Rire à travers la douleur de la mort de Thomas Ford

L’acteur Thomas Mikal Ford, plus connu sous le nom de Tommy de la légendaire sitcom Martin des années 90, est mort mercredi dans un hôpital d’Atlanta. La cause du décès serait une rupture d’anévrisme abdominal. Il avait 52 ans.

Ford – avec Martin Lawrence (Martin), Tisha Campbell-Martin (Gina), Tichina Arnold (Pam) et Carl Anthony Payne II (Cole) – était une figure cruciale d’un casting influent. La pertinence de cet ensemble continue de s’étendre près de 20 ans après la fin de la série en 1997. La nouvelle de la mort de Ford s’est rapidement répercutée dans une communauté d’acteurs encore sous le choc du décès de Bill Nunn, connu pour son rôle de Radio Raheem dans le classique Do The Right Thing de Spike Lee en 1989. Ford, acteur de caractère par excellence, était bien plus que le bien-aimé et sèchement hilarant Tommy.

Enceinte de motivation et auteur publié, Ford a consacré une grande partie de sa passion à aider les jeunes à risque. Son curriculum vitae d’acteur a des crédits au-delà de sa série Martin de 132 épisodes. Ford a joué le rôle de Tommy Smalls aux côtés d’Eddie Murphy, Redd Foxx et Richard Pryor dans le film Harlem Nights de 1989. Il a joué le rôle de Mink, l’hilarant voyou et antagoniste de Kid’n Play, dans Class Act de 1992. Il a joué dans New York Undercover et The Parkers, et s’est même aventuré dans le monde de l’animation avec The Proud Family de Disney.

Mais on se souviendra surtout de lui comme de Tommy Strawn, l’adorable meilleur ami de Martin, dont on jurait tous qu’il était au chômage – jusqu’à ce qu’on découvre au début de l’année qu’il ne l’était en fait pas. C’est à peu près à la même époque que les Fab Five de l’université du Michigan ont pris le contrôle du basket-ball universitaire avec leur flamboyance et leur bravade, que Martin, originaire de Detroit, est arrivé avec son propre quintet excentrique. Il y avait la gaffe de Cole, le cran de Pam, la fougue de Gina et l’imprévisibilité de Martin – Tommy était la colle savante, lisse, mais tout aussi ridicule de l’équipe.

La mort de Ford rappelle James Avery, l’oncle Phil du Prince frais de Bel-Air, décédé en 2013. Avery n’était pas le personnage principal, mais il était iconique, nécessaire et éternel. Comme l’oncle Phil et Radio Raheem, Ford, originaire de Los Angeles, nous manquera à jamais. Et même si les marathons de TVOne et MTV2 ne seront plus tout à fait les mêmes, la meilleure façon de rendre hommage à l’homme qui nous a apporté tant de joie est de rire. Rire face à la douleur. Il y a tellement de moments indélébiles de Martin. Repose en paix, Tommy.

Le jeu d’acronyme impeccable de Tommy

Est-ce une condition réelle pour l’amitié ? Probablement pas. Mais il est étonnant de voir à quel point la barre des témoins peut faire craquer n’importe quel homme avec la bonne ligne de questions. Martin n’aurait jamais dû aller se battre contre le PV qui disait qu’il ne s’était pas arrêté complètement à un stop. Mais nous sommes heureux qu’il l’ait fait. Parce que sans cet épisode hilarant – Saison 2, Episode 16 : « No Justice, No Peace » – nous n’aurions pas la question la plus hilarante de l’histoire du tribunal. « QUE VEUT DIRE G-T-D ? ! » Si vos gens ne connaissent pas la réponse, trouvez de nouveaux amis.

L’amour de Tommy pour les entreprises appartenant à des Noirs

De loin, le thème permanent le plus drôle de la série était de se demander ce que Tommy faisait pour vivre. C’est le cas de cette scène hilarante avec « Hustle Man » joué par Tracy Morgan. Vous pouvez dire ce que vous voulez sur le fait que Tommy était toujours « entre deux emplois », mais il faisait circuler l’argent dans sa propre communauté. Même si cette même communauté jouait avec une pizza de taille moyenne.

