La chronologie biblique conventionnelle date le début du règne de Roboam au milieu du 10e siècle avant Jésus-Christ. Son règne est décrit dans 1 Rois 12 et 14, 21-31 et dans 2 Chroniques 10-12 dans la Bible hébraïque. Roboam avait 41 ans (16 ans au chapitre 12 de Rois III dans la Septante) lorsqu’il monta sur le trône.
L’assemblée pour le couronnement du successeur de Salomon, Roboam, est convoquée à Sichem, la seule ville historique sacrée du territoire des Dix Tribus. Avant que le couronnement n’ait lieu, l’assemblée a demandé certaines réformes dans la politique suivie par le père de Roboam, Salomon. Les réformes demandées réduiraient matériellement le trésor royal et donc son pouvoir de poursuivre la magnificence de la cour de Salomon. Les hommes les plus âgés conseillèrent à Roboam de parler au peuple de manière civilisée (il n’est pas clair s’ils lui conseillèrent d’accepter les demandes). Cependant, le nouveau roi a demandé l’avis des jeunes hommes avec lesquels il avait grandi, qui lui ont conseillé de ne montrer aucune faiblesse au peuple et de le taxer encore plus, ce que Roboam a fait.
Bien que la raison ostensible soit le lourd fardeau imposé à Israël en raison des grandes dépenses de Salomon pour les bâtiments et pour le luxe de toutes sortes, les autres raisons incluent l’opposition historique entre le nord et le sud. Les deux sections avaient agi indépendamment jusqu’à ce que David, par ses victoires, réussisse à unir toutes les tribus, bien que la jalousie des Ephraïmites soit toujours prête à se transformer en révolte ouverte. Les considérations religieuses jouaient également un rôle important. La construction du Temple fut un coup dur pour les différents sanctuaires disséminés dans le pays, et les prêtres des hauts lieux soutinrent probablement la révolte. Josèphe (Ant., VIII., viii. 3) fait s’exclamer les rebelles : « Nous laissons à Roboam le Temple que son père a construit. »
Jéroboam et le peuple se rebellent, les dix tribus du nord se détachent et forment un royaume séparé. Le nouveau royaume dissident a continué à être appelé Royaume d’Israël, et était également connu sous le nom de Samarie, ou Ephraïm ou le royaume du nord. Le royaume qui restait à Roboam était appelé Royaume de Juda.
Pendant le règne de 17 ans de Roboam, il conserva Jérusalem comme capitale de Juda mais
Judah fit ce qui est mauvais aux yeux du Seigneur, et ils le provoquèrent à la jalousie par les péchés qu’ils commirent, plus que tout ce que leurs pères avaient fait. Car ils se sont aussi construit des hauts lieux et des colonnes, et des Ashe′rim sur toute colline élevée et sous tout arbre vert, et il y avait aussi des prostitués du culte masculin dans le pays. Ils firent selon toutes les abominations des nations que l’Éternel a chassées devant le peuple d’Israël.
– 1 Rois 14:22-24
Guerre civileEdit
Rehoboam partit en guerre contre le nouveau royaume d’Israël avec une force de 180 000 soldats. Cependant, on lui déconseilla de combattre ses frères, et il retourna donc à Jérusalem. Le récit rapporte qu’Israël et Juda étaient en état de guerre tout au long de son règne de 17 ans.
Invasion égyptienneEdit
La cinquième année du règne de Roboam, Shishak, roi d’Égypte, amena une énorme armée et prit de nombreuses villes. Selon Josué, fils de Nadav, la mention dans 2 Chroniques 11, 6 sqq, que Réhoboam a construit quinze villes fortifiées, indique que l’attaque n’était pas inattendue. Le récit des Chroniques indique que Shishak marchait avec 1 200 chars, 60 000 cavaliers et des troupes venues avec lui d’Égypte : Libyens, Sukkites, et Kushites. Les armées de Shishak s’emparent de toutes les villes fortifiées menant à Jérusalem, entre Guézer et Gibéon. Lorsqu’elles assiègent Jérusalem, Roboam donne à Shishak tous les trésors du temple en guise de tribut. La campagne égyptienne a coupé le commerce avec l’Arabie du Sud via Elath et le Néguev qui avait été établi sous le règne de Salomon. Juda devint un état vassal de l’Égypte.
SuccessionEdit
Rehoboam avait 18 femmes et 60 concubines. Elles lui ont donné 28 fils et 60 filles. Parmi ses épouses figuraient Mahalath, la fille de Jerimoth, fils de David, et Abihail, la fille d’Eliab, fils de Jessé. Ses fils avec Mahalath étaient Jeush, Shemariah et Zaham. Après Mahalath, il épousa sa cousine Maaca, fille d’Absalom, fils de David. Ses fils avec Maaca furent Abijam, Attai, Ziza et Shelomith. Les noms de ses autres épouses, de ses fils et de toutes ses filles ne sont pas donnés.
Rehoboam a régné pendant 17 ans. A sa mort, il fut enterré aux côtés de ses ancêtres à Jérusalem. Son fils Abijam lui a succédé.