Le sergent Charles Stuart MacKenzie est allé combattre en France pendant la Première Guerre mondiale et a reçu une balle dans l’épaule. L’armée l’a renvoyé chez lui en Écosse pour être soigné, où le chirurgien a voulu lui amputer le bras. Le sergent MacKenzie a refusé, déclarant qu’il devait retourner auprès de ses hommes. Alors qu’il était en convalescence à l’hôpital, on lui a demandé ce que cela faisait de tuer « le Hun » (comme on appelait les Allemands à l’époque). Il a répondu : » quel gaspillage d’un bon groupe d’hommes « . Sa dernière photo, avec lui en uniforme, a été prise sur les marches de l’hôpital. Cette photo est accrochée dans sa maison, au-dessus de la cheminée. À son retour au front, lui et ses hommes ont été engagés dans un combat à la baïonnette fixe. Le compositeur dit,
A ma connaissance, et d’après les rapports des soldats de retour, un de ses amis proches est tombé, gravement blessé. Charles a tenu bon et s’est battu jusqu’à ce qu’il soit vaincu et qu’il meure de ses blessures à la baïonnette. Ce jour-là, mon arrière-grand-mère et ma grand-mère étaient assises au coin du feu lorsque la photo est tombée du mur. Mon arrière-grand-mère a regardé et a dit à ma grand-mère : « Oh, mon petit Charlie est mort ». Quelques jours plus tard, le policier local a annoncé que le sergent Charles Stuart MacKenzie avait été tué au combat. Cette même photo est maintenant accrochée au-dessus de ma cheminée. Il y a quelques années, ma femme Christine est morte d’un cancer et, dans mon chagrin, j’ai regardé sa photo pour lui demander ce qui lui donnait la force de continuer. C’est alors, dans mon esprit, que je l’ai vu allongé sur le terrain et que je me suis demandé quelles étaient ses dernières pensées. Les mots et la musique sont apparus dans ma tête. Je crois que les hommes et les femmes qui, comme vous, sont prêts à défendre leur famille, leurs amis et leur pays méritent d’être commémorés, respectés et honorés. « Sgt. MacKenzie » est mon tout petit hommage à leur égard. Après la sortie de « Sgt. MacKenzie » sur notre album CD Tried and True en 2000, une copie de la chanson est arrivée dans les mains du réalisateur d’Hollywood Randall Wallace et de l’acteur Mel Gibson. Ils ont immédiatement convenu que « Sgt. MacKenzie » devrait figurer en bonne place dans leur prochain film We Were Soldiers.
– Joseph Kilna MacKenzie