La capacité de Tommy à penser à la volée

Qu’il fasse l’éloge d’un plombier mort (qui n’était pas vraiment mort) sur le canapé de Martin ou qu’il aide à accoucher un bébé, Tommy était un homme aux multiples compétences. Ce qui, d’une certaine manière, ne s’est pas traduit par un emploi, mais ce n’est pas le sujet. Dans une série comportant tant de scènes drôles, celle de l’accouchement reste l’une des plus sous-estimées. De Martin demandant, « A quelle distance sont les attractions ? » à Cole obtenant son Doogie Howser sur à Tommy demandant où est le cordon ombilical du bébé, la chimie comique ici est à travers le toit.

Quand Tommy l’a presque perdu

En parlant de scènes drôles de Martin, seulement deux choix suffisent vraiment quand on débat du GOAT (le plus grand de tous les temps). C’est soit « That ain’t no damn puppy ! » de l’épisode « Chilligan’s Island », soit « Suspicious Minds », inspiré de New Jack City. Autrement connu comme l’épisode du lecteur CD volé. L’un des moments les plus marquants de cette scène, et je crois qu’il y en a eu plusieurs, est la lutte de Tommy pour rester dans son personnage et ne pas rire. En fait, comment il a réussi à ne pas rire est un témoignage du professionnalisme de ce gars. Parce que si c’était moi ? On serait encore en train de tourner cette scène.

La voix de la raison de Tommy

Martin était paranoïaque, ce qui le menait souvent à, eh bien, vous savez où ça l’a mené. Tommy devait donc finir par le convaincre de ne pas se laisser abattre, ce qui ne marchait pas toujours, car Martin faisait ce qu’il voulait, quoi qu’il arrive. Ça ne veut pas dire que ce n’était pas drôle de voir Tommy essayer. Comme dire à Martin qu’il ne pouvait pas se payer la télé grand écran Hoshi-Toshi 2000. Ou que Gina n’essayait pas vraiment de le tuer pour l’argent de l’assurance. Ou que Gina ne le trompait pas. Tommy échouait assez souvent à essayer de convaincre Martin qu’il avait tort, mais cela faisait partie de ce qui faisait de Martin, Tommy et Cole un trio si dynamique.

La loyauté de Tommy

Tout ce qu’un homme peut demander, c’est que son ami monte avec lui. Et c’est ce que Tommy a fait. Tommy était l’entraîneur de Martin lorsqu’il était temps de combattre Tommy « Hitman » Hearns (un combat qui n’aurait jamais eu lieu si Gina et Pam n’étaient pas montées dans la limousine de Hearns, pour mémoire). Tommy n’a jamais craqué sous la pression de Thanksgiving. Et Tommy s’est tenu debout avec Martin, Cole et Air Gordon alors qu’ils recevaient L après L de l’équipe féminine de basket-ball des États-Unis. Et, bien sûr, il y a celui-là : le classique – et cher à tout fan de Martin – l’épisode du DMV qui a abouti à ce que les deux hommes se retrouvent en fade. Tout aussi discret, Martin contre Miss Jeri a été le combat le plus sous-estimé des années 90. R.I.P. Jeri Gray. R.I.P. Sherman Hemsley. R.I.P. Tommy. Trois légendes dans une seule scène. Tous partis.

Pendant des années, les fans de Martin ont espéré que le « Fab Five » comique de Martin, Gina, Pam, Cole et Tommy se réunirait. Ne serait-ce que pour une séance de photos ou une interview de groupe pour discuter de l’impact actuel de la série sur la culture pop. Malheureusement, cela ne peut pas se produire maintenant. Campbell-Martin s’est rendue sur Instagram hier pour verser de l’alcool pour sa co-star et amie proche. « Je vous demande de prendre un moment pour envoyer une pensée, une prière ou un mot positif pour mon ami et sa famille », a-t-elle écrit. Ce qu’elle a dit ensuite est là où le message a résonné à un niveau différent. « Je t’aime @tichinaarnold @thecarlpayne @martinlawrence. »

Il est facile d’oublier que Martin a quitté l’antenne en 1997, non pas à cause d’une faible audience, mais apparemment à cause d’une brouille entre Campbell-Martin et Lawrence suite à des allégations de harcèlement sexuel et d’abus physique. Ce fut une fin douce-amère pour l’une des émissions les plus transformatrices et authentiquement hilarantes de l’histoire de la télévision. La mort, cependant, a l’étrange capacité de rassembler les gens. Tout comme le pardon.