Sănătate, căsătorie și viață mai lungă pentru bărbați

Research Brief

Numeroase studii care acoperă 140 de ani au arătat că persoanele căsătorite au tendința de a trăi mai mult decât cele necăsătorite. Încercările de a explica acest avantaj s-au axat de obicei pe următoarele întrebări: Căsătoria are un efect protector direct, reducând riscul de mortalitate prin oferirea de beneficii, cum ar fi îmbunătățirea stării de sănătate? Sau longevitatea crescută reflectă posibilitatea ca oamenii sănătoși să fie mai predispuși să se căsătorească – și, prin urmare, ca persoanele căsătorite să fie pur și simplu mai sănătoase de la începutul vieții lor de căsătorie?

Concentrarea acestor întrebări sugerează că legătura dintre longevitate și starea de căsătorie poate fi explicată doar prin „protecția” oferită prin căsătorie sau prin „selecția pozitivă” în căsătorie datorită sănătății bune. Cu toate acestea, un al treilea considerent poate oferi, de asemenea, informații despre relația dintre căsătorie și sănătate. Dacă a fi căsătorit este o modalitate de a obține o protecție sporită împotriva bolii și a morții, atunci persoanele cu o stare de sănătate precară pot avea un stimulent mai mare pentru a căuta aceste beneficii căsătorindu-se și rămânând căsătorite. Acest mecanism poate fi numit „selecție adversă” în căsătorie și, teoretic, ar putea fi un factor la fel de important ca și selecția pozitivă. Cu toate acestea, deși se sugerează adesea că selecția poate explica cel puțin o parte din avantajul căsătoriei, lucrările empirice anterioare s-au preocupat de selecția pozitivă și nu au luat în considerare posibilitatea ca selecția adversă să joace, de asemenea, un rol.

Cercetarea recentă la RAND Center for the Study of Aging încearcă să umple această lacună. Cercetătorii folosesc un set de date reprezentativ la nivel național pentru a urmări mai mult de 4000 de bărbați pe o perioadă de 22 de ani. Studiul analizează schimbările în starea de sănătate a bărbaților în paralel cu cursul principalelor lor tranziții maritale – istoricul lor de căsătorie, divorț, decesul unei soții și recăsătorirea. În general, constatările indică faptul că atât scenariul de protecție, cât și cel de selecție contribuie la explicarea avantajului căsătoriei. Pe de o parte, o stare de sănătate bună reduce riscul de mortalitate și, în anumite circumstanțe, căsătoria contribuie la o stare de sănătate bună. Pe de altă parte, starea de sănătate a indivizilor contribuie la determinarea selecției lor în starea de căsătorie.

Efectele statutului marital asupra sănătății

Analiza dacă căsătoria afectează direct sănătatea produce rezultate mixte. Comparațiile dintre bărbații căsătoriți în prezent și cei care nu au fost niciodată căsătoriți arată că, deși primii sunt în general mai sănătoși, această diferență nu poate fi atribuită pur și simplu efectelor protectoare ale căsătoriei. Starea de sănătate auto-raportată a bărbaților arată că, prin ea însăși, faptul de a se căsători pentru prima dată nu duce la niciun beneficiu notabil. Cu toate acestea, comparațiile dintre bărbații căsătoriți și divorțați mai în vârstă arată că nivelurile relative de sănătate ale celor din urmă scad semnificativ pe măsură ce îmbătrânesc. În momentul în care bărbații divorțați ajung la vârsta de 50 de ani, se pot aștepta ca starea lor de sănătate să se deterioreze mult mai repede decât cea a celor căsătoriți. Pentru acest grup de bărbați divorțați mai în vârstă, recăsătorirea oferă un beneficiu direct pentru sănătate, aducându-le starea de sănătate la nivelul bărbaților care au rămas căsătoriți.

Beneficiile pentru sănătate obținute de bărbații care rămân căsătoriți sau se recăsătoresc provin dintr-o varietate de factori legați, inclusiv îngrijirea în caz de boală, o nutriție îmbunătățită și o atmosferă familială care reduce stresul și bolile legate de stres, încurajează comportamentele sănătoase și le descurajează pe cele nesănătoase, cum ar fi fumatul și consumul excesiv de alcool. Influențele de acest tip tind să îmbunătățească starea de sănătate imediată a unui bărbat și pot îmbunătăți adesea șansele acestuia de a avea o viață mai lungă.

