hans plötsliga försvinnande. Det är svårt att sammanfatta, men det här Imgur-albumet gör ett bra jobb med att spåra det, och innehåller de flesta, om inte alla, av KAnons inlägg.
Filmen i sig är en riktig höjdare. Den ses bäst med så lite sammanhang som möjligt, men den lutar åt det humoristiska och surrealistiska och skildrar en massiv och vansinnig ansträngning från skaparens sida. Jag tänker inte prata så mycket mer om den här, eftersom den ännu inte har fått någon formell release, men det är en pärla som är värd att kolla in när den når VOD.