Coronavirusul este o infecție complet nouă la oameni.
Nimeni nu avea imunitate la începutul pandemiei – și să știm mai multe despre imunitate este crucial pentru a înțelege ce se întâmplă în continuare.
Sistemul nostru imunitar este apărarea organismului împotriva infecțiilor și este format din două părți.
Prima este întotdeauna gata de acțiune și intră în acțiune imediat ce orice invadator străin este detectat în organism. Este cunoscută sub numele de răspuns imunitar înnăscut și include eliberarea de substanțe chimice care provoacă inflamații și de celule albe din sânge care pot distruge celulele infectate.
Dar acest sistem nu este specific coronavirusului. Nu va învăța și nu vă va da imunitate la coronavirus.
În schimb, aveți nevoie de răspunsul imunitar adaptativ. Acesta include celule care produc anticorpi țintiți care se pot lipi de virus pentru a-l opri – și celule T care pot ataca doar celulele infectate cu virusul, numit răspuns celular.
Este nevoie de timp – studiile sugerează că este nevoie de aproximativ 10 zile pentru a începe să se producă anticorpi care pot viza coronavirusul, iar cei mai bolnavi pacienți dezvoltă cel mai puternic răspuns imunitar.
Dacă răspunsul imunitar adaptativ este suficient de puternic, acesta ar putea lăsa o memorie de durată a infecției care va oferi protecție în viitor.
Nu se știe dacă persoanele care au doar simptome ușoare, sau deloc, vor dezvolta un răspuns imunitar adaptativ suficient.
Înțelegerea rolului celulelor T este încă în curs de dezvoltare, dar un studiu recent a constatat că persoanele care au rezultate negative la testul pentru anticorpii împotriva coronavirusului pot avea încă o anumită imunitate.
Pentru fiecare persoană care a fost testată pozitiv pentru anticorpi, s-a constatat că două aveau celule T care identifică și distrug celulele infectate.
„Acestea par destul de durabile și sunt produse la aproape toate persoanele expuse”, a declarat profesorul Danny Altmann de la Imperial College London.
- Noua tulpină Covid: Cât de îngrijorați ar trebui să fim?
Cât durează imunitatea?
Memoria sistemului imunitar este mai degrabă ca a noastră – își amintește clar unele infecții, dar are obiceiul de a le uita pe altele.
Measles este foarte memorabilă – un singur atac ar trebui să dea imunitate pe viață (așa cum face versiunea slăbită din vaccinul ROR). Cu toate acestea, există multe altele care sunt destul de ușor de uitat. Copiii pot contracta RSV (virusul sincițial respirator) de mai multe ori în aceeași iarnă.
Noul coronavirus, Sars-CoV-2, nu a apărut suficient de mult timp pentru a ști cât de mult durează imunitatea.
Dar un studiu recent condus de Public Health England (PHE) arată că majoritatea persoanelor care au avut virusul sunt protejate de contractarea lui din nou timp de cel puțin cinci luni (durata analizei de până acum).
Câțiva sunt însă reinfectați și, chiar dacă sunt asimptomatici, pot adăposti apoi niveluri ridicate de virus în nas și gură, care pot fi transmise altora.
PHE va continua să monitorizeze persoanele din acest studiu, care sunt toate lucrători din domeniul sănătății, pentru a vedea cât timp durează imunitatea.
Alte indicii ar putea veni din studiile care implică alte coronavirusuri.
Cele patru produc simptomele răcelii comune și imunitatea este de scurtă durată. Studiile au arătat că unii pacienți ar putea fi reinfectați în decurs de un an.
Cercetările de la King’s College din Londra au sugerat, de asemenea, că nivelurile de anticorpi care omoară coronavirusul au scăzut pe parcursul celor trei luni de studiu.
Dar chiar dacă anticorpii dispar, atunci celulele care îi fabrică, numite celule B, ar putea fi încă prezente. Celule B pentru gripa spaniolă au fost găsite la oameni la 90 de ani după acea pandemie.
Dacă același lucru este valabil și în cazul Covid, atunci o a doua infecție ar fi mai ușoară decât prima.
De asemenea, nu se înțelege ce se întâmplă cu celulele T pe termen lung. Dar celule T împotriva Sars (sindromul respirator acut sever) original au fost găsite 17 ani mai târziu.
Poate.
Juriul încă nu s-a pronunțat în domeniul „reactivității încrucișate”, dar ar putea exista unele infecții care să fie suficient de asemănătoare cu virusul care provoacă Covid, astfel încât oamenii să dobândească o anumită protecție.
Testele de laborator arată că celulele T pe care unii oameni le-au făcut pentru a lupta împotriva Sars sau a coronavirusului răcelii comune pot reacționa și împotriva noului coronavirus.
Cât de frecvent este acest lucru și cât de multă protecție oferă este încă necunoscută.
