Poursuivant notre étude, nous allons apprendre d’autres nomenclatures largement utilisées pour décrire les degrés tonaux. Au sein d’une gamme, nous pouvons donner la nomenclature suivante aux degrés :
- 1er degré : tonique
- 2e degré : supertonique
- 3e degré : médiante
- 4e degré : sous-dominant
- 5ème degré : dominant
- 6ème degré : sous-médiant
- 7ème degré : tonique
D’où viennent ces noms ? Nous connaissons déjà les noms de tonique, sous-dominante et dominante, après tout ce sont les noms des fonctions harmoniques. Voir l’explication des autres noms ci-dessous:
- Supertonique : le terme « super » vient du latin et signifie « au-dessus » ou « over ». En pratique, il signifie « ce qui vient après la tonique ».
- Médiane : c’est ledegré qui est à mi-chemin entre la tonique et la dominante, d’où le nom de « médiane » (medium, milieu).
- Sous-dominante : le terme « sub » signifie « en dessous » ou « ce qui vient avant ». En pratique, c’est ce qui vient avant la dominante.
- Submédiante : est à mi-chemin entre la sous-dominante et la tonique supérieure.
- Ton de tête : C’est le degré qui amène la mine à se résoudre dans la tonique.
Note : ce septième degré est appelé « ton principal » lorsqu’il est à un demi-ton du premier degré (exemple : gamme majeure). Lorsque le septième degré est à un ton du premier degré (exemple : gamme mineure), ce degré est appelé « asubtonique ».
Ce que vous devez mémoriser, c’est ceci : de la même manière que les accords ont des fonctions harmoniques, les notes en ont aussi. Jusqu’à présent, nous n’avons parlé des fonctions harmoniques que dans le contexte de l’harmonie, nous n’avons pas encore parlé dans le contexte de la mélodie.
Les notes, donc, qui caractérisent les fonctions harmoniques sont les suivantes :
- I degré : fonction tonique
- IV degré : fonction sous-dominante
- VII degré : fonction dominante
C’est-à-dire, en prenant la gamme de do majeur comme exemple, la note do représenterait la fonction tonique, la note fa représenterait la fonction sous-dominante et la note si représenterait la fonction dominante.
Parfois, vous vous dites : « Pourquoi la fonction dominante n’est-elle pas représentée par le cinquième degré ? ». Dans le cas des accords, le cinquième degré comporte un triton. Lorsque nous analysons mélodiquement, la note qui caractérise le mieux la fonction dominante est le ton de tête, parce qu’il est à un demi-ton de la tonique (il conduit chromatiquement à résoudre dans la tonique). C’est donc la note qui représente le mieux le sentiment d’une fonction dominante.
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