par Adrienne B.Lieberman
À quoi ressemble le travail ?
De la traction ou compression intense et crampante des contractions de dilatation à la profonde sensation d’étirement lorsque la tête du bébé se déplace dans le canal de naissance, le travail est caractérisé par des sentiments puissants. Certaines femmes décrivent les contractions dilatatrices en termes de sensations plus familières – une crampe, comme une crampe menstruelle, un cheval de Charley, une douleur due aux gaz ou une sensation de pression rectale. Une mère dit que ses contractions étaient comme « de fortes douleurs gazeuses, une pression énorme autour de la région pubienne ». Une autre décrit le travail comme « d’énormes vagues, comme des crampes de diarrhée, l’une après l’autre ». Une autre encore dit : « Mon travail s’est ressenti comme des crampes menstruelles extraordinairement sévères avec une forte pression sur le rectum, comme une pression constante pour aller à la selle. »
Confronter l’intensité de la douleur avant d’accoucher peut vous motiver à apprendre des moyens de la gérer plus adéquatement lorsque vous êtes réellement en travail. En fait, une étude publiée récemment dans Birth suggère que les femmes ayant un niveau de peur plus élevé avant leur premier cours d’accouchement ont en fait signalé une moindre anxiété pendant le travail et l’accouchement. Les auteurs ont conclu que ces femmes avaient probablement fait face à leurs inquiétudes avant de commencer le travail.
Une femme, par exemple, a fait face à la douleur en imaginant le but de chaque contraction : « J’ai visualisé mon utérus se soulevant et se retirant, ouvrant le col de l’utérus de plus en plus à chaque contraction. »
Pourquoi le travail est-il douloureux ?
Maintenant, le travail sans douleur est possible – Alice, qui a ouvert ce chapitre, en a certainement fait l’expérience – mais c’est assez rare et devrait toujours être considéré comme un bonus inattendu.
Le travail est généralement douloureux pour plusieurs très bonnes raisons. Pour la première, le col de l’utérus, totalement insensible à la brûlure et à la cautérisation, est néanmoins extrêmement sensible à la pression et à l’étirement – précisément ce qu’il subit pendant le travail. La plupart des femmes ressentent les contractions comme des crampes dans l’aine ou le dos, bien que certaines ressentent davantage de douleur sur les côtés ou les cuisses. Comme les contractions deviennent plus longues, plus fortes et plus rapprochées au cours du travail, elles seront perçues comme plus ou moins douloureuses par différentes femmes.
En outre, le muscle utérin – à terme, le muscle le plus grand et le plus fort de votre corps – peut avoir à travailler à se contracter et à se détendre alternativement pendant des heures et des heures. Cela peut entraîner une sensation de fatigue et de courbature, tout comme les muscles volontaires de vos bras et de vos jambes peuvent se sentir épuisés et endoloris après un entraînement difficile. La diminution normale du flux d’oxygène vers l’utérus lorsqu’il se contracte peut ajouter à cette sensation de courbature.
Pendant le travail, une forte pression peut être exercée sur les trompes de Fallope, les ovaires et les ligaments. La partie qui présente le bébé (généralement la tête) appuie fermement sur votre vessie et vos intestins lorsqu’il descend dans votre bassin. Cela peut entraîner de fortes douleurs, en particulier si vous ne videz pas votre vessie fréquemment. Environ une fois par heure est une bonne règle à retenir.
Le rectum se vide généralement de lui-même (« diarrhée de la nature ») au début du travail. S’il ne le fait pas, vous pouvez opter pour un lavement afin de donner plus de place à votre bébé (voir chapitre 17). Que votre rectum soit vide ou non, la pression de la tête du bébé sur les nerfs environnants sera surprenante. Vous aurez l’impression d’aller à la selle tout de suite. Pour certaines femmes, cette sensation de pression rectale est extrêmement douloureuse.
Lorsque vous êtes dans la poussée ou la deuxième phase du travail, vous ressentirez probablement une extraordinaire sensation d’étirement dans votre vagin. « J’avais l’impression, a dit une mère, que j’allais éclater ». L’accouchement est une fonction normale, bien sûr, mais ce n’est guère une sensation quotidienne.
