Robert E. Lee symboliserade det bästa av södern för många människor. Han benådades för förräderi av president Johnson efter kriget.
De strider som orsakade förlusten av så många liv i inbördeskriget var resultatet av beslut som fattades av de militära befälhavarna i norr och söder. Vilka var dessa personer? Varför beordrade de de typer av attacker som kännetecknade detta krig? Hur kunde de följa order som i många fall verkade vara rena självmordet? Många av de motstridiga officerarna var faktiskt vänner, som hade varit klasskamrater vid West Point och som hade kämpat på varandras sidor i det amerikansk-mexikanska kriget 1848.
Robert E. Lee erbjöds positionen som överbefälhavare för unionsarmén av president Lincoln innan Virginia avskilde sig från Förenta staterna. Lee föddes in i en av sydstaternas mest framstående familjer och var son till en hjälte från revolutionskriget. Hans fru var barnbarn till Martha Washington.
Lee var inte för vare sig slaveri eller utbrytning, men anslöt sig till den konfedererade armén av plikt mot Virginia, som han inte ville vanhedra. Trots att han var sydstaternas obestridda militära ledare fick han inte befälet över hela den konfedererade armén förrän krigets utgång redan var avgjord. Han var en briljant militärstrateg som ständigt överlistade och besegrade motståndare med arméer som var mycket större än hans egen.
Stonewall Jackson dödades av sina egna trupper under en strid. Majoren som beordrade attacken dog några år senare, vilket hans familj hävdar på grund av skuldkänslor.
Thomas ”Stonewall” Jackson var en intensivt religiös man. Som tidigare lärare vid Virginia Military Institute ansåg han att sydstatssaken var helig. Han var fullständigt orädd i strid. Han drev trupper till total utmattning och verkade okänslig för deras svårigheter och lidande.
När Jackson hade vunnit fem slag på en månad omgavs han av en aura av oövervinnlighet. Den varade fram till hans död, våren 1863, under en av hans mest dramatiska segrar, slaget vid Chancellorsville.
Unionen hade enastående officerare, men under krigets tre första år hade unionsarmén fem olika befälhavare. När Lincoln blev otålig på var och ens försiktighet eller oflexibilitet bytte han ut honom. De vann helt enkelt inte de avgörande slag som Lincoln behövde. Ulysses S. Grant valdes som den general som kunde avsluta arbetet. Han hade kämpat i det amerikansk-mexikanska kriget och vunnit slag vid Fort Henry och Fort Donelson i Tennessee under vintern 1862. Grant hade också lett unionstrupperna under den avgörande segern i Vicksburg.
För sin strategi i dessa strider fick han smeknamnet ”Unconditional Surrender” Grant. Efter att han blivit överbefälhavare för unionens armé förföljde han ihärdigt Lee. Grant kämpade mot Lee mått för mått och fortsatte att avancera, även när unionens förluster steg kraftigt och trots att han fick utstå stor kritik för dessa förluster.
General Sherman, som här visas under Atlanta-kampanjen, är ökänd för sin taktik under marschen mot havet. Hans män plundrade och förstörde civila hem och företag i hela regionen.
Grants mest betrodda officer, William Tecumseh Sherman, hade stridit med Grant tidigare under kriget. Shermans uppgift var att inta Atlanta, en åtgärd som var en viktig del av Lincolns strategi för att avsluta kriget.
Sherman var en nervös, pratsam mästarstrateg som förstod hur svårt kriget skulle bli att vinna. Han ansåg att nordstaterna skulle vara tvungna att göra livet mycket svårt för civilbefolkningen i söder för att försvaga den konfedererade arméns beslutsamhet. Hans hänsynslösa och destruktiva framfart genom södern – först till Atlanta, sedan till havet vid Savannah och slutligen genom South Carolina – är hans arv.