Angelique Kerber renverse Serena Williams 6-4, 3-6, 6-4, pour remporter l’Open d’Australie 2016 et son premier majeur en carrière.
MELBOURNE, Australie – Au cours d’un week-end de l’Open d’Australie où Serena Williams et Angelique Kerber ont occupé une place importante, un autre nom a été mentionné presque autant : la grande Steffi Graf.
Ou Stefanie Graf, comme elle aime être appelée ces jours-ci. Samedi soir, Kerber a privé Williams de son 22e titre du Grand Chelem, un record de l’ère Open qui appartient toujours en toute sécurité à sa compatriote allemande Graf.
Kerber a reçu un message de bonne chance de Graf avant la finale alors qu’elle tentait de réaliser ce que beaucoup pensaient être l’impensable : Battre Serena. Mais elle l’a fait, et dans la foulée, elle a reçu des félicitations de Graf, également, qui est une vue rare dans le tennis ces jours-ci.
Avec son nom dans les gros titres à nouveau, cela pose la question : Où est Graf ces jours-ci ?
Aujourd’hui, à 46 ans, Graf vit à Las Vegas avec son mari Andre Agassi et ses deux enfants, Jaden, 14 ans, et Jaz, 12 ans. Elle est rarement aperçue lors des plus grands événements de tennis, faisant une rare apparition pour un sponsor ou son association caritative, les Enfants de demain.
« Elle a été très claire sur le fait qu’une fois sa carrière terminée, elle quitterait le tennis », a déclaré Doris Henkel, une journaliste indépendante en Allemagne qui a couvert 19 des 22 titres majeurs de Graf. « Elle aimait la compétition, mais tout le reste était un fardeau pour elle. Elle n’aimait pas les conférences de presse ou les trucs de relations publiques, donc ce n’est pas une surprise pour moi que nous ne la voyons pas vraiment. »
Le tennis est rempli de ses grands dans diverses capacités autour du sport : Ils sont commentateurs, entraîneurs, directeurs de tournois et agents. Ils font des apparitions aux déjeuners des légendes, jouent des événements de charité et prennent des selfies avec les fans. Leur vie est une vie publique, suivie par des réalisations du passé.
Mais pour Graf, la vie privée est l’endroit où elle a trouvé le plus de joie. Elle l’a dit à espnW dans une interview en avril dernier.
« Je ne pense tout simplement pas beaucoup à ma carrière », a-t-elle déclaré dans l’interview. « Je pense que j’avais une telle tranquillité d’esprit que j’avais le sentiment d’avoir tout donné à mon sport. Je sais que j’étais évidemment consciente d’avoir accompli beaucoup de choses, mais je pense que le réconfort était que j’avais l’impression de tout lui donner et qu’il m’a donné beaucoup en retour. Il m’a donné ce que j’ai maintenant – André, ma famille et le temps que je peux passer avec eux. Je suis extrêmement reconnaissante. »
Graf a refusé tout commentaire pour cette histoire.
Elle est cependant loin d’être un fantôme total dans le tennis. En 2009, elle a remis le trophée de Roland Garros – 10 ans après en avoir remporté un sixième et dernier elle-même – à Svetlana Kuznetsova.
Cette année-là, elle a également contribué à briser le toit du Centre Court à Wimbledon, en jouant un match de double mixte aux côtés de son mari Agassi, Kim Clijsters et Tim Henman.
Son absence à la plupart des événements est acceptée. « Stefanie a toujours été une personne privée », a déclaré Barbara Schett, ancienne n°7 mondiale, aujourd’hui analyste pour Eurosport. « Elle n’a pas besoin de revenir et de travailler sur les tournois – elle a son truc avec sa famille et André, où elle a trouvé le match parfait. C’est à elle de décider si elle veut s’impliquer. Nous devons respecter cela. »
La connexion de Graf avec Kerber a été un point focal à la lumière du premier titre de la jeune femme de 28 ans. En 2012, lorsque Kerber a atteint les demi-finales de Wimbledon, Graf a discuté avec elle dans le vestiaire, et en mars dernier, Kerber, dans le cadre d’un programme de développement des joueurs adidas, a passé du temps avec Graf chez elle à Las Vegas sur les courts d’entraînement.
« C’était un moment spécial pour moi, mais je ne suis pas en contact avec elle dans chaque tournoi ou chaque semaine », a déclaré Kerber à un petit groupe de journalistes ici samedi soir. « J’ai mon équipe autour de moi. Steffi m’a dit deux ou trois phrases , ce qui signifie beaucoup parce que c’était Steffi. »
Kerber devient la première Allemande à gagner un majeur depuis que Graf l’a fait à ce Roland-Garros 1999, et la première ici depuis la victoire de Graf en 1994.
Mais le succès de Kerber signifie-t-il une Graf plus présente sur le circuit ? Probablement pas.
« Je crois que chacun a le droit de faire ce qu’il veut », a déclaré Pete Sampras à USA TODAY Sports dans une interview en septembre dernier. « Steffi est un peu plus du côté réservé. Elle ne donne pas beaucoup d’interviews. J’ai beaucoup de respect pour elle. «
« Elle a tellement donné au jeu, elle était une si grande championne », a ajouté Henkel, le journaliste allemand. « Elle a apporté de la joie à tant de gens. Elle a fait son devoir là-dessus. »
PHOTOS : Finale de l’Open d’Australie féminin
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