Se fier à un test négatif de la maladie de Lyme peut s’avérer mortel

En août 2013, un garçon de 17 ans est décédé soudainement d’un arrêt cardiaque. Dans un premier temps, les autorités sanitaires ont imputé la responsabilité de son décès au virus Powassan. Mais un rapport récent paru dans Cardiovascular Pathologist constate que le jeune homme est plutôt mort de la cardiopathie de Lyme.

À l’été 2013, un jeune homme de Poughkeepsie, NY, est décédé soudainement après avoir souffert de symptômes de type grippal pendant près de 3 semaines. Les rapports initiaux ont suggéré qu’il était mort de complications dues au virus Powassan, une maladie rare, transmise par les tiques, qui peut être mortelle.

Cependant, un article publié dans le numéro de mars de Cardiovascular Pathologist, rapporte que l’adolescent, en fait, était mort de la cardiopathie de Lyme.

Selon le rapport, les tests ELISA et Western blot IgM, effectués dans le cadre de l’autopsie, étaient positifs pour Borrelia burgdorferi, l’agent responsable de la maladie de Lyme. D’autres tests, notamment la PCR (réaction en chaîne par polymérase) et la coloration par immonohistochimie (ICH), ont révélé la présence de spirochètes Borrelia dans les tissus du foie, du cœur, des poumons et du cerveau du patient.

« Les résultats confirment que B. burgdorferi est l’agent responsable de sa cardiopathie fulminante et que le patient a souffert d’une cardiopathie de Lyme fatale », écrivent les auteurs.

L’étudiant au tableau d’honneur du lycée avait aspiré à devenir ingénieur en environnement et aimait le plein air. Il venait de rentrer d’un séjour de deux semaines dans un camp à Rhode Island, un État endémique pour la maladie de Lyme, lorsqu’il est tombé malade.

Selon ses parents, il a d’abord développé une toux légère, des fièvres occasionnelles, un mal de gorge, des malaises, des maux de tête et des courbatures. Les tests sérologiques pour la maladie de Lyme et l’anaplasmose étaient négatifs.

Les symptômes du jeune homme ont progressé. Il s’est plaint de problèmes gastro-intestinaux, de vertiges et de photophobie (sensibilité à la lumière). Selon le Poughkeepsie Journal, on lui a demandé de se reposer et de rester hydraté.

Quelques jours plus tard, il s’est effondré soudainement dans son jardin. Le jeune homme avait fait un arrêt cardiaque. « Les médecins de Westchester ont essayé de diagnostiquer son état mais sont restés bloqués », indique le Poughkeepsie Journal. L’adolescent est décédé quelques heures plus tard. Il n’avait que 17 ans.

Lorsqu’une personne manifeste des symptômes compatibles avec la maladie de Lyme et qu’elle a été exposée à une région où les tiques sont endémiques, les cliniciens doivent envisager un diagnostic de maladie de Lyme, même avec un résultat de test négatif.

Parce que les symptômes de la maladie de Lyme sont souvent comparés à ceux de la grippe, les gens peuvent avoir tendance à assimiler les deux maladies, et supposer à tort que la maladie de Lyme est inoffensive. Ce n’est pas nécessairement le cas. Si l’infection n’est pas traitée de manière appropriée à son stade initial, la maladie peut progresser et provoquer des symptômes débilitants, des maladies chroniques et, dans de rares cas, des décès.

Qu’est-ce que la cardiite de Lyme ?

La cardiite de Lyme se produit lorsque le spirochète de Lyme (Borrelia burgdorferi) pénètre dans le tissu cardiaque. Elle est considérée comme rare avec seulement une poignée de décès signalés. Cette affection peut être extrêmement difficile à diagnostiquer, car les patients décrivent généralement des symptômes classiques de type grippal. En fait, une étude a révélé que 94 % des patients atteints de cardiopathie de Lyme présentaient des symptômes non spécifiques, notamment de la fièvre, des malaises, des céphalées, des arthralgies et/ou des myalgies. 1

Les enfants et les adolescents peuvent également être touchés. Une étude de 2009 parue dans Pediatrics, Lyme carditis in children : presentation, predictive factors and clinical course, a évalué 207 patients pédiatriques atteints de maladie de Lyme disséminée à un stade précoce et a constaté que 16% d’entre eux étaient atteints de cardiopathie de Lyme, 42% de ces patients présentaient un bloc cardiaque avancé, 27% présentant un bloc cardiaque complet et 4 patients ayant une fonction ventriculaire systolique sévèrement déprimée. 1

Bien que la carditite de Lyme soit rare, la mort tragique de ce jeune homme illustre les dangers potentiels de se fier aux tests sérologiques pour diagnostiquer et traiter la maladie de Lyme. Il souligne également la confusion permanente parmi les cliniciens sur la précision et la fiabilité de ces tests, en particulier l’ELISA et le Western blot.

Le jeune homme semblait répondre aux exigences d’un diagnostic de maladie de Lyme. Il présentait les symptômes typiques associés à Lyme – fatigue, maux de tête, douleurs corporelles, perturbations gastro-intestinales, fièvres, sensibilité à la lumière – et il avait visité une région endémique aux tiques avec une forte probabilité d’exposition aux tiques.

De plus, il vivait dans le comté de Dutchess, New York, une région endémique pour la maladie de Lyme avec une estimation de 50 % des tiques de cerf infectées par l’organisme de Lyme.

Pour autant, le jeune homme n’a pas été diagnostiqué, ni traité pour la maladie de Lyme. Il est regrettable que les résultats négatifs de ses tests aient éclipsé ses symptômes cliniques et ses antécédents.

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) soulignent que les patients testés pendant les premières semaines de la maladie ont souvent des résultats négatifs, car il n’y a pas assez d’anticorps dans le sang pour être détectés. L’ELISA et le Western blot peuvent manquer jusqu’à 60% des cas bien définis de maladie de Lyme. 2

Les médecins qui traitent la maladie de Lyme selon les directives mises en avant par la Société internationale de Lyme et des maladies associées (ILADS) sont encouragés à traiter les patients en fonction de leur jugement clinique, même lorsque les tests sont négatifs.

Dernière mise à jour : 10 juin 2019

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