„Unul dintre motivele pentru care prețurile rămân ridicate este faptul că un grup destul de mic de companii controlează piața”, spune Dan G. Blazer, profesor emerit de psihiatrie J.P. Gibbons la Centrul Medical al Universității Duke din Durham, N.C., care a prezidat comitetul NASEM. Șase producători globali controlează 90 la sută din piață. Alegerea consumatorilor este, de asemenea, limitată, deoarece furnizorii de aparate auditive încheie, de obicei, contracte cu doar doi sau trei producători selectați, spune Carole Rogin, președintele Asociației Industriilor Auditive (HIA). Nu toate modelele sunt disponibile la toți distribuitorii. „Acest lucru este problematic”, spune Blazer.
O altă problemă, adaugă el, este lipsa de transparență, „inclusiv transparența costului de producție a aparatelor auditive în comparație cu costul pentru distribuitori”. Mulți profesioniști în domeniul auditiv își grupează toate costurile în prețul final de vânzare cu amănuntul. Acest lucru include nu numai costurile producătorului, cum ar fi materialele și cercetarea și dezvoltarea, ci și cheltuielile suportate de furnizor: chirie, salarii, formare, licențe, aparate de diagnosticare, marketing și asistență continuă pentru pacienți. Blazer și alții recomandă ca prețurile să fie defalcate, astfel încât consumatorii să știe pentru ce plătesc cu adevărat și să poată face alegeri.
Când cumpără o mașină, de exemplu, consumatorul nu numai că poate alege între un Lexus și un Chevrolet, dar poate decide și asupra anumitor caracteristici, cum ar fi jantele din sârmă sau ornamentele aurii. Patrick Freuler, directorul executiv al Audicus, o companie online care colaborează cu un producător german pentru a vinde aparate auditive de marcă privată, susține că consumatorilor nu li se oferă alegeri cu costuri reduse, ci li se prezintă doar dispozitive de lux.
Nu este adevărat, spun profesioniștii din domeniul auditiv. Potrivit unui număr din aprilie 2016 al Hearing Review, o revistă de specialitate, unii furnizori de aparate auditive oferă modele la prețuri cuprinse între mai puțin de 1.500 și mai puțin de 500 de dolari. Acest lucru îi face competitivi cu Costco, care oferă dispozitive de la marii producători, precum și marca sa emblematică, Kirkland, în aceeași gamă de prețuri. Cheia este să discutați opțiunile cu audiologul dumneavoastră, spune Carly Girard, un audiolog cu mai multe cabinete în Illinois. „Nu am avut niciodată un pacient pentru care să nu fi putut găsi un aparat auditiv care să se încadreze în bugetul său”, spune ea.
Aparatul reprezintă de obicei o treime din prețul total, iar onorariile și serviciile profesionale restul de două treimi, potrivit lui Dave Fabry, consultant audiologic la HIA, cu sediul în Washington. Dar acele două treimi reprezintă cea mai importantă parte a ecuației, spun specialiștii în audiologie. „Cheia pentru tratarea eficientă a pierderii auzului este persoana care are grijă de pacient”, spune Rita Chaiken, președinte al Academiei doctorilor în audiologie (ADA) și audiolog în Atlanta. „Dacă iPad-urile ar fi personalizate și purtate în corp, și aceste prețuri ar crește”, spune Rogin de la HIA. Iar profesioniștii din industrie subliniază, de asemenea, economiile de scară: Apple a vândut 3 milioane de iPad-uri în primele 72 de ore de la o lansare recentă; industria aparatelor auditive vinde 3 milioane de unități într-un an.
Atunci ce trebuie să facă un consumator cu deficiențe de auz? Să se ducă pe internet. Cândva anatema, vânzările online direct la consumator sunt acum îmbrățișate de mulți dintre producătorii globali și organizațiile din industrie. „Membrii noștri au câteva site-uri de internet foarte interesante”, spune Carole Rogin de la HIA. (Consultați site-ul web al HIA pentru listă.) Un consumator poate chiar să își testeze auzul pe site-urile unor producători. Apoi, cumpără un aparat auditiv recomandat de pe site și apoi îl duce la un specialist din zona sa pentru o taxă de adaptare de aproximativ 500 de dolari, spune Rogin. (O verificare a unui site a arătat că prețul online era cu aproximativ 700 de dolari mai mic decât prețul de vânzare cu amănuntul.)
În 2015, Academia doctorilor în audiologie și producătorul IntriCon, cu sediul în Minnesota, au creat earVenture LLC pentru a distribui aparate auditive de înaltă calitate, la prețuri accesibile și înregistrate de FDA către furnizorii de servicii de sănătate auditivă. Produsele lor au un cost cu ridicata care variază între 99 și 149 de dolari, în comparație cu produse similare care se vând cu ridicata între 300 și 1.200 de dolari. Trebuie remarcat faptul că costul final pentru consumator va depinde de serviciile de audiologie care sunt necesare și dacă acestea sunt sau nu incluse în prețul aparatului auditiv.
.