Écailles de serpent
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Le corps des serpents est couvert d’écailles. Sans cette armure protectrice, les serpents ne pourraient pas se déplacer sur des surfaces rugueuses ou chaudes comme l’écorce des arbres, les rochers et le sable chaud du désert. Leurs écailles sont également presque imperméables et aident à garder l’eau à l’extérieur. Les écailles ventrales rugueuses permettent au serpent de garder sa prise sur des branches rugueuses et de pousser des surfaces lorsqu’il doit se déplacer.
Les écailles sont constituées de couches de cellules empilées les unes sur les autres. Les cellules extérieures sont mortes et protègent les cellules vivantes situées en dessous. Plusieurs fois par an, un serpent perd une couche de peau morte. Les cellules situées en dessous sont alors prêtes à prendre le relais de la couche externe.
Quand un serpent est prêt à muer, ses yeux deviennent troubles et il est temporairement aveuglé. Pourquoi ? Parce que les yeux des serpents n’ont pas de paupières (c’est pourquoi ils ne clignent pas des yeux) mais sont au contraire recouverts d’une écaille transparente appelée écaille « lunettes ». Lorsqu’un serpent est prêt à se débarrasser de sa vieille peau, il se frotte contre une surface rugueuse, comme une pierre, pour briser la peau près de la bouche, puis il glisse vers l’extérieur. C’est comme enlever une chaussette !