Le Dr Ronald Melzack, professeur de psychologie à l’Université McGill et chercheur réputé dans le domaine de la douleur, a contribué à l’élaboration du Questionnaire McGill sur la douleur pour répondre précisément à ce genre de questions. Le questionnaire de McGill sur la douleur caractérise les différents types de douleur en fonction de leurs attributs distinctifs (lancinant, brûlant, rythmique, battant, etc.) et permet également d’évaluer l’intensité de toute douleur sur une échelle allant de « nulle » à « atroce ».
Selon Melzack, « le travail est … parmi les douleurs les plus sévères qui ont été enregistrées avec le questionnaire de McGill sur la douleur ». Mais si le travail moyen était effectivement qualifié de très douloureux, les scores des femmes variaient considérablement. Quelques mères ont rapporté des accouchements faciles, presque sans douleur, tandis que d’autres ont connu des accouchements extrêmement difficiles.
Le fait qu’une femme ait eu ou non un bébé auparavant semblait faire une grande différence. Dans une première étude, Melzack et ses associés ont interrogé 141 femmes, dont 54 avaient déjà eu un bébé et 87 étaient mères pour la première fois. Une mère sur quatre qui accouchait pour la première fois a qualifié le travail d’horrible ou d’atroce, alors que seule une mère expérimentée sur 11 l’a jugé aussi sévèrement. Les proportions étaient inversées à l’extrémité inférieure de la fourchette, avec seulement une mère sur 11 ayant accouché pour la première fois, mais une mère expérimentée sur quatre, jugeant leur accouchement bénin.
Il faut également modifier le sens de la situation pour la rendre plus ou moins douloureuse. Une étude, par exemple, a montré que les femmes qui avaient précédemment connu des niveaux élevés de douleur sans rapport avec l’accouchement ont signalé une douleur du travail moindre que les autres femmes.
Une autre étude récente a comparé les femmes néerlandaises et américaines qui accouchent. Les femmes américaines étaient beaucoup plus susceptibles de s’attendre à ce que le travail soit douloureux et de supposer qu’elles auraient besoin de médicaments pour cela. Elles ont prédit correctement. En effet, seule une Américaine sur six n’a reçu aucun médicament, contre près des deux tiers des Néerlandaises.
La plus grande différence entre les gens, cependant, ne réside pas dans leur perception de la douleur, mais dans leur capacité et leur motivation à la supporter. Dans une expérience, par exemple, les femmes juives ont augmenté leur niveau de tolérance après qu’on leur ait dit que leur groupe religieux avait une tolérance à la douleur plus faible que les autres.
Il est bien connu qu’une personne peut avoir une faible tolérance à la douleur dans une situation, mais une tolérance élevée dans une autre. Par exemple, des soldats dont les blessures graves justifieraient la prise de puissants analgésiques dans une population civile ont néanmoins nié ressentir des niveaux élevés de douleur lorsqu’ils ont été interrogés loin du champ de bataille. On observe souvent des athlètes qui continuent à jouer malgré des blessures qu’un non-joueur trouverait probablement très douloureuses.
Votre seuil de douleur peut également être abaissé ou élevé par le type d’attention que vous portez à une sensation. Dans une expérience sur la douleur, la simple lecture du mot « douleur » dans les instructions a fait que les sujets ont trouvé douloureux un faible niveau de choc électrique. Ils n’ont pas déclaré que le même niveau de choc était douloureux lorsque le mot suggestif « douleur » n’était pas mentionné dans les instructions. C’est, bien sûr, la raison pour laquelle les professeurs d’accouchement font référence aux « contractions du travail » et non aux « douleurs du travail ».
De même, si votre anxiété est réduite au lieu d’être accumulée, votre seuil de douleur peut être augmenté. Une autre expérience sur la douleur a donné aux sujets le contrôle du stimulus douloureux, un choc électrique. Avec un sentiment de contrôle, les sujets ont trouvé le stimulus moins douloureux, probablement parce qu’ils ont éprouvé moins d’anxiété sur ce qui leur arriverait.
Réduire la douleur du travail
Parce que la perception de la douleur est si malléable, vous pouvez réduire la douleur que vous ressentez pendant le travail de diverses manières. Vous pourrez peut-être modifier la sensation physique elle-même, disons, en changeant votre propre position. Peut-être choisirez-vous d’intercepter le message de douleur, en fermant la porte ou en brouillant la transmission de la douleur en envoyant des messages apaisants concurrents – la contre-pression, le massage ou le TENS ne sont que quelques-uns des moyens d’y parvenir.
