Sanjay Gupta sur la façon de garder votre cerveau affûté

Vos résolutions du Nouvel An devront être plus créatives cette année puisque la pandémie maintient de nombreuses salles de sport fermées. Mais le Dr Sanjay Gupta, correspondant médical en chef de CNN, affirme qu’il est non seulement important de trouver un moyen de rester actif en 2021, mais aussi de se concentrer davantage sur le centre de contrôle du corps : notre cerveau.

Il devrait le savoir. L’homme qui nous a guidés à travers les pics et les poussées de COVID-19 trouve en quelque sorte le temps de pratiquer la chirurgie cérébrale au Grady Memorial Hospital d’Atlanta, où il est chef associé de la neurochirurgie. Et il vient de publier un livre intitulé « Keep Sharp : Build a Better Brain at Any Age », qui est le fruit de ce que Gupta appelle son « histoire d’amour de longue date avec le cerveau ». J’ai discuté avec lui des raisons pour lesquelles il est important de garder son cerveau affûté et de la meilleure façon de le faire :

Suivant l’avenue : Pourquoi notre résolution du Nouvel An devrait-elle commencer par l’amélioration de la santé de notre cerveau ?

Dr Sanjay Gupta : Tout le reste en dérive. Vous avez beaucoup plus de chances d’améliorer tous les autres aspects de votre santé si vous commencez par la santé de votre cerveau. Ne serait-ce que pour cette raison, vous aurez un meilleur jugement. Vous prendrez de meilleures décisions sur les autres choses de votre vie qui affectent votre santé, comme la façon dont vous nourrissez votre corps.

Avant de nous recommander ce que nous devrions faire pour mettre notre cerveau en forme, faites-nous entrer dans le cerveau pour que nous sachions quel est l’objectif.

Vous essayez de créer un mode de vie qui recrute constamment toutes ces différentes parties de votre cerveau. Si vous dessinez une carte de surface de votre cerveau et que vous dites que nous avons un million de routes dans le cerveau, sachez que nous pouvons être vraiment bons à utiliser seulement cent mille d’entre elles.

Quel que soit votre mode de vie, votre vie a une nature vraiment prévisible et répétitive. Et ça marche très bien pour vous parce que vous êtes une personne qui fonctionne très bien. Mais une fois que vous commencez à ouvrir réellement d’autres routes dans votre cerveau, d’autres choses se produisent en conséquence. L’une d’entre elles est que vous commencez à connecter des modèles de différentes parties de votre vie qui vous manquaient auparavant.

Alors que nous pouvons penser que nous sommes coincés avec le cerveau que nous avons, nous pouvons en fait améliorer les performances de notre cerveau ?

Absolument. Il y a des moyens d’optimiser votre cerveau maintenant. Pour tant de gens, il est vu comme un organe impénétrable, immuable, inchangeable. C’est ainsi qu’il a été perçu, même dans la communauté médicale, pendant longtemps. C’est ainsi que j’ai été formé – la neurogenèse (la naissance de nouvelles cellules cérébrales) n’était pas quelque chose à laquelle nous pensions vraiment jusqu’à ce que je termine ma formation en neurochirurgie en 2000.

Depuis lors, la communauté des neurosciences a appris que ce qui améliorera votre réserve cognitive, la résilience de votre cerveau, vous rendra moins susceptible de développer une démence – capable de mieux vous souvenir des choses et de consolider les souvenirs, quel que soit votre âge.

Alors, quelle est la meilleure technique pour ouvrir de nouvelles routes et faire de nouvelles connexions ?

La façon d’y arriver est essentiellement de secouer un peu les choses, de sortir de votre zone de confort, de faire quelque chose qui vous fait peur tous les jours.

Lorsque vous faites cela, vous trouvez aussi qu’en vieillissant, inévitablement, certaines des routes que vous utilisez tout le temps peuvent mener à la construction ou elles deviennent bloquées. Et pour beaucoup de gens, quand cela arrive… ils commencent à avoir des symptômes d’un cerveau qui ne fonctionne pas aussi bien.

Vos capacités de raisonnement et votre capacité à connecter des modèles – même des choses comme l’empathie – elles commencent à diminuer aussi si les routes sont bloquées. Mais si vous avez beaucoup de routes et de sentiers auxiliaires, cela ne vous sert pas seulement maintenant dans votre vie quand vous quand vous êtes très fonctionnel, mais cela crée aussi cette réserve cognitive et agit comme un tampon, une résilience contre la maladie plus tard.