Au fost oameni care l-au luat de două ori?
Au existat primele rapoarte despre oameni care păreau să aibă infecții multiple cu coronavirus într-un interval scurt de timp.
Dar consensul științific este că testarea a fost problema, pacienților spunându-li-se în mod incorect că sunt liberi de virus.
Studiul în curs de desfășurare al PHE privind imunitatea la lucrătorii din domeniul sănătății a descoperit 44 de potențiale reinfecții într-un grup de 6.614 persoane care au avut anterior virusul.
Cercetătorii concluzionează că reinfectarea este mai puțin frecventă, dar totuși posibilă și spun că oamenii trebuie să continue să urmeze îndrumările actuale, indiferent dacă au avut sau nu anticorpi.
Cercetătorii din Hong Kong au raportat recent cazul unui bărbat tânăr, sănătos, care s-a recuperat după o criză de Covid-19 doar pentru a fi reinfectat mai mult de patru luni mai târziu. Utilizând secvențierea genomului virusului, ei au putut dovedi că a fost infectat de două ori, deoarece tulpinile virusului erau diferite.
Experții spun că reinfectarea nu este surprinzătoare, dar este probabil să fie rară și sunt necesare studii mai ample pentru a înțelege de ce s-ar putea întâmpla acest lucru.
Dacă am anticorpi, sunt imun?
Acest lucru nu este garantat și acesta este motivul pentru care Organizația Mondială a Sănătății este nervoasă în legătură cu țările care folosesc pașapoartele de imunitate ca o modalitate de a ieși din izolare.
Ideea este că dacă treci testul de anticorpi, atunci ești în siguranță pentru a te întoarce la muncă. Acest lucru ar fi deosebit de valoros pentru personalul din centrele de îngrijire sau din spitale care intră în contact cu cei care riscă să dezvolte simptome severe.
Dar, deși veți găsi unii anticorpi la aproape fiecare pacient, nu toți sunt egali. Anticorpii neutralizanți sunt cei care se lipesc de coronavirus și sunt capabili să îl oprească să infecteze alte celule. Un studiu efectuat pe 175 de pacienți recuperați în China a arătat că 30% dintre aceștia aveau niveluri foarte scăzute ale acestor anticorpi neutralizanți.
De aceea, Organizația Mondială a Sănătății spune „că imunitatea celulară poate fi, de asemenea, esențială pentru recuperare”.
O altă problemă este că, doar pentru că s-ar putea să fiți protejat de anticorpii dumneavoastră, nu înseamnă că nu puteți totuși să găzduiți virusul și să îl transmiteți altora.
Pot persoanele cu anticorpi să își schimbe comportamentul?
Sistemul imunitar al fiecăruia este unic – unii pot organiza răspunsuri defensive mai reușite decât alții.
Și oamenii trebuie să continue să urmeze îndrumările actuale, deoarece unii ar putea să se reinfecteze și să transmită virusul altora, spune PHE.
Cum rămâne cu vaccinurile?
Persoanele care au avut deja Covid-19 ar trebui să aibă în continuare un vaccin atunci când li se oferă unul, spun oficialii.
Dr. Julian Tang, de la Universitatea din Leicester, spune: „A avea vaccinul după ce te-ai recuperat de la Covid-19 nu este o problemă… și probabil că va stimula imunitatea naturală.
„Vedem acest lucru și în cazul vaccinului împotriva gripei sezoniere.”
Științii de la PHE vor monitoriza, de asemenea, imunitatea participanților la studiul său Siren care vor continua să se vaccineze.
De ce contează imunitatea?
Contează din motive evidente de sănătate personală și dacă veți lua Covid-19 de mai multe ori și cât de des.
Imunitatea va afecta, de asemenea, cât de letal este virusul. Dacă oamenii păstrează o anumită protecție, chiar și imperfectă, atunci aceasta va face ca boala să fie mai puțin periculoasă.
Înțelegerea mai bună a imunității ar putea ajuta la ușurarea închiderii, dacă este clar cine nu riscă să prindă sau să răspândească virusul.
Dacă este foarte dificil de a produce imunitate pe termen lung, atunci ar putea face ca un vaccin să fie mai greu de dezvoltat. Sau ar putea schimba modul în care trebuie folosit vaccinul – va fi o dată în viață sau o dată pe an, precum vaccinul antigripal.
Și durata imunității, fie prin infectare, fie prin imunizare, ne va spune cât de probabil este să putem opri răspândirea virusului.
Toate acestea sunt întrebări mari la care încă nu avem răspunsuri.
Follow James pe Twitter
- Un ghid simplu: Cum mă protejez?
- IMPACT: Ce face virusul în organism
- RECOPERIRE: Cât timp durează?
- LOCKDOWN: Cum putem ridica restricțiile?
- ENDGAME: Cum ieșim din această încurcătură?
