Souris

Souris Espace fossile : Miocène supérieur – Récent
Souris domestique, Mus musculus
Classification scientifique
Règne : Animalia Phylum: Chordata Classe : Mammalia Ordre: Rodentia Superfamille : Muroidea Famille: Muridae Sous-famille:: Murinae Genus : Mus Linnaeus, 1758

Il n’y a pas de consensus sur la gamme d’animaux que recouvre le terme souris (pluriel souris). La souris est diversement définie comme tout animal appartenant au genre Mus de la famille des Muridae de l’ordre des mammifères Rodentia ; ou tout petit animal appartenant à la famille des Muridae ; ou tout petit animal ressemblant à un rat de diverses familles de rongeurs (Rodentia) (y compris les Muridae, les Cricetidae, et parfois les Heteromyidae et autres). (Voir définition.)

Les souris se caractérisent par un nez pointu, des oreilles petites et arrondies, et une queue longue et fine, sans ou avec peu de poils. Dans tous les cas, sauf dans l’utilisation la plus restrictive du terme (genre Mus), la principale distinction entre les souris et les rats est une question de taille, les animaux relativement petits, peut-être 12 centimètres (5 pouces) ou moins, étant considérés comme des souris et les animaux d’apparence similaire qui sont plus grands étant désignés comme des rats. En tant que rongeurs, les souris et les rats sont caractérisés par une dentition spécialisée pour ronger, comprenant une seule paire d’incisives supérieures, une seule paire d’incisives inférieures, et une béance suivie d’une ou plusieurs molaires, ainsi qu’aucune canine et pas plus d’une incisive dans chaque quadrant (Myers 2000).

Le reste de cet article assumera la définition plus étroite et scientifiquement restreinte d’une souris comme étant tout animal du genre Mus, sauf indication contraire.

Bien que souvent considérées comme des nuisibles, les souris jouent un rôle important dans la recherche en laboratoire, les chaînes alimentaires écologiques et comme animaux de compagnie.

L’espèce de souris la plus connue est la souris domestique commune (Mus musculus). On la trouve dans presque tous les pays et, comme la souris de laboratoire, elle sert d’organisme modèle important en biologie et est également un animal de compagnie populaire. La souris à pieds blancs (Peromyscus leucopus) et la souris sylvestre (Peromyscus maniculatus) vivent aussi parfois dans les maisons (bien qu’elles ne soient pas incluses dans la catégorie « souris domestique », ni dans le genre Mus). Ces espèces de souris vivent généralement en commensalité avec les humains (c’est-à-dire qu’elles bénéficient des humains sans les affecter positivement ou négativement).

Bien qu’elles puissent vivre jusqu’à deux ans en laboratoire, la souris moyenne dans la nature ne vit qu’environ trois mois, principalement en raison d’une forte prédation. Les chats, les chiens sauvages, les renards, les oiseaux de proie, les serpents et même certains types d’insectes sont connus pour s’attaquer massivement aux souris.

Néanmoins, en raison de son incroyable capacité d’adaptation à presque tous les environnements et de sa capacité générale à vivre en commun avec les humains, elle est considérée comme la deuxième espèce de mammifère la plus prospère vivant sur terre aujourd’hui (la première étant le rat).

À certains égards, les souris peuvent être des parasites nuisibles, endommageant et mangeant les cultures et propageant des maladies par leurs parasites et leurs excréments. Dans l’ouest des États-Unis, la respiration de poussières ayant été en contact avec des excréments de souris a été liée à l’Hantavirus mortel (bien que rare). On pense que la motivation initiale de la domestication des chats était leur prédation des souris et de leurs parents, les rats.

Définition

Il existe une diversité d’opinions concernant la définition de la souris.

Dans le troisième nouveau dictionnaire international de Webster, une souris est définie de manière générale comme « l’un des nombreux petits rongeurs ressemblant typiquement à des rats diminutifs avec un museau pointu, des oreilles plutôt petites, un corps allongé et une queue mince sans poils ou avec des poils épars, y compris tous les petits membres du genre Mus et de nombreux membres d’autres genres et familles de rongeurs ayant à peine plus en commun que leur taille relativement petite » (Silver 1995).

