Cel de-al doilea serial al creatorului serialului The Simpsons nu a avut niciodată o șansă reală de a străluci.
Matt Groening a devenit o adevărată forță în animația de televiziune după ce a creat serialul The Simpsons, care a difuzat un număr uimitor de peste 600 de episoade la Fox de la premiera de acum 30 de ani, în 1989. Cu The Simpsons fiind un fenomen cultural în toate sensurile cuvântului, Fox a început să-și exprime interesul pentru un nou show al lui Groening în anii 1990. Groening a revenit la Fox cu emisiunea care avea să devină în cele din urmă Futurama și, deși serialul a adunat un public cult de-a lungul timpului, Fox nu i-a oferit o audiență corectă pe micul ecran.
Potrivit lui Groening, se pare că Fox nu și-a dorit niciodată cu adevărat ca Futurama să aibă succes. Rețeaua a mutat serialul de la un interval orar la altul, apoi l-a lăsat să moară liniștit în 2003, înainte de a fi în cele din urmă reînviat de Comedy Central câțiva ani mai târziu. Futurama a fost anulat la Fox pentru că rețeaua a petrecut ani de zile – în esență, de dinainte ca serialul să ajungă pe televizoare – plimbându-l pe drumul spre tăiere.
Fox și Groening s-au luat la harță din cauza Futurama încă de la început. În timpul unui interviu cu Mother Jones, Groening a fost întrebat despre munca la Hollywood (adică despre colaborarea cu Fox). El a avut câteva lucruri nu prea grozave de spus: „Nu-ți vine să crezi ce copii sunt oamenii. Este într-adevăr ca și cum ai fi în gimnaziu”. Groening a spus chiar că nici directorii Fox nu erau fani The Simpsons, dezvăluind: „Nu te poți aștepta ca oamenii să se comporte în interesul lor. Este în interesul Fox ca acest serial să fie un succes, dar ei preferă să se joace cu serialul și să-l facă să eșueze, decât să permită independența creatorilor și să-i lase să reușească… Nu le place The Simpsons la Fox.”
Când Futurama a apărut inițial, Groening a vrut ca Futurama să fie difuzat duminica la ora 20:30, imediat după The Simpsons (și înainte de The X-Files), pentru a oferi emisiunii cea mai bună șansă de a găsi o audiență mare. Acest lucru părea o chestie de la sine înțeleasă – dar Fox nu a fost de acord, indiferent de motiv, alegând în schimb să difuzeze doar două episoade din Futurama în programul de duminică seara, înainte de a muta serialul într-un interval orar „posibil mortal” de marți seara. În momentul în care a apărut cel de-al doilea sezon din Futurama, Fox a mutat serialul înapoi la locul de duminică de la ora 20:30, în care au fost difuzate primele două episoade. Apoi, într-o mișcare care a înstrăinat și mai mult publicul, Fox a mutat din nou serialul la mijlocul sezonului – de data aceasta urcându-l la ora 19:00 duminica.
Ai fi iertat să crezi că Fox și-ar fi dat seama că această metodă de programare nu făcea altceva decât să afecteze perspectivele emisiunii până la momentul în care sezonul final a fost difuzat pe rețea, dar Futurama a avut în continuare un program de difuzare imprevizibil și neregulat până la ultimul său episod pe rețea. Evenimentele sportive programate neregulat, care erau o sursă uriașă de bani pentru Fox, au făcut și mai greu de anticipat când va fi difuzat Futurama în fiecare săptămână. Acest program cu suișuri și coborâșuri a avut o consecință extrem de dezamăgitoare: Fox a păstrat episoadele din Futurama realizate pentru sezoanele al treilea și al patrulea și le-a rezervat pentru un al cincilea sezon… care, în cele din urmă, nu a mai fost difuzat pe rețea.
Fox nu a anulat niciodată în mod oficial Futurama – nu în modul în care serialele de televiziune sunt de obicei desființate în zilele noastre. Rețeaua a încetat pur și simplu să mai cumpere noi episoade din Futurama, iar serialul a ieșit din producție înainte de sezonul de difuzare din toamna anului 2003. Șase ani mai târziu, Comedy Central a preluat Futurama. Serialul a durat șapte ani la această rețea înainte de a se încheia în 2013.
Într-un interviu din 2003, Groening și-a oferit gândurile sale sincere despre această situație: „Cei de la Fox nu au sprijinit niciodată serialul și nu a fost pe gustul lor și, în opinia mea, sunt nebuni. Dar nici lor nu le place The Simpsons. Ideea unui show TV pe care nu și-au pus degetele unsuroase peste tot, din punct de vedere creativ, îi înnebunește. De aceea aproape toate celelalte sunt atât de proaste… Am câștigat premiul Emmy pentru cel mai bun serial de animație și nu am primit nici măcar un telefon de la cineva de la Fox. Aceea este o companie întunecată care nu poate da nici măcar un telefon fals.” Ouch. Spune-le ce simți cu adevărat, Matt.
În cele din urmă, Groening a fost cel care a râs ultimul. The Simpsons continuă să ruleze până în prezent, iar serialul său de la Netflix, Disenchantment, a obținut un al doilea și al treilea sezon la sfârșitul anului 2018.
.