La Texas Company s’est formée en 1902 alors que les foreurs se précipitaient sur une petite colline du sud-est du Texas.
Une série de découvertes majeures de pétrole à Sour Lake, au Texas, près du gisement déjà mondialement connu de Beaumont en 1901, allait contribuer à lancer la grande compagnie pétrolière Texaco.
A l’origine connue sous le nom de Sour Lake Springs en raison de son eau de source sulfureuse populaire pour ses propriétés curatives, une série de découvertes pétrolières a apporté la richesse et de nouvelles compagnies pétrolières au comté de Hardin dans le sud-est du Texas. Alors que la science de la géologie pétrolière évoluait, certains experts ont prédit que le pétrole était piégé dans un dôme de sel à Sour Lake, similaire à celui de la formation Spindletop Hill de Beaumont, qui produisait des quantités massives de pétrole.
« Une forêt de derricks de puits de pétrole à Sour Lake, Texas », provient de la collection W.D. Hornaday, Texas State Library and Archives Commission, Austin. Les découvertes de pétrole dans la station balnéaire située au nord-ouest du gisement mondialement connu de Spindletop en 1901 allaient transformer la Texas Company.
Selon Charles Warner dans Texas Oil & Gas Since 1543, en novembre 1901, un puits d’exploration a trouvé « de l’eau salée chaude imprégnée de soufre entre 800 et 850 pieds… et quatre sables bitumineux d’environ 10 pieds d’épaisseur à une profondeur d’environ 1 040 pieds. »
Un monument marque le site où, en 1903, le puits Fee No. 3 a coulé à 5 000 barils de pétrole par jour, lançant la Texas Company pour devenir Texaco.
Warner a noté que le puits de découverte du champ de Sour Lake Springs est arrivé quatre mois plus tard lorsqu’une deuxième tentative de la Great Western Company a foré « au nord de l’ancien bâtiment de l’hôtel » à proximité de puits antérieurs peu profonds.
« Ce puits a assuré la production de gusher à une profondeur d’environ 683 pieds le 7 mars 1902 », a rapporté Warner. « Le puits a pénétré 40 pieds de sable pétrolifère. Le flux de pétrole était accompagné d’une quantité considérable de sable meuble, et il était nécessaire de fermer le puits de temps en temps et d’écoper le sable, après quoi le puits répondait avec d’excellents flux. »
Nommée d’après l’adresse originale de son bureau télégraphique à New York, le nom de Texaco est devenu officiel en 1959.
Alors que d’autres découvertes suivaient, Joseph « Buckskin Joe » Cullinan et Arnold Schlaet étaient parmi ceux qui se précipitaient dans la région depuis leurs bureaux à Beaumont.
The Texas Company
La société la plus importante créée pendant le boom pétrolier de Spindletop était The Texas Company, selon un historien.
« Cullinan a travaillé dans l’industrie pétrolière de Pennsylvanie et s’est ensuite rendu à Corsicana, au Texas, vers 1898, lorsque le pétrole a été découvert pour la première fois dans ce district, où il est devenu l’opérateur le plus prospère du domaine », rapporte Elton N. Gish dans son « Histoire de la société Texas et de la raffinerie Port Arthur Works. »
Cullinan a formé la Petroleum Iron Works, construisant des réservoirs de stockage de pétrole dans la région de Beaumont – où il a été présenté à Schlaet. « Lorsque le boom de Spindletop est arrivé en janvier 1901, M. Cullinan a décidé de visiter Beaumont », a noté Gish. Schlaet gérait les affaires pétrolières de deux frères, marchands de cuir new-yorkais.