Cependant, l’ordre des Rodentia (phylum Chordata) contient plus de 2 000 espèces et environ 30 familles (Myers 2000), dont beaucoup contiennent des animaux que l’on peut qualifier de souris. La famille Muridae elle-même contient plus de mille espèces différentes, dont des campagnols, des gerbilles et des rats (Silver 1995).

Des définitions plus étroites reconnaissent diversement les souris comme de petits animaux ressemblant à des rats au sein de la famille Muridae, ou au sein des familles Muridae et Cricetidae, ou au sein de ces deux familles et d’autres familles de rongeurs.

Par exemple, l’Oxford English Dictionary (Simpson et Weiner 1989) et la Concise Encyclopedia Britannica Online (2007) affirment que tout petit animal de la famille des Muridae est une souris. Ce dernier texte précise en outre que « les espèces d’autres familles de rongeurs (par exemple, la souris sylvestre, la souris de poche) sont appelées souris sans fondement scientifique » (italique ajouté). La souris sylvestre est un membre de la famille des Cricetidae et la souris de poche est un membre de la famille des Heteromyidae.

L’American Heritage Dictionary (2000) restreint le terme souris aux petits rongeurs ressemblant à des rats des familles Muridae et Cricetidae. Myers et al. (2006) désignent les Muridae comme incluant les souris et les rats de l’Ancien Monde (ainsi que les gerbilles, les rats siffleurs, et autres), les Cricetidae comme incluant les souris et les rats du Nouveau Monde (ainsi que les campagnols, les hamsters, et autres), et les Nesomyidae comme incluant les souris et les rats endémiques africains et malgaches. La Science and Technology Encyclopedia (Parker 1982) élargit le terme pour inclure les petits rongeurs de quatre familles (Muridae, Cricetidae, Heteromyidae, et Zapodidae), et The Oxford American College Dictionary (2002) inclut des espèces dans les familles, Muridae, Heteromyidae, Zapodidae, et Muscardinidae.

A l’intérieur de la famille des Muridae se trouve la sous-famille des Murinae, et dans cette sous-famille se trouve le genre Mus.

La définition la plus restrictive définit une « souris » comme un membre du genre Mus. (Elles sont toutes petites.) Par exemple, l’Encyclopaedia Britannica (2007) (contrairement à la définition de la version concise) indique que  » dans un contexte scientifique, la souris désigne l’une des 38 espèces du genre Mus, qui est le mot latin pour souris.  » Elle note en outre que le nom commun est appliqué de manière large, mais « imprécise », aux rongeurs dont le corps mesure moins de 12 cm (cinq pouces) environ.

Corps et comportement

Les souris sont de petits rongeurs, ressemblant à des rats diminutifs. Bien qu’elles soient caractérisées par un museau pointu, de petites oreilles, un corps allongé et une queue mince et glabre, les différents types de souris présentent de grandes variations dans leurs caractéristiques physiques, et les dimensions du corps, en particulier, varient considérablement selon les espèces. Voici les valeurs approximatives des caractéristiques physiques d’une souris moyenne : une longueur totale du corps de 28 à 130 mm et une masse corporelle de 2,5 à plus de 34 grammes (Nowak 1999).

Les souris ont généralement un régime herbivore, mais sont en fait omnivores, car elles mangent parfois de la viande, comme les cadavres d’autres souris. On a également observé qu’elles s’autocannibalisaient la queue en cas de famine. Les souris sauterelles font exception à la règle, étant les seules souris entièrement carnivores. En moyenne, les souris ont pour régime régulier des céréales, des fruits et des graines, d’où leur réputation d’endommager les cultures. Elles sont également connues pour manger leurs propres excréments en de rares occasions.

