Procesele-spectacol
Spectatori la un proces-spectacol
În septembrie 1936, Iezhov l-a înlocuit pe Iagoda la conducerea NKVD. Mai mult decât orice alt șef de poliție, Iejov era pregătit să îi facă pe plac fanteziilor paranoice ale lui Stalin, fabricând dovezi despre „conspirații contrarevoluționare” și „rețele de spionaj” peste tot. El i-a atras favorurile lui Stalin prin dezvăluirea Afacerii Kremlinului în 1935.
Timp de mai mulți ani, Iezhov a promovat teoria că, la ordinele lui Troțki din străinătate, Zinoviev și Kamenev au complotat pentru a-l asasina pe Stalin și alți membri ai conducerii partidului, inclusiv Kirov. Pe această bază, Stalin a redeschis ancheta asupra lui Kirov. În august 1936, Zinoviev, Kamenev și alți paisprezece lideri de partid au fost judecați pentru trădare. Toți au fost condamnați la moarte, împreună cu alte 160 de persoane arestate în legătură cu procesul.
Acesta a fost primul din mai multe „procese spectacol” din perioada 1936-38. Scopul lor a fost de a expune o rețea coordonată de ‘spioni’ și ‘teroriști’ organizată de foști opozanți. Nu era suficient să îi condamne și să îi pedepsească: scopul proceselor-spectacol era de a dovedi existența acestor ‘conspirații’ dincolo de orice îndoială, prin faptul că acuzații își mărturiseau vinovăția în fața partidului și a lumii (fără a fi conștienți de tortura folosită pentru a le smulge mărturisirea). În cercurile NKVD, mărturisirea era considerată cea mai înaltă formă de dovadă. Nu existau alte dovezi.
Fotografiile din închisoare ale lui Zinoviev
Un al doilea proces demonstrativ, în ianuarie 1937, a fost martorul condamnării lui Piatakov, Radek și a altor cincisprezece foști susținători ai lui Troțki pentru sabotaj industrial și spionaj – așa cum fusese deja dovedit de procesul de la Kemerovo.
În aprilie-mai 1937, opt dintre înalții comandanți militari ai țării, printre care mareșalul Tukhachevsky (comisar adjunct al apărării), generalul Uborevich (comandantul districtului militar bielorus) și generalul Yakir (comandantul districtului militar din Kiev) au fost arestați, torturați cu brutalitate și judecați în secret pentru trădare și spionaj. S-a spus că au fost finanțați de germani și japonezi. Toți au fost împușcați în aceeași zi.
În ultimul și cel mai mare dintre procesele-spectacol, în martie 1938, Bukharin, Yagoda și Rykov, împreună cu alți treisprezece oficiali de rang înalt, au fost condamnați să fie împușcați pentru că au conspirat cu zinoviștii și troțkiștii pentru asasinarea liderilor sovietici, sabotarea economiei și spionaj la ordinul puterilor fasciste. Se presupune că implicarea lui Yagoda în complot ar fi explicat de ce a durat atât de mult timp pentru a-l descoperi.
În toate aceste procese publice regizate – în care acuzații trebuiau să rostească cuvintele scrise pentru ei de către torționarii lor – Stalin a jucat un rol de regizor în spatele scenei. Sentințele de condamnare la moarte date celor condamnați fuseseră hotărâte în prealabil de Politburo.