La 13 mai se împlinește un an de la apariția Fecioarei Maria în 1917, în micul sat Fatima din Portugalia, în fața a trei copii ciobani. Ea le-a apărut de șase ori Luciei, în vârstă de 9 ani, și verișorilor ei Francisco, în vârstă de 8 ani, și surorii sale Jacinta, în vârstă de 6 ani, între 13 mai 1917 și 13 octombrie 1917.
Povestea Fatimei începe în 1916, când, pe fundalul Primului Război Mondial, care a introdus în Europa cele mai îngrozitoare și mai puternice forme de război văzute până atunci, și cu un an înainte ca revoluția comunistă să arunce Rusia și mai târziu Europa de Est în șase decenii de opresiune sub guverne ateiste militante, o figură strălucitoare le-a apărut celor trei copii care se aflau pe câmp și îngrijeau oile familiei. „Eu sunt Îngerul Păcii”, a spus figura, care le-a mai apărut de două ori în acel an, îndemnându-i să accepte suferințele pe care Domnul le îngăduia să le îndure ca un act de reparație pentru păcatele care îl jignesc și să se roage constant pentru convertirea păcătoșilor.
Atunci, în a 13-a zi a lunii Sfintei Fecioare, mai 1917, o apariție a „unei femei îmbrăcată toată în alb, mai strălucitoare decât soarele” s-a prezentat celor trei copii spunându-le: „Vă rog să nu vă fie frică de mine, nu am de gând să vă fac rău”. Lucia a întrebat-o de unde vine, iar ea a răspuns: „Vin din Rai”. Femeia purta o mantie albă mărginită de aur și ținea în mână un rozariu. Femeia le-a cerut să se roage și să se închine Sfintei Treimi și să „spună Rozariul în fiecare zi, pentru a aduce pacea în lume și pentru a pune capăt războiului”.”
De asemenea, ea a dezvăluit că copiii vor suferi, mai ales din cauza necredinței prietenilor și familiilor lor, și că cei doi copii mai mici, Francisco și Jacinta, vor fi duși în Rai foarte curând, dar Lucia va trăi mai mult pentru a răspândi mesajul ei și devoțiunea față de Inima Imaculată.
În ultima apariție, femeia și-a dezvăluit numele ca răspuns la întrebarea Luciei: „Eu sunt Doamna Rozariului.”
În aceeași zi, 70.000 de oameni au venit să asiste la apariție, în urma unei promisiuni a femeii că va arăta oamenilor că aparițiile sunt adevărate. Ei au văzut soarele făcând trei cercuri și mișcându-se pe cer într-o mișcare incredibilă în zigzag, într-un mod care nu a lăsat nicio îndoială în mintea lor cu privire la veridicitatea aparițiilor. Până în 1930, episcopul a aprobat aparițiile și ele au fost aprobate de Biserică ca fiind autentice.
Mesajele pe care Fecioara Maria le-a transmis copiilor în timpul aparițiilor se refereau la încercările violente care vor afecta lumea prin război, foamete și persecutarea Bisericii și a Sfântului Părinte în secolul al XX-lea, dacă lumea nu-și va repara păcatele. Ea a îndemnat Biserica să se roage și să ofere sacrificii lui Dumnezeu pentru ca pacea să vină peste lume și pentru ca încercările să fie evitate.
Doamna noastră de la Fatima a dezvăluit trei „secrete” profetice, dintre care primele două au fost dezvăluite mai devreme și se referă la viziunea iadului și a sufletelor care lâncezesc acolo, la cererea unei devoțiuni arzătoare față de Inima Imaculată a Mariei, la prezicerea celui de-al Doilea Război Mondial și, în final, la prezicerea pagubelor imense pe care Rusia le va face omenirii prin abandonarea credinței creștine și îmbrățișarea totalitarismului comunist. Cel de-al treilea „secret” a fost dezvăluit abia în anul 2000 și se referea la persecuțiile pe care le va suferi omenirea în ultimul secol: „Cei buni vor fi martirizați; Sfântul Părinte va avea mult de suferit; diferite națiuni vor fi anihilate'”. Suferința papilor din secolul al XX-lea a fost interpretată ca incluzând și tentativa de asasinare a Papei Ioan Paul al II-lea din 1981, care a avut loc pe 13 mai, la cea de-a 64-a aniversare a aparițiilor. Sfântul Părinte a atribuit scăparea sa de la o moarte sigură intervenției Maicii Domnului: „… a fost o mână de mamă care a ghidat calea glonțului și în chinurile sale Papa s-a oprit în pragul morții.”
Care este semnificația centrală a mesajului de la Fatima? Nimic diferit de ceea ce Biserica a învățat dintotdeauna: este, după cum a spus cardinalul Ratzinger, acum Papa Benedict al XVI-lea, „îndemnul la rugăciune ca fiind calea „mântuirii sufletelor” și, de asemenea, îndemnul la penitență și la convertire.”
Poate că cea mai cunoscută afirmație a apariției Fecioarei de la Fatima a fost decalarația ei încrezătoare că „Inima mea imaculată va triumfa”. Cardinalul Ratzinger a interpretat această declarație în felul următor: „Inima deschisă către Dumnezeu, purificată prin contemplarea lui Dumnezeu, este mai puternică decât pistoalele și armele de orice fel. Fiat-ul Mariei, cuvântul inimii ei, a schimbat istoria lumii, pentru că l-a adus pe Mântuitorul în lume – pentru că, datorită Da-ului ei, Dumnezeu a putut deveni om în lumea noastră și rămâne așa pentru totdeauna. Cel Rău are putere în această lume, așa cum vedem și experimentăm continuu; el are putere pentru că libertatea noastră se lasă în mod continuu îndepărtată de Dumnezeu. Dar de când Dumnezeu însuși a luat o inimă umană și a îndreptat astfel libertatea umană spre ceea ce este bun, libertatea de a alege răul nu mai are ultimul cuvânt. De atunci încolo, cuvântul care prevalează este acesta: „În lume veți avea necazuri, dar aveți curaj: Eu am biruit lumea” (Ioan 16,33). Mesajul de la Fatima ne invită să ne încredem în această promisiune.
.