Même si vous ne connaissez pas grand-chose à la NASCAR, vous pouvez probablement intuitionner que Richard Petty sait une chose ou deux sur ce sport. Entre sa moustache, ses lunettes de soleil, son jean, son chapeau de cow-boy et ses racines de Caroline du Nord, il y a quelque chose en lui qui fait penser à un pilote de course. Et, comme le confirme son curriculum vitae, cette supposition est juste sur l’argent.
Malgré son succès sur le circuit NASCAR, pourtant, Richard Petty n’a jamais considéré que conduire une voiture était son métier. Dans l’esprit de la légende du sport automobile, son véritable travail se déroulait ailleurs que derrière le volant.
Richard Petty a gagné son titre de roi de la NASCAR
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Quel que soit votre sport préféré, chacun a son lot de légendes. Dans le monde de la course automobile, cependant, peu d’hommes sont plus grands que Richard Petty.
Malgré le fait que son père était un pilote de NASCAR, Petty a montré une promesse précoce en tant que joueur de football ; son avenir, cependant, serait derrière le volant plutôt que sur le gril. Il a fait ses débuts en NASCAR juste après son 21e anniversaire et a rapidement remporté le titre de Rookie of the Year.
Après ce départ canon, l’étoile de Petty n’a fait que monter. À l’exception d’un bref passage en tant que drag racer pendant un boycott de la NASCAR, il est devenu un élément incontournable de la scène stock-car ; s’il y avait une course en cours, on pouvait supposer qu’il serait quelque part à l’avant du peloton.
Alors que vous pourriez consacrer un roman entier aux réalisations de Petty sur la piste, même les plus grands succès peuvent vous donner une idée de son talent. Comme l’épelle le NASCAR Hall of Fame, il « a accumulé le plus de victoires (200), le plus de pôles (123), le plus de championnats à égalité (sept), le plus de victoires en une saison (27), le plus de Daytona 500 (sept), le plus de victoires consécutives (10) et le plus de départs (1 185). » Si quelqu’un est digne d’être appelé « le roi », c’est bien lui.
Ce succès s’est poursuivi même à la retraite
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À la fin de la saison NASCAR 1992, Richard Petty raccroche et se retire des courses de stock-car. Mais le succès du King ne s’arrêtera pas là.
Comme on pouvait s’y attendre au vu de son succès sur la piste, Petty n’a eu aucun problème pour gagner de l’argent. Une bonne partie de l’argent provient de Richard Petty Motorsports – Forbes a estimé la valeur de l’équipe à 28 millions de dollars en février 2020 – mais la légende du NASCAR a beaucoup d’autres entreprises commerciales et de contrats de parrainage.
Au total, la fortune de Petty avoisinerait les 65 millions de dollars ; à bien des égards, il est bon d’être roi.
Richard Petty n’a jamais considéré la conduite automobile comme un travail, cependant
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Il y a un vieux cliché qui dit que « si vous aimez ce que vous faites, vous ne travaillerez jamais un jour dans votre vie ». Dans une certaine mesure, il semble que Richard Petty ait suivi ce mantra pendant son passage sur la scène NASCAR.
« Pour moi, conduire la voiture était le passe-temps », a expliqué Petty à Joe Posnanski dans un article de NBC Sports. « Ce n’était pas un travail. Mon travail consistait à travailler sur une voiture de course toute la semaine. Quand j’étais dans la voiture, j’étais seul, c’était moi et la voiture. Je pouvais faire ce que je voulais, personne ne me criait dessus. »
Cet état d’esprit contribue peut-être à expliquer l’incroyable succès de Richard Petty en tant que pilote NASCAR. Tout ce qu’il a fait quand il s’est mis derrière le volant a certainement plutôt bien fonctionné.