Vous démystifiez la croyance commune selon laquelle le déclin cognitif est inévitable à mesure que nous vieillissons. C’est l’un des douze mythes destructeurs sur le vieillissement du cerveau que vous appelez la « sale douzaine ».

Il y a environ un an et demi. J’étais dans la salle d’opération. Un patient venait d’arriver aux urgences avec un hématome sous-dural (une collection de sang entre la couche externe du cerveau et le cerveau lui-même qui exerce une pression sur le cerveau). On me dit que le patient a 93 ans et je demande : « Dans quel état se trouve cette personne ? Est-ce qu’une opération est justifiée ?’

Sa famille dit que c’est une personne au fonctionnement incroyablement élevé. En fait, il s’est blessé parce qu’il était tombé du toit de sa maison, en soufflant des feuilles sur le toit avec un souffleur de feuilles. Quand j’ai parlé avec lui, il était clairement une personne très performante. Il regardait son appareil, suivant les résultats des élections en Afrique de l’Est, où il avait autrefois fait du travail humanitaire.

Il avait cette sous-durale et elle causait clairement des symptômes. Le souci avec ces sous-durales, c’est qu’elles peuvent continuer à grossir… Donc, je l’ai emmené en salle d’opération, j’ai retiré cette collection de sang qui était sur le dessus de son cerveau… Le cerveau rétrécit de manière fiable avec l’âge, mais la fonction de son cerveau était incroyable. Ce dont il était capable de se souvenir, les choses auxquelles il s’engageait, toutes ces choses étaient à un niveau qui semblait des décennies plus jeune.

Alors, cela m’a vraiment fait réfléchir à cette idée que nous pensons qu’il est préordonné que nous allons perdre la fonction cognitive parce que l’organe lui-même va commencer à s’user avec l’âge. En réalité, l’organe s’use et se détériore avec l’âge. Mais ce qu’il est capable de faire encore est différent de tout autre organe du corps.

Même s’il change physiquement, ce qu’il peut faire sur le plan cognitif peut en fait se renforcer de manière fiable si vous continuez à l’engager. ‘Comme un couteau Ginsu’, comme l’a dit ma fille l’autre jour quand je lui expliquais cela. Plus vous l’utilisez, plus il s’aiguise.’

Lorsque vous apprenez de nouvelles choses en permanence, il ne s’agit pas d’améliorer votre QI ou votre capacité à vous souvenir des choses que vous venez d’apprendre. Il s’agit de recruter de nouvelles voies neuronales qui connectent différentes parties de votre cerveau que vous n’utilisez pas habituellement. Et cela vous permet de voir un nouveau modèle qui vous permet d’expérimenter des choses pour la première fois

Comment rendre notre cerveau plus résistant à la démence ?

Il devient de plus en plus clair que si la plaque amyloïde était une grande hypothèse , ces stratégies pour diminuer la quantité de plaque dans le cerveau n’ont pas amélioré cliniquement les patients. Les essais n’ont tout simplement pas fonctionné.

Il existe quelques nouveaux médicaments – pas des réducteurs de plaque, mais d’autres médicaments – qui peuvent essentiellement ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer. Mais il n’y a pas de thérapeutique significative qui fonctionne.

Donc, tout cela pour dire que les gens ne veulent pas développer le dysfonctionnement cognitif en premier lieu. Et je pense que cette fenêtre pré-clinique – le temps entre ce que nous appelons  » l’apparition de la maladie  » dans le cerveau et la symptomatologie – est une fenêtre très critique. Et quand vous regardez le travail de personnes comme Richard Isaacson et même Dean Ornish, dans une certaine mesure, vous vous rendez compte que ces changements de mode de vie dont ils parlent peuvent réduire considérablement la probabilité qu’une personne développe ensuite ce que j’appellerai un dysfonctionnement cognitif, par opposition à la maladie d’Alzheimer spécifiquement.

Et le fait que vous puissiez réellement cibler ces quarante-six millions de personnes environ qui sont dans cette position grâce à ces changements de mode de vie m’a vraiment inspiré. Et l’une des raisons pour lesquelles j’ai décidé d’écrire ce livre est que ces changements de mode de vie pourraient faire la différence. Nous le savons depuis longtemps pour les maladies cardiaques. Mais maintenant, nous constatons la même chose avec tous les types de démence.

Parmi les changements de mode de vie que vous recommandez, il y a le fait de nourrir le cerveau avec le « régime MIND », qui a repris les bases de deux régimes populaires (méditerranéen et DASH) et a intégré des changements alimentaires qui favorisent la santé du cerveau – plus de légumes, de noix, de baies, de haricots, de céréales complètes, de poisson, de volaille et d’huile d’olive et moins de viande rouge, de beurre, de margarine en bâton, de fromage, de sucreries et de frites ou de fast-food. Pourquoi est-ce bon pour le cerveau ?

