Réflexions générales basées sur des enquêtes dans les comtés de McLean et de Woodford
À l’automne 2007, Matthew Winks et moi avons créé un itinéraire d’enquête sur les rapaces hivernants d’environ 50 miles qui commence et se termine à la demeure de la ferme Fraker. Cet itinéraire se dirige vers l’est au sud de la rivière Mackinaw en passant par le lac Evergreen jusqu’au lac Bloomington où il traverse le Mackinaw vers le nord, repart vers l’ouest jusqu’à la route de Congerville, puis revient vers le sud en traversant le Mackinaw pour un itinéraire de tissage et d’errance qui revient vers l’est jusqu’à son arrivée.
Au cours de son histoire de près de 10 ans, cette route a été étonnamment productive pour les rapaces, avec des comptages totaux finissant généralement dans les 70 ou 80, et les meilleurs comptages dépassant les 100 oiseaux.
Un résumé rapide de l’abondance des rapaces pour la plupart donne peu ou pas de surprises. Les busards cendrés sont présents de façon constante mais en nombre variable selon les années. L’épervier de Cooper et l’épervier brun, bien que clairement présents, peuvent être difficiles à obtenir. Les buses à épaulettes résident dans ce corridor de la rivière Mackinaw, mais en petit nombre, ce qui constitue toujours un excellent moment pour attirer l’attention lorsqu’elles décident d’apparaître le jour du relevé. Les pygargues à tête blanche sont bien présents ici en hiver et se reproduisent maintenant dans plusieurs sites le long du cours supérieur du Mackinaw. Les merlins et les pèlerins restent très rares sur ces relevés, mais les ont gratifiés à quelques occasions, tandis que les crécerelles d’Amérique ont une présence saine ici.
Les deux espèces qui font la présence la plus frappante sur cet itinéraire en grande partie en raison de leur présence migratoire sont la buse à queue rousse et la buse pattue.
La buse pattue est présente dans les sections de cet itinéraire avec une fréquence impressionnante. La plupart des oiseaux sont des juvéniles ou des mâles adultes (ce qui n’est pas surprenant car les mâles ont tendance à s’aventurer plus au sud que les femelles la plupart des années). Nous voyons généralement plus de phases claires que de phases sombres, mais les oiseaux plus sombres sont toujours au moins annuels.
C’est pourtant notre rapace le plus commun qui est devenu le plus intéressant. Les Buses à queue rousse sont les « goélands argentés » du monde des faucons. Avec d’énormes variations inhérentes à la seule sous-espèce « orientale » (borealis), notre rapace le plus commun ici, nous devons ensuite ajouter plusieurs autres variantes de Buses à queue rousse présentes ici en hiver pour obtenir une image complète, compliquée et souvent déroutante. Ces variantes supplémentaires comprennent la « Harlan’s » (harlani), la « Krider’s » (kriderii), la « Western » (calurus) et la « Northern » (abieticola).
Les éperviers « d’Harlan » sont très rares mais presque annuels dans le centre de l’Illinois, avec les phases sombres plus communes étant normalement plus souvent documentées, bien qu’ici dans notre corridor, nous avons documenté la phase claire beaucoup plus rare d’Harlan à au moins trois occasions (y compris un adulte cette année juste à côté de la ferme Fraker).
Les variantes de « Krider » sont également presque annuelles, mais peuvent être difficiles à confirmer en raison d’une échelle mobile de variation inhérente aux « orientaux ».
Les Buses à queue rousse « nordiques » représentent une sous-espèce qui n’a que récemment attiré toute l’attention. Parmi toutes les différentes variantes mentionnées, celles-ci ont tendance à être les moins rares des versions non « orientales », plusieurs étant trouvées chaque année dans le centre de l’Illinois.
Et enfin, il y a la buse à queue rouge « occidentale », ou le calurus. L’un des plus grands mystères entourant les rapaces hivernaux de l’Illinois est de savoir pourquoi tant de magnifiques » occidentaux » en phase sombre sont bien documentés, alors que pas un seul calurus en phase claire ne peut figurer dans les livres de l’Illinois. Sur le plan de la distribution, cela n’a aucun sens que les « Westerns » sombres se montrent chaque année, probablement plus que les « Harlan’s », mais que les « Westerns » clairs n’arrivent jamais ici.
Ou ces « Westerns » sombres sont-ils en fait de vrais calurus ?
Une théorie intéressante derrière la disparité entre la présence en phase des « Westerns » ici en Illinois est que peut-être tous nos oiseaux sombres « Western » sont en fait des « Northerns » sombres (abieticola). Étant donné que l’identification sur le terrain d’un « occidental » foncé par rapport à un « nordique » foncé n’est pas possible à ce stade, seule une sorte de suivi physique (bagues, satellite, étiquettes) de ces oiseaux sombres de type « occidental » qui apparaissent dans l’est pourrait nous mener à l’endroit où ils reviennent au printemps, nous aidant ainsi à découvrir si oui ou non ces oiseaux sombres et mystérieux sont des « occidentaux » ou des « nordiques » (paragraphe entier, comm. pers.comm. Jerry Liguori).
Bien que l’hiver puisse être une saison de crainte pour les résidents de l’Illinois, pour beaucoup d’entre nous, c’est encore une autre grande saison pour sortir et trouver des oiseaux – les rapaces en particulier. Essayez de photographier ou au moins de prêter une attention plus particulière à chaque Buse à queue rousse hivernale que vous pouvez sans risque – il est presque garanti qu’à un moment donné au cours d’un hiver, vous photographierez/verrez de loin un vagabond spécial.
par Matt Fraker
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