Le roi, Richard Petty, membre du Temple de la renommée de NASCAR®, est le pilote le plus décoré de l’histoire de NASCAR®, avec un record de 200 courses en carrière et sept championnats de la Coupe NASCAR®. Après 1 184 courses qui se sont étalées sur trois décennies, Petty est plus occupé que jamais, supervisant les opérations de Richard Petty Motorsports, une équipe de trois voitures concourant aux plus hauts niveaux de la NASCAR®.
En 1992, Petty se retire en tant que pilote et prend le rôle de propriétaire de voiture. En 1996, il a remporté sa première course en tant que propriétaire avec le pilote Bobby Hamilton au Phoenix (Ariz.) International Raceway. 1997 et 1999 sont également des années gagnantes.
Au cours de la décennie suivante, l’équipe continue de collectionner de nombreux classements parmi les cinq et les dix premiers dans les séries NASCAR® Xfinity et Sprint Cup. Des familles de coureurs telles que Andretti, Fittipaldi et Green ont toutes couru pour « le roi ». Tragiquement, le pilote de quatrième génération Adam Petty, qui avait atteint la série Xfinity sous la bannière Petty, a été tué dans un accident de course en mai 2000.
2009 a été une saison de changement. Son équipe a déménagé à Statesville, NC, et a fusionné avec les équipes de Ray Evernham et George Gillett pour former Richard Petty Motorsports. Cette année-là, ils enregistrent deux victoires et se qualifient pour la Chase for the Championship avec le pilote Kasey Kahne.
Après être passé à Ford en 2010, Richard Petty Motorsports a de nouveau aligné quatre équipes, capturant cinq pole positions et 11 top 5. L’équipe a également déménagé à Concord, NC.
Avec un nouveau groupe de propriétaires en place pour 2011, Petty a retrouvé une participation majoritaire. L’équipe multi-voitures a terminé dans le top 20 du classement par points de la série NASCAR® Sprint Cup et a ajouté une victoire, six top-5 et 22 top-10. En 2015, Petty continue de diriger une équipe qui comprend deux voitures de la série NASCAR® Sprint Cup et une équipe de la série NASCAR® Xfinity. Ils ont également déménagé à Mooresville, NC.
Aucun autre pilote dans l’histoire de la NASCAR® n’a eu autant d’impact que le natif de Level Cross, NC. Il a été élu au Hall of Fame de la National Motorsports Press Association, au International Motorsports Hall of Fame, au North Carolina Auto Racing Hall of Fame et au North Carolina Sports Hall of Fame. Il est également président de la North Carolina Motorsports Association et a été l’un des premiers intronisés au NASCAR® Hall of Fame.
Petty est également un leader dans les efforts philanthropiques. Il a joué un rôle déterminant dans le développement du Victory Junction Gang Camp après avoir fait don de 84 acres de son propre terrain, sur lequel le camp se trouve aujourd’hui. Fondé en 2004, le camp offre aux enfants atteints de maladies chroniques la possibilité de vivre des expériences de camping qui changent la vie, dans un environnement sûr et médicalement sain. Il est également le cofondateur de la Petty Family Foundation.
Entendez les pensées de Richard Petty sur la course automobile, son intronisation au NASCAR® Hall of Fame et STP®
Galerie
Dans le volant
En 1979, Richard Petty a rallié la fin de la saison pour prendre l’avantage et remporter un septième titre national sans précédent dans les Cup Series de NASCARPhoto : ISC Archives/Getty Images
Pilote de course extraordinaire
Bien que sa carrière de pilote tire à sa fin, Richard Petty remporte tout de même 10 courses de la Coupe NASCAR de 1980 à 1984, ce qui lui assure la place de leader de tous les temps avec 200 victoires. Photo : ISC Images &Archives via Getty Images
P(r)etty assis
Richard Petty avant la course de qualification au Daytona International Speedway en Floride en 1987. Photo : George Tiedemann/Sports Illustrated/Getty
No. 43
Richard Petty pose devant sa voiture avant une course en 1973 à Daytona Beach, en Floride. Traditionnellement bleues, les voitures de course de Petty arboraient de plus en plus de rouge STP au fil des ans. Photo : Racing One/ISC Archives/Getty
Une réparation rapide
Richard Petty se glisse hors de dessous la légendaire Pontiac #43. Photo : Bettman/Corbis
Tous les sourires
Richard Petty sourit en sabrant le champagne dans le cercle de la victoire au Daytona International Speedway après avoir remporté le Firecracker 400, sa 200e victoire en carrière. Photo : Bettman/Corbis