La rotation de Mars est de 24 heures, 39 minutes et 35 secondes si vous vous intéressez au jour solaire ou de 24 heures, 37 minutes et 22 secondes pour le jour sidéral. Comme la planète ne tourne qu’environ 40 minutes plus lentement que la Terre, c’est une catégorie où les deux planètes ne sont pas très différentes. Mars, comme toutes les planètes à l’exception de Vénus, tourne en prograde (sens inverse des aiguilles d’une montre). La planète a une vitesse de rotation de 868,22 km/h à l’équateur. La similitude de la durée du jour permet aux ingénieurs de la NASA de changer leur journée en « journée martienne » lorsqu’ils travaillent avec les rovers sur la planète. Cela maximise le temps passé avec l’équipement, mais change radicalement leur emploi du temps sur Terre. Ils finissent par travailler une journée qui change constamment à mesure que la différence entre les jours martiens et terrestres s’accumule.
Mars est une planète bien étudiée. En fait, c’est la planète la mieux comprise de notre système solaire autre que la nôtre. Il y a actuellement(juillet 2011) 6 missions soit en orbite soit à la surface de la planète. Avec toutes les données accumulées, la rotation de Mars n’est qu’un des milliers de faits connus sur la planète. En voici quelques autres.
De multiples missions vers Mars ont trouvé des preuves de la présence de glace d’eau et de glace de dioxyde de carbone sous la surface de la planète. Comment les scientifiques font-ils la différence ? Lorsque la glace est exposée à l’atmosphère martienne, la glace de dioxyde de carbone (glace sèche) fond et se vaporise rapidement, en un jour ou moins. La glace d’eau prendra jusqu’à quatre jours. L’autre moyen consiste à chauffer un échantillon dans l’un des minuscules fours à bord d’un rover. Le spectromètre du rover pourra alors détecter H2O dans les gaz que l’échantillon dégage.
Mars a un aspect rougeâtre car elle est recouverte de rouille. Eh bien, de poussière d’oxyde de fer. Cette poussière est présente partout. Mars connaît de grandes tempêtes de poussière qui peuvent parfois recouvrir toute la planète, donc cette poussière est aussi dans l’air. Pendant les tempêtes de poussière mondiales, il est impossible d’observer optiquement la surface.
Mars n’a pas connu de tectonique des plaques depuis des milliards d’années, voire jamais. L’absence de mouvement des plaques a permis aux points chauds volcaniques de cracher du magma à la surface pendant des millions d’années consécutives. En raison de ces éruptions ininterrompues, on trouve de nombreuses grandes montagnes volcaniques sur Mars. Olympus Mons, sur Mars, est la plus grande montagne du système solaire.
Ce ne sont que quelques faits aguicheurs. J’aimerais avoir plus d’espace pour continuer, mais nous avons des centaines d’autres articles sur Mars ici sur Universe Today et n’oubliez pas de consulter le site de la NASA. Bonne chance dans vos recherches.
Voici un article sur la façon dont les impacts des cratères mesurent l’ancien équateur de Mars. Combien de temps dure une journée sur Mars ?
Profitez de quelques faits sur Mars de la NASA, et des communiqués de Hubblesite sur Mars.
Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur Mars en général, nous avons réalisé plusieurs épisodes de podcast sur la planète rouge sur Astronomy Cast. Épisode 52 : Mars, et l’épisode 91 : La recherche d’eau sur Mars.