Impacts positifsEdit
Tous les serpents sont des espèces ectothermes, ce qui signifie qu’ils dépendent de la température de leur environnement pour maintenir leur homéostasie. Bien que l’on prévoie que le rythme actuel du changement climatique sera trop rapide pour que de nombreuses espèces de reptiles et d’amphibiens puissent s’adapter ou évoluer, des études ont suggéré qu’un climat plus chaud pourrait en fait être bénéfique aux espèces de serpents-rat. Le réchauffement climatique représente également une menace moindre pour les serpents-rat des zones tempérées que pour ceux des zones tropicales, car les espèces de serpents-rat des zones tempérées peuvent tolérer des plages de température plus larges. Le changement climatique mondial entraînera une augmentation des températures diurnes et nocturnes. L’environnement nocturne sera donc plus propice à la chasse des serpents-rat, ce qui les rendra plus actifs la nuit. L’augmentation de l’activité nocturne permet aux serpents-rat d’attraper des proies plus grosses, comme les oiseaux, car les femelles couvent généralement leurs œufs dans le nid la nuit et sont moins à même de détecter les serpents-rat en raison des mauvaises conditions de visibilité. Le réchauffement climatique peut également entraîner des changements dans la prédation. Les serpents-rat sont des espèces proies pour des prédateurs comme les faucons. Si les serpents-rat sont chassés pendant la journée, le fait d’être plus actifs la nuit en raison du réchauffement des températures peut permettre aux serpents-rat d’être moins vulnérables à la prédation des faucons. Le réchauffement du climat améliore également la digestion des aliments chez les serpents-rat, les rendant ainsi plus efficaces, ce qui permet aux individus de croître en taille et de consommer davantage de proies. Par rapport aux espèces de serpents à rat des régions relativement froides, les espèces de serpents à rat des latitudes inférieures ont tendance à être plus grandes en raison des conditions climatiques plus chaudes. Au fur et à mesure que le climat mondial se réchauffe, la taille corporelle moyenne des serpents rats à des latitudes plus élevées deviendra plus grande, ce qui permettra à l’espèce d’attraper plus de proies et donc d’augmenter son succès reproductif global.
Impacts négatifsModifié
Les espèces de serpents rats de l’est de l’Amérique du Nord connaissent des changements négatifs dans leur comportement en raison du réchauffement climatique et de l’augmentation des températures. Ces changements diffèrent entre la grande distribution de couleuvres à rat qui s’étend de l’Ontario au Texas. L’augmentation du réchauffement climatique peut avoir un impact négatif sur cette espèce et peut être attribuée au déclin des populations dans certaines régions.
Les populations de couleuvres à rat de leur aire de répartition septentrionale, comme l’Ontario, connaissent un changement dans l’émergence de l’hibernation. Les populations de ces régions sortent généralement de l’hibernation à la fin avril. Cependant, la variabilité croissante des températures peut amener les couleuvres à sortir de leur hibernation par une journée chaude et ensoleillée en février ou en mars. Le changement climatique a provoqué des hivers où le temps peut se retourner très rapidement, passant de périodes ensoleillées avec des températures élevées à de la neige et des températures inférieures à zéro. L’émergence précoce de ces couleuvres à collier commence à les exposer à ces conditions fatales si le serpent ne peut pas retourner à son hibernaculum à temps. Par conséquent, les fluctuations de température affectent la thermorégulation dont les serpents-rat ont besoin pour les fonctions corporelles comme la digestion et le mouvement. L’imprévisibilité du temps fait qu’un plus grand nombre de serpents-rat dans leur aire de répartition nordique sont pris dans ces vagues de froid et meurent de froid.
L’augmentation des températures due au changement climatique a augmenté l’activité nocturne des serpents-rat, en particulier dans les climats plus chauds comme le Texas. Cela leur a permis de modifier leurs habitudes de prédation et de se nourrir davantage d’oiseaux nicheurs et d’autres proies accessibles. Cependant, leur activité nocturne accrue les met en danger face à une nouvelle gamme de prédateurs nocturnes. Les couleuvres rayées peuvent ne pas être habituées à la présence de prédateurs nocturnes tels que les ratons laveurs et les hiboux et peuvent être plus vulnérables en tant que proies. Jusqu’à ce que les couleuvres à rat soient capables de s’adapter à leurs prédateurs relativement nouveaux, les populations peuvent être en danger en raison d’une forte prédation.
Altérations du cycle de vie chez les couleuvres à rat grises de l’OntarioEdit
Les couleuvres à rat étant des espèces ectothermes, elles ont besoin de la lumière du soleil et de la chaleur pour maintenir leur température corporelle. Dans l’ensemble de leur aire de répartition en Amérique du Nord, chaque espèce de couleuvre à rat a une température corporelle idéale différente. En Ontario, la température corporelle idéale moyenne d’une couleuvre rayée est de 28,1 degrés Celsius, les femelles gravides en liberté ayant tendance à avoir besoin d’une température un peu plus élevée afin de répondre à leurs besoins de thermorégulation pour la gestation. Comme la température de l’air ambiant pendant toute la saison active (de mai à septembre) n’atteint presque jamais les 28,1 °C requis, les couleuvres rayées de l’Ontario se réfugient dans des habitats où les conditions permettent aux températures de dépasser la normale et d’atteindre 43 degrés Celsius aux moments les plus chauds de la journée et de l’année. Ces habitats comprennent des zones telles que les affleurements rocheux, le sol nu ou les habitats de lisière où elles peuvent se prélasser sur les branches d’arbres entièrement exposées au soleil. Cependant, avec le changement climatique et l’augmentation associée de la température de l’air ambiant de 3 °C, le temps nécessaire passé par les serpents dans ces habitats va diminuer. Cela entraînera des modifications de la quantité et du temps d’activité des couleuvres à collier dans la province. Elles pourront être généralement plus actives le jour et la nuit, car il leur sera plus facile de maintenir leur température corporelle idéale. Les choix d’habitat pourraient également changer avec l’augmentation des températures. Ils pourraient passer plus de temps dans des endroits comme les forêts ou les granges, où les températures sont actuellement trop basses pour que les serpents y passent la majeure partie de leur temps. Elles auront moins besoin de s’exposer dans leurs habitats ouverts pour se prélasser, ce qui entraînera une diminution de la vulnérabilité aux prédateurs ainsi qu’une augmentation de la capacité de thermorégulation et du temps de recherche de nourriture. De plus, les couleuvres obscures de l’Ontario ont une croissance et une maturation plus lentes en raison du climat plus frais et des saisons actives plus courtes, comparativement à d’autres espèces de couleuvres obscures plus au sud en Amérique du Nord. Cela signifie que les couleuvres à rat de l’Ontario sont plus vulnérables au déclin des populations. Mais, avec une augmentation de la température et une augmentation de la durée de la saison active due au changement climatique, il est possible que les taux de croissance et de maturation de ces couleuvres augmentent.