Il y a un certain mérite à l’adage selon lequel ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau. Le cerveau représente deux pour cent du poids du corps. Il prend vingt pour cent de votre flux sanguin. Pour la même raison que le régime MIND aiderait à garder vos coronaires propres, il aiderait à la santé globale de votre cerveau.

Contrairement à votre cœur, votre estomac ou d’autres organes de votre corps, votre cerveau est constamment nourri par tout ce qu’il absorbe… Avoir un régime global sain, comme le régime MIND, est essentiel pour votre système vasculaire, dont le cerveau est l’organe le plus exigeant.

Nous avons maintenant sept sénateurs octogénaires, et Dianne Feinstein, qui a quatre-vingt-sept ans, a annoncé qu’elle se retirait de son poste de membre principal du Comité judiciaire. On craint qu’elle ait des problèmes de mémoire. Bien sûr, le président élu Biden aura soixante-dix-huit ans lors de son investiture. Les membres du Congrès ou de l’exécutif devraient-ils passer un test de compétence avant de se présenter aux élections s’ils ont atteint un certain âge ?

Je pense que c’est une question vraiment difficile. Et je ferais une distinction entre la politique électorale et d’autres emplois, même au sein de la fonction publique… Si quelqu’un a un déclin cognitif, pour le savoir il faudrait réellement étudier quelqu’un au fil du temps… Il y a certaines choses qui sont clairement inquiétantes ou qui indiquent une sorte de pathologie, comme, une personne a clairement des problèmes de mémoire qui interfèrent absolument avec son mode de vie… Avec Dianne Feinstein, elle était en poste depuis longtemps. Et je ne sais pas si elle l’a dit ouvertement, mais je sais qu’elle en a discuté avec d’autres personnes, de ses difficultés avec la perte de mémoire.

Le récent article du New Yorker à son sujet disait qu’elle avait posé exactement la même question deux fois lors d’une audience.

D’accord, exactement. Mais je pense que les examens de compétence en général sont difficiles à interpréter… C’est difficile.

Je vais vous dire, cela est apparu avec cette récente élection – vous avez une personne de soixante-quatorze ans et une personne de soixante-dix-huit ans qui se présentent aux élections.

Le dysfonctionnement cognitif est en fait une chose vraiment difficile à établir à moins de suivre quelqu’un sur la durée. Les gens peuvent avoir des périodes de perte de mémoire qui peuvent être dues à une mauvaise nuit de sommeil, à l’inattention parce que beaucoup de choses leur sont lancées, à de nouveaux médicaments… C’est très impliqué pour essayer d’établir réellement la compétence dans une sorte de cadre non criminel.

S’il y a un problème organique comme une tumeur ou un accident vasculaire cérébral ou quelque chose comme ça, c’est différent. Mais la compétence générale est difficile à établir. Donc, je ne sais pas si je serais en faveur de… Et je m’inquiète qu’on puisse en abuser.

Pendant de nombreuses années, j’ai été producteur de nouvelles télévisées. Et vous entendiez souvent cette phrase dans la salle de rédaction : « Les nouvelles télévisées ne sont pas de la chirurgie du cerveau ». J’étais toujours curieux de savoir ce que les chirurgiens du cerveau disent de leur profession. Un jour, le père d’une amie de ma fille est venu et il est chirurgien du cerveau. Je lui ai donc demandé : « Quand les producteurs de télévision disent à un collègue : « Ce n’est pas de la chirurgie du cerveau », que disent les chirurgiens du cerveau de leur travail ? Et il a répondu : « C’est facile, nous disons que ce n’est pas de la science-friction ». Alors maintenant que je parle à un chirurgien du cerveau qui passe beaucoup de temps avec ses collègues journalistes à CNN, que répondez-vous quand ils disent que les informations télévisées ne sont pas de la chirurgie du cerveau ?

C’est drôle, je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai entendu cela depuis que j’ai rejoint CNN il y a vingt ans. Mais la chose la plus drôle que j’ai vue, c’est quand je suis revenu à mon bureau il y a des années et que quelqu’un avait scotché un dessin animé sur ma porte. C’était deux types qui opéraient le cerveau de quelqu’un. Et la légende était celle d’un type qui disait à l’autre : « Allez, mec, ce n’est pas de la télévision ». Je ne mens pas. Pas de mensonge.