Vous utiliserez probablement aussi de nombreuses méthodes psychologiques de restructuration des messages de douleur, comme l’écoute de votre corps et l’emploi d’images positives pour réinterpréter les sensations douloureuses comme « ouverture » ou « descente du bébé ». Vous pouvez vous apaiser à l’aide de dispositifs de concentration de l’attention tels que la relaxation, la respiration lente et la musique, et vous pouvez vous procurer des images apaisantes à regarder et des compagnons spéciaux pour vous réconforter. Vous choisirez peut-être de vous concentrer sur des activités dites du cerveau gauche (rationnelles) – compter, rythmer ou structurer votre respiration, vous concentrer sur une image particulière ou écouter votre partenaire compter le temps sur une montre. Pratiquer de nombreuses stratégies et faire preuve de souplesse pour changer de stratégie à mi-parcours peut vous aider à traverser les contractions douloureuses et vous empêcher de vous crisper en prévision d’une douleur future.
Toutes ces techniques ne représentent que la partie émergée de l’iceberg des méthodes que vous pouvez utiliser pour atténuer la douleur de l’accouchement. Il existe de nombreuses façons de répondre au défi de mettre une nouvelle vie au monde, et nous allons en explorer un bon nombre en détail. Avec l’éducation, la pratique et l’engagement, vous serez bien équipée pour vous aider à atténuer la douleur et à tirer le meilleur parti de votre expérience de naissance.
Comment vous imaginez-vous pendant le travail ? Vous vous êtes peut-être imaginée en train de vous mettre au lit, de tirer les couvertures et de rester simplement allongée en attendant la naissance de votre bébé. Votre mari vous éponge le visage avec un gant de toilette humide tandis que les médecins et les infirmières s’affairent à votre chevet. Cette image ne ressemble guère à la réalité. Si vous voulez vraiment avoir votre bébé plus rapidement et avec moins de douleur, prévoyez de vous lever et de continuer à bouger aussi longtemps que possible pendant le travail. Étant donné que la naissance d’un bébé exige une participation active de votre part, vous pouvez vous préparer à faciliter le processus en suivant un programme d’exercices pendant la grossesse. Dans votre cours de préparation à l’accouchement, vous apprendrez probablement plusieurs étirements pour favoriser une bonne posture et le bon fonctionnement des muscles qui soutiennent votre utérus.
Vous pouvez également vouloir vous engager dans un exercice d’aérobic régulier qui pousse votre cœur et vos poumons à fonctionner à leur niveau maximal. L’exercice aérobique pendant la grossesse présente de nombreux avantages. Il peut renforcer l’endurance, vous rendre plus à l’aise, atténuer les douleurs et soulager le stress.
L’exercice aérobique peut même rendre votre accouchement plus court et moins douloureux. Une étude américaine publiée récemment dans l’American Journal of Obstetrics and Gynecology rapporte que les femmes qui ont continué à courir ou à faire de la danse aérobique pendant leur grossesse ont bénéficié d’un accouchement environ 30 % plus court que les femmes qui ont cessé de faire de l’exercice. Les femmes qui maintenaient un programme d’exercice régulier avaient également besoin de moins de stimulation du travail et de moins de péridurales, d’épisiotomies et de césariennes. Une étude italienne publiée dans le même journal a examiné des femmes qui allaient avoir leur deuxième ou troisième bébé et qui ont pédalé sur des bicyclettes stationnaires trois fois par semaine pendant 30 minutes à partir du cinquième mois de grossesse environ. Les cyclistes ont maintenu des niveaux d’endorphine plus élevés pendant le travail. En conséquence, elles ont signalé moins de douleur qu’un groupe correspondant de femmes sédentaires.
Même si l’exercice régulier ne peut pas vous garantir un accouchement plus court ou plus facile, il peut sans aucun doute vous aider à mieux faire face à tout ce que le travail vous réserve. Entrer dans le travail en bonne forme physique signifie également que vous récupérerez plus rapidement par la suite.
