În ianuarie 2016, Nikki Haley, care pe atunci era prima femeie guvernator al Carolinei de Sud, a rostit răspunsul republican la ultimul discurs al lui Barack Obama despre Starea Uniunii. Ea l-a criticat conștiincios pe președintele cu două mandate, reluând câteva puncte de discuție ale G.O.P. cu privire la datoria națională, reforma sistemului de sănătate și amenințarea terorismului. Dar, de asemenea, și-a mustrat propriul partid, spunând: „Trebuie să recunoaștem contribuțiile noastre la erodarea încrederii publice în conducerea Americii. Trebuie să acceptăm că am jucat un rol în modul în care și de ce guvernul nostru este distrus.”
În acel moment, Donald Trump conducea în sondaje în alegerile primare republicane din 2016. Haley nu l-a menționat pe nume, dar nu a existat niciun dubiu cu privire la ținta sa atunci când a spus: „Unii oameni cred că trebuie să fii cea mai puternică voce din cameră pentru a face o diferență. Acest lucru nu este pur și simplu adevărat. Adesea, cel mai bun lucru pe care îl putem face este să dăm volumul mai încet”. Haley l-a susținut pe Marco Rubio în alegerile primare. Când acesta a renunțat, ea l-a susținut pe Ted Cruz. După ce Trump a câștigat nominalizarea, ea s-a aliniat în spatele lui, dar a continuat să insiste că nu este o fană.
Ce diferență pot face câțiva ani. Duminică, Haley a acordat un interviu pentru CBS News pentru a-și promova noua sa carte, în care povestește cei aproape doi ani pe care i-a petrecut lucrând pentru administrația Trump, în calitate de ambasador al SUA la Națiunile Unite. Când intervievatoarea, Norah O’Donnell, a întrebat dacă Trump va fi, în cele din urmă, pus sub acuzare și înlăturat din funcție, răspunsul lui Haley a fost complet disprețuitor. „Nu. În legătură cu ce?”, a spus ea. „Vei pune sub acuzare un președinte pentru că a cerut o favoare care nu s-a întâmplat și-și a dat bani, iar aceștia nu au fost reținuți. Nu știu pentru ce l-ați pune sub acuzare.”
Avansarea funcției sale în interes personal, poate? Amenințarea de a abandona un aliat vulnerabil la mila Rusiei lui Vladimir Putin? Căutând mizerii despre Hillary Clinton și soții Bidens dintr-o țară străină în beneficiul campaniei sale de realegere din 2020? Dacă Haley s-a gândit măcar la vreuna dintre aceste justificări pentru procesul de punere sub acuzare, ea nu a lăsat să se vadă. „Când vă uitați la transcriere, nu există nimic în această transcriere care să justifice pedeapsa cu moartea pentru președinte”, a insistat ea. „Ucrainenii nu au făcut niciodată ancheta. Iar președintele a eliberat fondurile. Adică, când te uiți la astea, pur și simplu nu există nimic care să poată fi pus sub acuzare acolo.”
Dacă nu altceva, interviul lui Haley a oferit o avanpremieră a ceea ce probabil vom auzi de la republicanii de la Capitol Hill în următoarele săptămâni, când Comisia de Informații a Camerei Reprezentanților va organiza audieri televizate în care vor fi prezenți unii dintre oficialii de politică externă din cadrul administrației Trump care au privit cu uimire și groază cum se desfășura jocul de strângere de fonduri din Ucraina. Republicanii vor continua să insiste asupra partizanatului procesului. Ei vor crea, de asemenea, diversiuni, cum ar fi cererea din acest weekend ca Hunter Biden și denunțătorul anonim care a raportat acțiunile lui Trump să depună mărturie în fața camerelor de luat vederi. Dar miezul argumentului lor, și poziția lor finală de rezervă, va fi că întreaga anchetă este mult zgomot pentru nimic și că nu ar fi trebuit să fie demarată niciodată.
Adoptând această postură de a nu vedea răul, republicanii precum Haley confirmă convingerea lui Trump că regulile normale nu i se aplică. Trump a spus în timpul alegerilor din 2016 că ar putea împușca pe cineva pe Fifth Avenue fără să piardă niciun susținător. Ceea ce a învățat între timp este că, atâta timp cât susținătorii săi rămân loiali, nu va pierde nici republicani aleși – sau, oricum, nu foarte mulți dintre ei. Unii republicani sunt prea lipsiți de curaj pentru a-și urma conștiința. Alții simt în continuare că se poate obține un câștig personal dacă se asociază cu Trump.
