Jusqu’ici, les exemples de ce chapitre ont souvent décrit comment les gens sont censés se comporter dans certaines situations – par exemple, lorsqu’ils achètent de la nourriture ou montent dans un bus. Ces exemples décrivent les règles de conduite visibles et invisibles à travers lesquelles les sociétés sont structurées, ou ce que les sociologues appellent les normes. Les normes définissent comment se comporter conformément à ce qu’une société a défini comme étant bon, juste et important, et la plupart des membres de la société y adhèrent.
Les normes formelles sont des règles établies, écrites. Ce sont des comportements élaborés et convenus afin de convenir et de servir le plus grand nombre de personnes. Les lois sont des normes formelles, mais il en va de même pour les manuels des employés, les exigences des examens d’entrée à l’université et les panneaux « défense de courir » dans les piscines. Les normes formelles sont les plus spécifiques et les plus clairement énoncées parmi les différents types de normes, et elles sont les plus strictement appliquées. Mais même les normes formelles sont appliquées à des degrés divers et se reflètent dans les valeurs culturelles.
Par exemple, l’argent est très apprécié aux États-Unis, les crimes monétaires sont donc punis. Il est illégal de braquer une banque, et les banques font tout leur possible pour empêcher de tels crimes. Les gens protègent leurs biens de valeur et installent des dispositifs antivol pour protéger leurs maisons et leurs voitures. Une norme sociale moins strictement appliquée est la conduite en état d’ébriété. Bien que la loi interdise de conduire en état d’ébriété, la consommation d’alcool est, dans la plupart des cas, un comportement social acceptable. Et bien qu’il existe des lois pour punir la conduite en état d’ivresse, il y a peu de systèmes en place pour prévenir ce crime. Ces exemples montrent une gamme d’application dans les normes formelles.
Il y a beaucoup de normes formelles, mais la liste des normes informelles – les comportements habituels auxquels on se conforme généralement et largement – est plus longue. Les gens apprennent les normes informelles par l’observation, l’imitation et la socialisation générale. Certaines normes informelles sont enseignées directement – « Embrasse ta tante Edna » ou « Utilise ta serviette de table » – tandis que d’autres sont apprises par l’observation, y compris l’observation des conséquences lorsque quelqu’un d’autre viole une norme. Mais si les normes informelles définissent les interactions personnelles, elles s’étendent également à d’autres systèmes. Aux États-Unis, il existe des normes informelles concernant le comportement dans les fast-foods. Les clients font la queue pour commander leur repas et partent lorsqu’ils ont terminé. Ils ne s’assoient pas à une table avec des inconnus, ne chantent pas fort en préparant leurs condiments et ne font pas de sieste dans une cabine. La plupart des gens ne commettent pas d’infractions, même bénignes, aux normes informelles. Les normes informelles dictent les comportements appropriés sans qu’il soit nécessaire d’avoir des règles écrites.
Expériences d’évasion
Le sociologue Harold Garfinkel (1917-2011) a étudié les coutumes des gens afin de découvrir comment les règles et les normes sociétales influençaient non seulement le comportement mais façonnaient également l’ordre social. Il pensait que les membres de la société créent ensemble un ordre social (Weber 2011). Le livre qui en résulte, Studies in Ethnomethodology, publié en 1967, traite des hypothèses des gens sur la composition sociale de leurs communautés.
L’une des méthodes de recherche de Garfinkel était connue sous le nom d' »expérience de violation », dans laquelle le chercheur se comporte d’une manière socialement maladroite afin de tester les concepts sociologiques de normes sociales et de conformité. Les participants ne sont pas conscients qu’une expérience est en cours. Toutefois, si l’infraction est réussie, ces « spectateurs innocents » réagiront d’une manière ou d’une autre. Par exemple, si l’expérimentateur est, disons, un homme en costume et qu’il descend le trottoir en sautillant ou en sautant sur un pied, les passants le regarderont probablement avec une expression de surprise sur le visage. Mais l’expérimentateur ne se contente pas d' »agir bizarrement » en public. Il s’agit plutôt de s’écarter légèrement d’une norme sociale spécifique, de briser subtilement une certaine forme d’étiquette sociale, et de voir ce qui se passe.
Pour mener à bien son ethnométhodologie, Garfinkel a délibérément imposé des comportements étranges à des personnes inconnues. Puis il a observé leurs réactions. Il se doutait que les comportements étranges allaient bouleverser les attentes conventionnelles, mais il ne savait pas trop comment. Par exemple, il a mis en place un simple jeu de morpion. Il a demandé à l’avance à l’un des joueurs de marquer les X et les O non pas dans les cases mais sur les lignes qui divisent les espaces. L’autre joueur, qui n’était pas au courant de l’étude, était sidéré et ne savait pas comment continuer. Les réactions d’indignation, de colère, de perplexité ou d’autres émotions du second joueur ont illustré l’existence de normes culturelles qui constituent la vie sociale. Ces normes culturelles jouent un rôle important. Elles nous permettent de savoir comment nous comporter les uns avec les autres et comment nous sentir à l’aise dans notre communauté.