Les exercices d’aérobie que sont la natation, la marche et le vélo sont facilement accessibles à la plupart des femmes enceintes. Vous pouvez aussi choisir de suivre un cours d’exercice ou d’acheter une cassette vidéo d’exercice (voir Ressources). Certaines femmes continuent même à faire du jogging pendant toute leur grossesse. Veillez à obtenir l’accord de votre médecin avant de vous lancer dans un programme d’exercices, en particulier si vous souffrez de problèmes médicaux tels que l’hypertension artérielle. Vous devez également connaître les précautions suivantes.
Le Collège américain des obstétriciens et gynécologues a établi ces directives pour aider à empêcher votre température corporelle centrale de s’élever trop haut et de nuire éventuellement à votre bébé :
- Maintenez votre fréquence cardiaque en dessous de 140 battements par minute pendant l’exercice.
- Vérifiez votre température par l’aisselle ou le rectum à la fin de votre exercice habituel pour vous assurer qu’elle est inférieure à 101 degrés.
- Limitez les exercices très intenses à 15 minutes à la fois.
- Reprenez des liquides après l’exercice.
- Évitez de faire de l’exercice à l’extérieur par temps très chaud ou si vous avez de la fièvre.
- Marcher pendant le travail
Donné la liberté de choix, peu de femmes dans n’importe quelle partie du monde s’allongent pendant le travail. La position couchée (à plat sur le dos) serait née à la cour française de Louis XIV. Voyeur qui aimait regarder sa maîtresse en train d’accoucher, les préférences excentriques du roi ont rapidement dicté la mode dans le pays. La position couchée a trouvé une faveur quasi universelle dans les hôpitaux américains à partir des années 1940, car le fait qu’une femme soit couchée à plat permettait à son obstétricien de pratiquer plus facilement des interventions telles que l’accouchement par forceps, l’anesthésie et l’épisiotomie.
Mais la position couchée ne présente aucun avantage médical pour la plupart des mères. En fait, elle comporte plusieurs risques avérés. Lorsque vous êtes allongée sur le dos pendant de longues périodes, le poids de l’utérus comprime l’aorte descendante et la veine cave inférieure, des vaisseaux sanguins qui alimentent ou drainent la partie inférieure de votre corps. Cette interférence avec votre circulation réduit votre pression artérielle, ce qui compromet la circulation sanguine vers votre bébé et entraîne une baisse de son rythme cardiaque. Lorsque vous restez debout (ou au moins sur le dos), la circulation placentaire s’améliore et les anomalies du rythme cardiaque fœtal peuvent être atténuées.
Une foule d’études médicales ont démontré de façon concluante que la position debout raccourcit et facilite le travail. Une célèbre étude latino-américaine comparant la position couchée à la position verticale a montré que le travail des femmes qui restaient debout était 36 % plus court pour les premières mères et 25 % plus court pour les mères qui avaient déjà accouché. Une étude britannique comparant les mères qui marchaient pendant le travail à celles qui restaient au lit a démontré que la marche non seulement raccourcissait le travail, mais réduisait également la douleur et le besoin de médicaments.
Comment la marche aide-t-elle votre travail à progresser ? Tout d’abord, vos contractions deviennent plus fortes, plus régulières et plus fréquentes lorsque vous vous mettez debout. La gravité aide votre bébé à se frayer un chemin dans votre bassin. En outre, la position debout améliore à la fois l’angle du corps de votre bébé par rapport à votre colonne vertébrale et l’application de sa tête sur votre col de l’utérus. Comme votre utérus bascule naturellement vers l’avant dans votre abdomen pendant les contractions, il rencontre le moins de résistance lorsque vous êtes debout, légèrement penchée en avant. Enfin, même si les contractions sont plus fortes lorsque vous êtes debout, de nombreuses femmes se sentent plus à l’aise, plus responsables et plus aptes à se détendre dans cette position. Une mère typique s’exprime ainsi : « Quand je m’allongeais, cela ralentissait mon travail au début. Quand j’étais en plein travail, je trouvais la position allongée beaucoup plus douloureuse que la position debout. »
Pour favoriser votre travail, continuez à marcher aussi longtemps que vous le pouvez. Un couple a fait une promenade pittoresque au bord du lac près de leur maison avant de se rendre à l’hôpital lorsque les contractions de la femme étaient espacées de trois minutes. Une autre mère se souvient avoir « marché et marché et marché autour de l’appartement. Pendant une contraction, je me tenais simplement à quelque chose pour m’appuyer – une chaise ou mon mari.
