Distribution
Il y a à peine 150 ans, les savanes africaines regorgeaient de plus d’un million de rhinocéros noirs et blancs. Mais la chasse acharnée des colons européens a vu le nombre et la répartition des rhinocéros décliner rapidement.
Le braconnage s’est également intensifié dans les années 1970 et 1980, alors que la demande augmentait pour la corne de rhinocéros, un ingrédient prisé dans les médicaments traditionnels asiatiques – laissant les deux espèces en danger.
Grâce à des efforts vigoureux de conservation et de lutte contre le braconnage et à une interdiction internationale du commerce de la corne de rhinocéros, certaines populations de rhinocéros africains sont désormais stables ou en augmentation.
Cependant, la plupart des rhinocéros restants du continent se trouvent dans seulement quatre pays – l’Afrique du Sud, la Namibie, le Zimbabwe et le Kenya. Très peu de rhinocéros africains survivent désormais en dehors des zones protégées et des sanctuaires.
Et le braconnage menace à nouveau la survie de certaines populations.
Pourquoi les rhinocéros sont importants
Les rhinocéros existent depuis des millions d’années et jouent un rôle crucial dans leur écosystème. Ce sont d’importants brouteurs, qui consomment de grandes quantités de végétation, ce qui contribue à façonner le paysage africain. Cela profite aux autres animaux et maintient un équilibre sain dans l’écosystème.
Les populations locales dépendent également des ressources naturelles de l’habitat des rhinocéros pour se nourrir, se chauffer et gagner de l’argent. Les rhinocéros, qui font partie des « cinq grands » d’Afrique, sont très appréciés des touristes. L’écotourisme peut être une source importante de revenus pour les populations locales.
En aidant à protéger les rhinocéros, nous contribuons à la conservation de leur habitat au profit des personnes et de la faune, nous aidons à soutenir les communautés locales et nous nous assurons que les ressources naturelles sont disponibles pour les générations à venir.
Braconnage
La plus grande menace à laquelle sont confrontés les rhinocéros africains est le braconnage pour le commerce illégal de leurs cornes, qui a explosé ces dernières années.
Le nombre de rhinocéros braconnés dans la seule Afrique du Sud a augmenté de 9000% depuis 2007 – passant de 13 à un record de 1 215 en 2014.
La corne en poudre est utilisée dans la médecine traditionnelle asiatique comme un remède supposé pour une série de maladies – de la gueule de bois aux fièvres et même au cancer.
Mais la poussée actuelle a été principalement motivée par la demande de corne au Vietnam. Les gangs de braconniers utilisent des méthodes de plus en plus sophistiquées, notamment des hélicoptères et des équipements de vision nocturne pour traquer les rhinocéros, ainsi que des médicaments vétérinaires pour les assommer.
Ce qui signifie que les pays et les défenseurs de l’environnement doivent s’aligner sur ce niveau de technologie pour pouvoir s’attaquer au problème, tout en s’efforçant de réduire la demande.