« Le surintendant de terrain de Schlaet, Charles Miller, s’est rendu à Beaumont en 1901 pour assister à l’activité de Spindletop et a rencontré Cullinan, qu’il connaissait grâce aux affaires pétrolières en Pennsylvanie. Il a aimé les plans de Cullinan et a demandé à Schlaet de les rejoindre à Beaumont. »
Selon Texaco, Cullinan et Schlaet ont formé la Texas Company le 7 avril 1902, en absorbant la Texas Fuel Company et en héritant de son bureau à Beaumont. Texas Fuel s’était organisée juste un an plus tôt pour acheter le pétrole de Spindletop, développer des réseaux de stockage et de transport, et vendre le pétrole aux raffineries du nord.
En novembre 1902, la nouvelle Texas Company établissait une nouvelle raffinerie à Port Arthur ainsi que 20 réservoirs de stockage, construisait son premier navire maritime et l’équipement d’un terminal pétrolier pour desservir les plantations de sucre le long du fleuve Mississippi.
Puits de découverte Fee No. 3
La Texas Company a trouvé du pétrole à Sour Lake Springs en janvier 1903, « après avoir joué son avenir sur les droits de forage du site », explique la compagnie. « La découverte, lors d’une forte averse près des sources minérales de Sour Lake, transforme la société en un important producteur de pétrole du jour au lendemain, validant la perspicacité de la prise de risque du cofondateur de la société, J.S. Cullinan, et la capacité du foreur Walter Sharp. »
Une station Texaco vintage fait partie des expositions intérieures présentées au National Route 66 Museum à Elk City, Oklahoma. Photo par Bruce Wells.
La découverte qu’ils ont faite en 1903 dans le comté de Hardin à Sour Lake Springs – le puits Fee n°3 – a coulé à 5 000 barils par jour, assurant le succès de la Texas Company dans l’exploration, la production, le transport et le raffinage du pétrole. Les niveaux élevés de production de pétrole du champ de Sour Lake et d’autres puits réussis dans le champ pétrolifère de Humble (1905), ont assuré la base financière de la société, selon L. W. Kemp et Cherie Voris dans Handbook of Texas Online.
« En 1905, la Texas Company a relié ces deux champs par des pipelines à Port Arthur, à quatre-vingt-dix miles de là, et y a construit sa première raffinerie. La même année, la société a acquis une raffinerie d’asphalte à Port Neches, non loin de là », notent les auteurs.
« En 1908, la société a achevé l’ambitieuse entreprise d’un pipeline allant du Glenn Pool, dans le territoire indien (aujourd’hui Oklahoma), à ses raffineries du sud-est du Texas », ajoutent Kemp et Voris. « Dès 1905, la Texas Company avait établi des installations de commercialisation non seulement à travers les États-Unis, mais aussi en Belgique, au Luxembourg et au Panama. »
La Texas Company a déposé sa marque « Texaco » en 1909.
L’adresse télégraphique du bureau new-yorkais de la société est « Texaco » – un nom bientôt appliqué à ses produits. La société a déposé sa première marque, l’étoile rouge originale sur laquelle est superposée la lettre majuscule verte « T », en 1909. Cette lettre est restée un élément essentiel du logo pendant des décennies. En 1928, la société exploitait plus de 4 000 stations-service dans 48 États.
La Texas Company s’est officiellement rebaptisée Texaco en 1959. Elle a acheté Getty Oil Company en 1984. Le 9 octobre 2001, Chevron Corp. et Texaco ont convenu de former une fusion qui a donné naissance à ChevronTexaco, rebaptisée simplement Chevron en 2005.
Bien que le boom pétrolier de Sour Lake Springs ait rapidement été dépassé par d’autres découvertes au Texas, Sour Lake se promeut fièrement comme le lieu de naissance du Texaco.
Découvrez l’histoire de Spindletop dans Spindletop crée l’industrie pétrolière moderne. Voir aussi Prophet of Spindletop.
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Informations sur la citation – Titre de l’article : « Sour Lake produit Texaco ». Auteurs : B.W. Wells et K.L. Wells. Nom du site web : American Oil & Gas Historical Society. URL : https://aoghs.org/petroleum-pioneers/sour-lake-produces-texaco. Dernière mise à jour : 1 mars 2021. Date de publication originale : 5 avril 2014.