Les souris sont des animaux sociaux, préférant vivre en groupe. La rivalité entre mâles peut devenir nuisible pour l’animal, surtout lorsqu’il est confiné dans un petit espace.

Les habitats naturels de la souris sont très variés. On peut trouver les souris dans les forêts, les savanes, les prairies et les habitats rocheux (Nowak 1999). En Afrique, elles ont tendance à affectionner particulièrement les lisières de forêts, les savanes dérivées et les zones agricoles. Les souris construisent des nids pour se protéger et se réchauffer, bien que les différentes espèces aient des préférences variables : M. minutoides fait son nid dans des terriers peu profonds, M. caroli et M. cervicolor creusent un terrier, tandis que M. shortridgei et M. pahari font leur nid au-dessus du sol. La plupart des espèces construisent des nids d’herbe, de fibres et de matériaux déchiquetés (Nowak 1999). Les souris n’hibernent pas.

La souris a une vision bichromatique, ce qui signifie qu’elle possède deux photopigments rétiniens au lieu de trois, accordés sur des longueurs d’onde de pointe, ou couleurs. Il lui manque un photopigment pour la détection de la lumière rouge (Jacobs et al. 2004).

Histoire

Les espèces ressemblant à la souris sont parmi les plus anciens mammifères. Il a été proposé que les mammifères supérieurs aient évolué à partir d’espèces semblables aux rongeurs il y a plusieurs millions d’années.

Les souris sont connues des humains depuis l’antiquité. Les Romains faisaient une grande différence entre les souris et les rats, appelant les rats Mus Maximus (grosse souris) et désignant les souris comme Mus Minimus (petite souris). En espagnol, des termes similaires sont utilisés : ratón pour souris et rata pour rat

La décoloration chez les souris aurait été remarquée pour la première fois en Chine vers 1100 avant notre ère, où une souris blanche a été découverte. Il existe suffisamment de preuves qui indiquent que les souris blanches ont été remarquées à l’époque des Grecs et de la Rome antique.

Le mot « souris » et le mot muscle sont liés. Muscle découle de musculus qui signifie petite souris-peut-être en raison d’une similitude de forme

Taxonomie du genre Mus

Le terme « souris » est souvent considéré comme équivalent au terme taxonomique Mus, tandis que la souris domestique est équivalente à Mus musculus. Dans le langage courant, le terme « souris » fait souvent référence de manière incorrecte à Mus musculus.Il existe 38 espèces de souris dans le genre Mus, comme le montre le tableau suivant.

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Genus Mus
Sous-genre Pyromys	Sous-genre Coelomys	Sous-genre Mus		Sous-genre Nannomys
Mus platythrix Mus saxicola Mus philipsi Mus shortridgei Mus fernandoni	Mus mayori . Mus pahari Mus crociduroides Mus vulcani Mus famulus	Mus caroli Mus cervicolor Mus cookii Mus cypriacus Mus booduga Mus terricolor	Mus musculus Mus spretus Mus macedonicus Mus spicelegus Mus fragilicauda	Mus callewaerti Mus setulosus Mus triton Mus bufo Mus tenellus	Mus haussa Mus mattheyi Mus indutus Mus setzeri Mus musculoides	Mus minutoides Mus orangiae Mus mahomet Mus sorella Mus kasaicus	Mus neavei Mus oubanguii Mus goundae Mus baoulei

Souris de laboratoire

Les souris sont le modèle de recherche animal le plus couramment utilisé avec des centaines de races consanguines, outbred, et de souches transgéniques. Aux États-Unis, elles ne sont pas couvertes par l’Animal Welfare Act (AWA) administré par le département de l’Agriculture des États-Unis, Animal and Plant Health Inspection Service, en tant qu’animal. Cependant, la loi sur le service de santé publique (PHS)administrée par l’Institut national de la santé (NIH) couvre leur traitement humain.

