Radiothérapie

• Grande taille du texteGrande taille du texteGrande taille du texte

Qu’est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie est un traitement du cancer. Elle agit en empêchant les cellules cancéreuses de se développer et en les détruisant.

Le rayonnement à haute énergie utilisé provient :

• des rayons X
• des rayons gamma
• des particules minuscules à déplacement rapide (appelé thérapie par faisceau de particules ou de protons)

La radiothérapie est également appelée radiothérapie, irradiation ou radiothérapie.

Comment fonctionne la radiothérapie ?

La radiothérapie peut être soit :

1. externe, administrée depuis l’extérieur du corps
2. interne, effectuée à l’intérieur du corps

La radiothérapie externe utilise une grande machine et un équipement spécial pour diriger soigneusement la bonne quantité de rayonnement sur les tumeurs cancéreuses.

Avec la radiothérapie interne, les médecins injectent ou implantent une substance radioactive dans la zone où se trouve la tumeur ou les cellules cancéreuses. Dans certains cas, le patient avale la substance.

Certains enfants peuvent avoir besoin à la fois d’une irradiation externe et d’une irradiation interne.

En plus de tuer les cellules cancéreuses et de réduire les tumeurs, la radiothérapie peut également endommager les cellules normales. Les cellules normales ont plus de chances de se remettre de ses effets. L’équipe soignante contrôlera soigneusement les doses de radiation de l’enfant afin de protéger les tissus sains.

Que se passe-t-il pendant la radiothérapie externe ?

Pour la radiothérapie externe, les enfants vont généralement à l’hôpital ou au centre de traitement 4 à 5 jours par semaine pendant plusieurs semaines. Ils recevront de petites doses quotidiennes de radiations, ce qui permet de protéger les cellules normales des dommages. Les pauses du week-end aident les cellules à récupérer des radiations.

Avant le traitement, le radiothérapeute marquera une zone de la peau avec de l’encre. Ce « tatouage » aide à montrer la zone de traitement.

La plupart du temps qu’un enfant passe sur la table de radiothérapie consiste à se positionner. Le traitement lui-même ne prend que quelques minutes. Lorsque l’enfant est dans la bonne position :

• Le radiothérapeute quitte la pièce.
• L’appareil délivre la bonne quantité de rayonnement pour tuer les cellules.

Les parents ne sont pas autorisés à entrer dans la salle de traitement, mais ils peuvent attendre leur enfant à proximité pendant la thérapie.

Que se passe-t-il pendant la radiothérapie interne ?

La plupart des enfants qui reçoivent une radiothérapie interne restent à l’hôpital pendant plusieurs jours. Le matériau radioactif est :

• introduit dans la tumeur
• avalé
  ou
• injecté dans la circulation sanguine

Les médecins peuvent effectuer une intervention chirurgicale mineure sous anesthésie pour placer le matériau (par exemple, lorsque le traitement se situe dans l’utérus, l’œsophage ou les voies respiratoires).

La radiothérapie interne est également appelée curiethérapie, thérapie interstitielle ou thérapie par implant.

Les enfants peuvent-ils côtoyer d’autres personnes après avoir subi une radiothérapie ?

Les parents peuvent se demander s’ils peuvent toucher, serrer dans leurs bras et s’occuper de leur enfant pendant et après la thérapie.

• Les enfants et les adolescents qui subissent une radiothérapie externe n’ont aucune restriction quant aux contacts avec les membres de la famille.
• Les enfants et les adolescents qui subissent une radiothérapie interne peuvent avoir certaines restrictions. Les radiations de l’implant peuvent envoyer des rayons à haute énergie à l’extérieur du corps du patient. Pour protéger les autres de l’exposition, le patient sera dans une chambre privée. Les membres de l’équipe soignante entrent pour de courtes périodes et travaillent rapidement pour fournir des soins. Les visites peuvent être brèves et les jeunes enfants, les femmes enceintes et d’autres personnes peuvent ne pas être autorisés à entrer dans la chambre.

La radiothérapie provoque-t-elle des effets secondaires ?

La radiothérapie peut endommager les cellules saines. Ces dommages peuvent provoquer des effets secondaires tels que des problèmes de peau, de la fatigue et de l’anémie. Le type d’effets secondaires qu’une personne peut avoir dépend de la dose de radiation, du fait qu’elle ait été interne ou externe, et de la zone traitée.

De nombreux patients n’ont aucun effet secondaire. Lorsque des problèmes surviennent :

• La plupart disparaîtront après la fin de la radiothérapie.
• Ils ne sont généralement pas graves.
• Le traitement peut aider à les contrôler.

Comment puis-je aider mon enfant ?

Il peut être utile de faire une visite du service de radiothérapie pour voir les technologues en radiothérapie et l’équipement afin que votre enfant puisse se familiariser avec eux.

Lorsque votre enfant pose des questions sur le cancer ou le traitement, soyez honnête. Utilisez des termes adaptés à son âge et encouragez votre enfant à partager ses sentiments.

Et vous n’avez pas à faire face seul. Les médecins, les infirmières, les travailleurs sociaux et les autres membres de l’équipe de traitement du cancer sont là pour vous aider, vous et votre enfant. De nombreuses ressources sont disponibles pour aider votre famille à traverser cette période difficile.

Vous pouvez également trouver des informations et du soutien en ligne sur :

• National Cancer Institute
• American Childhood Cancer Organization
• CureSearch
• The American Society for Radiation Oncology