Haley, care este adesea menționată ca un posibil candidat prezidențial pentru 2024, este un prim exemplu de republican care îl susține pe Trump din motive oportuniste. În ciuda lipsei de experiență în politica externă, ea a petrecut doi ani la Națiunile Unite apărând eforturile lui Trump de a-și arăta nasul în fața lumii prin retragerea din acordul nuclear cu Iranul, retragerea din acordul climatic de la Paris și mutarea ambasadei SUA în Israel de la Tel Aviv la Ierusalim. În noua sa carte, potrivit Washington Post, care a obținut un exemplar, ea spune că a susținut toate aceste mișcări și nu se oprește aici. Într-un efort flagrant de a se înregimenta și mai mult cu Trump și cu susținătorii săi, ea îi critică pe Rex Tillerson, fostul secretar de stat, și pe John Kelly, fostul șef de cabinet al Casei Albe, pentru că au încercat să lucreze în jurul președintelui și să-i stăpânească cele mai rele instincte.
„Kelly și Tillerson mi-au mărturisit că atunci când s-au împotrivit președintelui, nu au fost insubordonați, ci au încercat să salveze țara”, scrie Haley. „Erau deciziile lor, nu ale președintelui, care erau în interesul Americii, au spus ei. Președintele nu știa ce face”. Problema cu asta, i-a spus Haley lui O’Donnell, este că „ei ar fi trebuit să-i spună asta președintelui, nu să-mi ceară să mă alătur lor în planul lor secundar”. Ea a adăugat: „Să subminezi un președinte este într-adevăr un lucru foarte periculos și este împotriva Constituției și împotriva a ceea ce dorește poporul american. Și a fost ofensator”. (Kelly a declarat pentru CBS și Post că, dacă a-i oferi președintelui „cel mai bun și mai deschis, legal și etic sfat de personal de peste tot, astfel încât acesta să poată lua o decizie în cunoștință de cauză, înseamnă „a lucra împotriva lui Trump”, atunci vinovat de acuzații.”)
Realitatea este că Tillerson și Kelly, împreună cu fostul secretar al apărării Jim Mattis, au încercat să aibă de-a face cu un președinte novice înrăit, care a refuzat să-și citească notele de informare și care a răbufnit zilnic la adresa Coreei de Nord, a NATO și a altor ținte. Haley scrie că Tillerson i-a spus că oamenii vor muri dacă Trump nu va fi verificat. Între timp, Haley – după ce s-a scos din cursa pentru funcția de secretar de stat – putea să stea în siguranță la New York, unde avea multă vizibilitate, dar nicio responsabilitate reală pentru elaborarea politicilor. În octombrie 2018, ea și-a anunțat demisia – un caz clar de a ieși cât a fost bine – și a continuat să se alăture consiliului de administrație al Boeing și să-și scrie cartea.
Evident, aceasta include câteva pasaje în care se distanțează de acțiunile lui Trump. Răspunsul său la violențele din Charlottesville și comportamentul său la summitul de la Helsinki din 2018 au determinat-o să vorbească cu el și să își înregistreze îngrijorările, își asigură ea cititorii. Dar în acele ocazii, ca și acum, ea nu a vorbit deschis, iar loialitatea ei a fost răsplătită. Duminică, Trump a promovat cartea lui Haley pe Twitter, scriind: „Asigură-te că îți comanzi exemplarul astăzi sau că treci pe la una dintre opririle din turneul ei de promovare a cărții pentru a primi un exemplar și a o saluta.”
În timpul unui interviu cu Post, Haley a fost întrebată despre propriile aspirații prezidențiale. „Nici măcar nu mă gândesc la așa ceva”, a insistat Haley. „Mă gândesc mai degrabă la faptul că trebuie să facem tot ce putem pentru ca președintele să fie reales. Și apoi, de acolo, să decid cum voi folosi puterea vocii mele. . . . Știu că trebuie și vreau să mă implic într-un fel care să fie de ajutor”. Pentru Haley, a-l ajuta pe Trump înseamnă să se ajute pe ea însăși.
.