Les souris sont des animaux expérimentaux courants en biologie et en psychologie, principalement parce qu’elles sont des mammifères et sont donc biologiquement similaires aux humains, mais peuvent être manipulées d’une manière qui serait considérée comme contraire à l’éthique avec les humains et les mammifères plus grands.

Les avantages supplémentaires des souris dans la recherche en laboratoire incluent le fait que les souris sont petites, peu coûteuses et que plusieurs générations peuvent être observées dans une période de temps relativement courte. Le génome de la souris a été séquencé et pratiquement tous les gènes de la souris ont des homologues humains. (Un homologue est un gène qui est apparenté à un second gène par une ascendance évolutive commune.)

Les souris comme animaux nourriciers

Une utilisation très courante des souris est de nourrir de nombreuses espèces de serpents, de lézards et même de tarentules. La plupart des animaleries américaines proposent désormais des souris à cet effet. Les souris sont idéales à vendre pour la consommation d’animaux de différentes tailles, car elles se reproduisent rapidement, grandissent rapidement, sont faciles à soigner et peuvent être vendues dans une grande variété de tailles.

Les termes courants utilisés pour désigner les différents âges et tailles de souris sont pinkies, fuzzies, hoppers et adultes. Les pinkies sont des souris nouveau-nées qui n’ont pas encore de fourrure. Les fuzzies ont un peu de fourrure, mais ne sont généralement pas très mobiles. Les hoppers ont un pelage complet et sont parfaitement mobiles, mais ils sont plus petits que les souris adultes. Ces termes désignent également les différents stades de croissance des rats.

Les souris spécifiquement élevées pour les animaux de compagnie et les mangeurs sont parfois appelées souris de fantaisie.

Les souris en tant qu’animaux de compagnie

Les souris sont maintenant l’un des principaux rongeurs de compagnie. Bien que leur principal objectif dans les animaleries soit d’être vendues comme nourriture pour serpents, de nombreuses personnes achètent des souris comme animaux de compagnie. Voici quelques produits couramment utilisés pour les souris de compagnie :

• Cage- Habituellement une cage à hamster ou à gerbille, mais des cages spécifiques pour les souris sont aussi maintenant disponibles.
• Nourriture- Il existe des aliments spéciaux en granulés et à base de graines.
• Lit- Habituellement des bois durs, comme le tremble. Le cèdre ou le pin ne doivent pas être utilisés car ils contiennent des liquides nocifs qui peuvent endommager le système respiratoire de tout rongeur. La litière de maïs ne doit pas non plus être utilisée car elle favorise la croissance du champignon Aspergillis et permet la formation de moisissures lorsqu’elle est mouillée. Elle est également assez rugueuse pour les pattes des souris. La pâte de bois vierge recyclée est également utilisée.

Les avantages d’avoir des souris comme animaux de compagnie sont notamment les suivants :

• Les souris donnent un minimum de perte de poils et d’allergènes
• Les souris sont divertissantes et affectueuses
• Les souris sont peu coûteuses
• Les souris sont propres (contrairement à la croyance populaire)
• Les souris sont socialement autosuffisantes.suffisante (lorsqu’elles sont dans un groupe d’autres souris)
• Les souris sont significativement moins susceptibles de mordre que les autres rongeurs de compagnie
• Les souris sont assez intelligentes compte tenu de leur taille.

Il y a, cependant, quelques inconvénients à avoir des souris de compagnie :

• Les souris sont petites et assez fragiles (pas aussi faciles à manipuler qu’un chien ou un chat)
• Les souris sont nocturnes (actives la nuit)
• Les souris ont des infections oculaires fréquentes
• Les souris sont facilement sujettes à des maladies lorsqu’elles ne bénéficient pas de soins optimaux
• Les souris se reproduisent fréquemment
• Les souris ont une durée de vie courte.

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• Silver, L. M. 1995. Génétique de la souris : Concepts et applications. Oxford University Press.
• Simpson, J., et E. Weiner. (Eds.) 1989. Dictionnaire anglais Oxford, deuxième édition. Clarendon Press. ISBN 0198611862