Parce que vous aurez probablement besoin de vous reposer pendant vos contractions, apprenez à vous appuyer sur votre partenaire d’une manière qui ne le fera pas souffrir le lendemain. Janet Balaskas, l’auteur de Active Birth, suggère que c’est la meilleure façon pour votre partenaire de supporter votre poids correctement : Lorsque vous vous drapez autour de votre partenaire, il doit garder les épaules basses, plier les genoux et se pencher légèrement en arrière tout en serrant les fesses. Il est particulièrement important que votre partenaire ne se penche pas en avant avec les épaules relevées, car cela lui donnera mal au dos.
Changer de position pendant le travail
La plupart des femmes ne peuvent pas passer tout leur travail à marcher. Surtout lors d’un long travail, vous devrez peut-être alterner la marche et le repos. De brèves périodes en position assise, à genoux ou couchée sur le côté peuvent vous aider à vous reposer en réduisant temporairement la force de vos contractions. Le simple fait de changer régulièrement de position vous aidera probablement à être confortable plus longtemps que n’importe quelle « meilleure » position que vous pourriez trouver. Une étude a révélé que les patientes en obstétrique adoptaient en moyenne 7,5 positions différentes pendant le travail.
Joyce Roberts, Ph.D., professeur de soins infirmiers maternels et infantiles à l’Université de l’Illinois à Chicago, a passé des années à rechercher des positions pour le travail et l’accouchement. Roberts souligne que « les contractions d’une femme sont plus efficaces si elle est alternativement assise et debout pendant le travail. » Il est également nécessaire, dit-elle, d’adopter des positions confortables et adaptées à votre travail particulier.
Par exemple, vous pouvez avoir besoin de rester au lit en raison d’une hémorragie, d’une détresse fœtale ou d’une rupture prématurée des membranes avec la tête de votre bébé en position haute. Si vous avez reçu une péridurale, vous devez rester au lit. Si l’on vous demande de vous allonger sur le dos, assurez-vous que votre tête est surélevée à l’aide d’oreillers et que vous avez un oreiller ou une couverture roulée sous une hanche pour faire basculer votre utérus hors de votre colonne vertébrale. Selon Roberts, alterner toutes les demi-heures entre la position couchée sur le dos et la position couchée sur le côté peut aider à prévenir les effets néfastes de l’inclinaison sur votre tension artérielle, le rythme cardiaque de votre bébé et la progression de votre travail.
La position couchée rend les contractions moins fréquentes que lorsque vous êtes debout, mais elles sont aussi plus efficaces. Mieux encore, la position couchée sur le côté est bonne pour votre tension artérielle. En fait, parce qu’elle améliore la circulation vers votre utérus, cette position est souvent employée lorsqu’un bébé semble être en détresse.
Pendant que votre travail progresse normalement, cependant, vous pouvez essayer l’une ou l’autre ou toutes les positions suivantes de préférence à la position couchée, qui a tendance à allonger votre travail et à ajouter à son risque et à son inconfort :
- DEMANDE, appuyée contre votre partenaire, un comptoir élevé ou un lit.
- Agenoux à quatre pattes ou avec vos bras et votre tête contre quelques oreillers sur un lit relevé. Vous pouvez aussi essayer sur le sol, en vous appuyant sur un coussin placé sur le siège d’une chaise.
- HALF-KNEEL, HALF-SQUAT, avec un genou levé et un genou baissé, dans le lit ou sur le sol. Cette position est plus facile que le squat, décrit ci-dessous. Si cela vous fait du bien, balancez-vous d’avant en arrière vers votre genou levé pendant les contractions. Changez de jambe si nécessaire.
- S’asseoir droit dans le lit ou à cheval sur une chaise, en s’appuyant sur un oreiller sur le dossier de la chaise. Un examen des positions de travail par l’International Childbirth Education Association a conclu que les contractions du travail étaient les moins efficaces en position assise et couchée sur le dos. Mais la position assise peut tout de même vous offrir un repos nécessaire.
- S’accroupir sur le sol ou sur le lit. Lorsque vous vous accroupissez, votre orifice pelvien s’ouvre à son plus grand diamètre et vos contractions seront fortes et efficaces.
