La « Bannière étoilée » est l’hymne national, ou chanson nationale, des États-Unis. Les paroles sont tirées d’un poème écrit par Francis Scott Key en 1814. Pendant la guerre de 1812, le 13 septembre 1814, Key a assisté à une bataille nocturne entre la Grande-Bretagne et l’Amérique qui se déroulait à Baltimore, dans le Maryland, au fort McHenry. Il essayait d’obtenir la libération de prisonniers, mais a fini par être arrêté et détenu par les Britanniques. Le bombardement du fort McHenry s’est poursuivi toute la nuit, et le drapeau américain, symbole de notre nation, n’était pas toujours visible. Si le drapeau ne flottait pas ou était remplacé par un drapeau britannique, cela signifiait que les Britanniques avaient capturé le fort.
Quand il a pu voir que le drapeau américain flottait toujours au matin, il a écrit un poème qui raconte son expérience. Il commence par ces mots:
O say can you see, by the dawn’s early light,
What so proudly we hail’d at the twilight’s last gleaming,
Whose broad stripes and bright stars through the perilous fight
O’er the ramparts we watch’d were so gallantly streaming ?
Et l’éclat rouge de la fusée, les bombes éclatant dans l’air,
Donnent la preuve à travers la nuit que notre drapeau était toujours là,
O say does that star-spangled banner still wave
O’over the land of the free and the home of the brave ?
Dans les années 1800, la chanson était interprétée et chantée lors d’événements publics ; le poème a été écrit pour être chanté sur une mélodie britannique populaire appelée « To Anacreon in Heaven. »
L’un des drapeaux originaux qui flottait sur Fort McHenry en 1814 est appelé la « bannière étoilée ». Ce drapeau est vieux et fragile, mais il est maintenant entretenu au National Museum of American History à Washington, DC.
Faits et chiffres sur la « Bannière étoilée » :
- En 1916, le président Woodrow Wilson a signé un décret pour en faire notre hymne national.
- En 1931, le président Herbert Hoover a signé une loi publique qui en a fait l’hymne national officiel.
- « To Anacreon in Heaven » provient de l’Anacreontic Society, qui était un groupe qui se réunissait à Londres dans les années 1700 pour promouvoir l’intérêt pour la musique.
Pour écouter l’hymne, voir l’une des copies originales du poème écrit par Francis Scott Key, et pour voir des images du drapeau original, voir le site Star Spangled Banner du Smithsonian.