Efectele statutului marital asupra mortalității după controlul sănătății

Pe măsură ce bărbații îmbătrânesc, sănătatea lor se diminuează și riscul de mortalitate crește. Cu toate acestea, nu este surprinzător faptul că nivelul de risc este legat de starea civilă: bărbații căsătoriți în vârstă de 50, 60 și 70 de ani au rate de mortalitate mai mici decât cei necăsătoriți (niciodată căsătoriți, divorțați sau văduvi). În cazul bărbaților divorțați, acest risc mai mare de deces se explică în primul rând prin starea lor de sănătate mai precară. Cu toate acestea, în rândul bărbaților care nu au fost niciodată căsătoriți și al văduvelor, ratele excesive de mortalitate sunt mai puțin legate de starea de sănătate autodeclarată – o constatare care ridică întrebări cu privire la factorii care duc la un deces mai devreme. Cercetările anterioare au indicat că o parte din avantajul căsătoriei provine din coabitarea cu un partener sau cu alți adulți. Este posibil ca bărbații care nu s-au căsătorit niciodată să prefere să trăiască singuri, renunțând astfel la beneficiile potențiale de prelungire a vieții pe care le aduce integrarea socială.

Efectele sănătății asupra formării și dizolvării căsătoriei

Contrazicând înțelepciunea convențională, care presupune că bărbații mai sănătoși se căsătoresc mai ușor decât colegii lor mai puțin sănătoși, studiul arată că bărbații mai sănătoși tind de fapt să se căsătorească mai târziu și să amâne recăsătorirea. Bărbații relativ nesănătoși, în schimb, tind să urmărească căsătoria mai activ. Aceștia se căsătoresc mai devreme, sunt mai puțin predispuși la divorț și sunt mai predispuși să se recăsătorească în urma unui divorț sau a decesului soției. Pentru acești bărbați, căsătoria poate fi un mijloc eficient de promovare a sănătății fizice și de creștere a longevității. Comportamentul lor susține opinia că există o selecție negativă în căsătorie pe baza sănătății.

În același timp, studiul a găsit, de asemenea, dovezi pentru o selecție pozitivă în căsătorie pe baza altor factori decât sănătatea. În anii tinereții, unii bărbați au atribute (în afară de starea generală de sănătate) care nu numai că îi fac mai predispuși să se căsătorească, dar îi fac și indivizi mai sănătoși. Astfel de obiceiuri sau preferințe sunt stabilite la începutul ciclului de viață, ceea ce duce la o asociere globală pozitivă între a avea o stare de sănătate bună și a fi căsătorit. Cu toate acestea, această corelație nu este un rezultat al influenței stării generale de sănătate asupra posibilității de căsătorie sau al beneficiilor pentru sănătate ale căsătoriei.

Rezumat și concluzii

Relația dintre căsătorie și longevitate este mai complexă decât s-a crezut în general. În mod clar, viața mai lungă a bărbaților căsătoriți nu poate fi explicată prin evidențierea exclusivă fie a protecției împotriva sănătății bolnave, fie a selecției în căsătorie pe baza sănătății bune. Ceea ce rezultatele confirmă pentru prima dată este faptul că starea de sănătate declarată de către bărbați influențează deciziile de căsătorie – dar nu într-un mod care să susțină noțiunea de selecție pozitivă. Din moment ce o stare de sănătate bună descurajează căsătoria, iar o stare de sănătate mai precară încurajează căsătoria, legătura dintre căsătorie și o stare de sănătate mai bună poate fi explicată prin obiceiuri și preferințe individuale care promovează atât sănătatea, cât și căsătoria.

În plus, dovezile indică faptul că, deși statutul marital are un efect asupra mortalității, factorii determinanți care stau la baza acestui efect nu sunt întotdeauna clari. În cazul bărbaților divorțați mai în vârstă, faptul de a fi în afara căsătoriei duce la o sănătate mai precară și, de asemenea, la o viață mai scurtă. Cu toate acestea, alți bărbați necăsătoriți au rate de mortalitate mai mari, în ciuda faptului că nivelul lor general de sănătate nu este mai rău decât cel al bărbaților căsătoriți. Prin urmare, în timp ce starea de sănătate relativ bună a bărbaților căsătoriți oferă o explicație parțială pentru longevitatea crescută a acestora, încă nu au fost găsiți factori determinanți suplimentari.

Note

• Lee A. Lillard și Constantijn W.A. Panis, „Marital Status and Mortality: The Role of Health”, Demography, 33(3):313-327, 1996.

.