Le scrub est le nom utilisé pour les zones d’arbustes bas communs le long de la côte californienne. Les plantes du maquis côtier doivent faire face à des conditions difficiles telles que des sols rocheux escarpés et des vents cisaillants. Les arbustes sont entrecoupés de zones de plantes herbacées et de graminées. Il est dominé par la brosse à coyote, la sauge de Californie et le sumac vénéneux et, dans certaines zones, par la fleur de singe collante, le toyon et la baie de café. Tous ces arbustes ont des feuilles épaisses et huileuses qui sont utilisées dans la régulation de la température pendant la longue sécheresse estivale de la Californie.
Le chaparral est un type spécifique de broussailles que l’on trouve le long de la côte californienne. Le mot chaparral vient d’Espagne, où il désigne les zones broussailleuses dominées par le chaparro, une sorte de chêne arbustif. La plupart des arbustes du chaparral sont des conifères à feuilles coriaces. De nombreuses espèces de chaparral ont des épines ou des feuilles piquantes pour se protéger du pâturage. Le chaparral se trouve sur des sols secs, qui se trouvent souvent sur les pentes exposées au sud des montagnes côtières, à côté des broussailles ou des boisés côtiers. Pendant la saison sèche, le chaparral est extrêmement vulnérable au feu en raison de la croissance dense des arbustes et des feuilles relativement sèches. Les feux de chaparral ont tendance à être très chauds (des températures de plus de 1 000 degrés Fahrenheit ont été enregistrées). Les espèces végétales se sont adaptées aux feux réguliers, en repoussant vigoureusement les souches. La forêt est dominée par le manzanita (de nombreuses espèces différentes), la chemise et le nerprun. D’autres arbustes comme la yerba santa, la sauge noire et le lilas des côtes fournissent des fleurs sauvages d’un violet blanchâtre et des odeurs piquantes.