Il existe de nombreuses règles pour parler avec des inconnus en public. Il est acceptable de dire à une femme que vous aimez ses chaussures. Il n’est pas acceptable de demander si vous pouvez les essayer. Il est acceptable de faire la queue derrière quelqu’un au distributeur de billets. Il n’est pas acceptable de regarder par-dessus son épaule pendant qu’il effectue sa transaction. Il est acceptable de s’asseoir à côté de quelqu’un dans un bus bondé. C’est bizarre de s’asseoir à côté d’un étranger dans un bus à moitié vide.
Pour certaines infractions, le chercheur s’engage directement avec des passants innocents. Un expérimentateur peut engager une conversation dans des toilettes publiques, où il est courant de respecter l’intimité de chacun au point d’ignorer la présence des autres. Dans une épicerie, un expérimentateur peut prendre un produit alimentaire dans le chariot d’une autre personne et dire : « Ça a l’air bon ! Je crois que je vais le goûter. » Un expérimentateur pourrait s’asseoir à une table avec d’autres personnes dans un fast-food ou suivre quelqu’un dans un musée et étudier les mêmes tableaux. Dans ces cas, les spectateurs sont contraints de répondre, et leur malaise illustre à quel point nous dépendons des normes sociales. Les expériences de violation découvrent et explorent les nombreuses règles sociales non écrites auxquelles nous nous conformons.
Les normes peuvent être classées plus avant en tant que mores ou folkways. Les mores (mor-ays) sont des normes qui incarnent les opinions et les principes moraux d’un groupe. Leur violation peut avoir de graves conséquences. Les mœurs les plus fortes sont légalement protégées par des lois ou d’autres normes formelles. Aux États-Unis, par exemple, le meurtre est considéré comme immoral, et il est puni par la loi (une norme formelle). Mais le plus souvent, les mœurs sont jugées et protégées par le sentiment public (une norme informelle). Les personnes qui violent les mœurs sont considérées comme honteuses. Elles peuvent même être évitées ou bannies de certains groupes. Les mœurs du système scolaire américain exigent que les écrits d’un élève soient rédigés dans ses propres mots ou qu’ils utilisent des formes spéciales (comme les guillemets et tout un système de citation) pour créditer d’autres auteurs. Le fait d’écrire les mots d’une autre personne comme s’ils étaient les siens porte un nom : le plagiat. Les conséquences de la violation de cette norme sont sévères et entraînent généralement l’expulsion.
Contrairement aux mœurs, les folkways sont des normes sans aucun fondement moral. Au contraire, les folkways orientent le comportement approprié dans les pratiques et les expressions quotidiennes d’une culture. Ils indiquent s’il faut serrer la main ou embrasser sur la joue lorsqu’on salue une autre personne. Ils précisent s’il faut porter une cravate et un blazer ou un T-shirt et des sandales lors d’un événement. Au Canada, les femmes peuvent sourire et dire bonjour aux hommes dans la rue. En Égypte, ce n’est pas acceptable. Dans certaines régions du sud des États-Unis, rencontrer une connaissance par hasard signifie s’arrêter pour discuter. Il est considéré comme impoli de ne pas le faire, même si l’on est très occupé. Dans d’autres régions, les gens protègent leur vie privée et apprécient l’efficacité du temps. Un simple hochement de tête suffit. Parmi les autres coutumes populaires acceptées aux États-Unis, on peut citer le fait de tenir la porte à un étranger ou d’offrir un cadeau à quelqu’un le jour de son anniversaire. Les règles concernant ces folkways peuvent changer d’une culture à l’autre.
De nombreux folkways sont des actions que nous prenons pour acquises. Les gens ont besoin d’agir sans réfléchir afin de passer sans encombre à travers les routines quotidiennes ; ils ne peuvent pas s’arrêter et analyser chaque action (Sumner 1906). Les personnes qui subissent un choc culturel peuvent constater que celui-ci s’atténue à mesure qu’elles apprennent les coutumes de la nouvelle culture et qu’elles sont en mesure d’accomplir leurs tâches quotidiennes plus facilement. Les coutumes populaires peuvent être de petites manières, apprises par observation et imitées, mais elles sont loin d’être insignifiantes. Comme les mœurs et les lois, ces normes aident les gens à négocier leur vie quotidienne au sein d’une culture donnée.
Réfléchissez-y
Comment pensez-vous que votre culture existerait si la « norme » sociale n’existait pas ? Pensez-vous que le chaos s’installerait ou qu’une paix relative pourrait être maintenue ? Expliquez.
Pratique
1. La plus grande différence entre les mœurs et les folkways est que
- les mœurs sont principalement liées à la moralité, alors que les folkways sont principalement liés à la banalisation au sein d’une culture
- les mœurs sont absolues, alors que les folkways sont temporaires
- les mœurs font référence à la culture matérielle, alors que les folkways font référence à la culture immatérielle
- mores font référence à la culture immatérielle, alors que les folkways font référence à la culture matérielle
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