Avant de commencer le travail, vous devriez vous entraîner à vous accroupir pour renforcer votre endurance. Avec vos pieds écartés d’un pied et demi à deux pieds et vos talons à plat sur le sol, descendez progressivement, sans rebondir, et maintenez le squat pendant 15 à 20 secondes. Travaillez jusqu’à tenir cette position pendant une minute à la fois. Si vous avez du mal à garder les pieds à plat, élargissez un peu votre position, essayez de mettre une couverture roulée sous vos talons, de porter des talons bas ou de vous asseoir sur une courte pile de livres. Relevez vous lentement et répétez plusieurs fois. Si vous avez besoin d’aide pour vous équilibrer, appuyez-vous contre votre partenaire ou saisissez une chaise ou un lit. Ce n’est pas un problème si vos genoux « craquent », mais ne faites pas cet exercice si vous ressentez des douleurs dans les genoux ou l’articulation pubienne.
Pendant le travail, vous pouvez varier la position accroupie en vous accroupissant sur le sol, en vous appuyant sur une chaise ou sur le lit de travail. Ou bien demandez à votre partenaire de s’asseoir sur le lit ou la chaise ; en vous détournant de lui, essayez de vous balancer en position accroupie, en posant vos coudes sur ses genoux.
Vous pouvez également vous accroupir dans le lit, soutenue sous les bras d’un côté par votre partenaire et de l’autre par une infirmière. Ou essayez de vous accroupir sur le côté du lit avec vos bras drapés autour du cou de votre partenaire. Votre partenaire peut même s’asseoir derrière vous dans le lit, à la manière d’un toboggan, et vous soutenir sous les bras lorsque vous vous accroupissez. Vous pouvez vous asseoir sur le pouf bas de la salle de travail. Mettez un oreiller et un tampon stérile dessus, et asseyez-vous simplement avec vos genoux plus hauts que vos hanches. Vous pouvez aussi vous percher sur une courte pile de livres, un gros coussin ou une chaise à fèves.
Regardez les positions illustrées dans le livre. Incorporez-les à votre pratique des techniques d’accouchement préparées, afin de découvrir celles qui sont les plus confortables pour vous et votre partenaire.
Une mère qui a beaucoup bougé pendant son travail se souvient qu’elle était » debout, se tenant au bureau, et dansant littéralement pendant les contractions. Par moments, je passais de la position assise à la position debout, puis à quatre pattes. Mon mari dansait à côté de moi, m’essuyant le visage avec un chiffon, me suivant lorsque je commençais à marcher, me laissant m’accrocher à lui. Pendant la transition, je grimpais sur le lit et me mettais à quatre pattes, puis je me promenais à nouveau lorsque la contraction était terminée. »
Vous vous demandez probablement comment vous pouvez faire tout cela alors que les routines standard de l’hôpital – monitorage fœtal et perfusions, par exemple – semblent commander votre immobilité totale. Ce ne sera peut-être pas facile.
Vous devrez négocier avec votre médecin bien avant d’entrer en travail et parvenir à un accord sur le déroulement de votre accouchement. De nombreux médecins insistent sur la surveillance électronique continue du fœtus et sur les perfusions dans les accouchements à haut risque. Mais les femmes peuvent être surveillées à distance ou de façon intermittente, ce qui préserve leur capacité à se déplacer. Si une IV est médicalement nécessaire, elle peut être attachée à une perche mobile, si votre médecin est d’accord (voir chapitre 17).
Si vous apprenez que la coutume de votre hôpital ou de votre médecin est de confiner toutes les femmes au lit pendant toute la durée du travail, vous pouvez exprimer vos propres souhaits et parvenir à un compromis. Il peut être judicieux de faire inscrire dans votre dossier tout accord auquel vous parviendrez, en particulier si votre médecin risque de ne pas être présent à l’hôpital pendant votre travail.
Vous pourriez prévoir simplement d’arriver à l’hôpital à un moment suffisamment avancé du travail pour que vous soyez prête à vous mettre au lit. Ou vous pourriez décider de passer à un environnement d’accouchement qui respecte votre besoin d’être confortablement active pendant le travail.
Excerpt reproduit avec la permission de foxcontent.com
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