Radio par satellite, type de radiodiffusion numérique, qui transmet des signaux audio sur de vastes zones avec plus de clarté et de cohérence que la radio conventionnelle.
Un service de radio par satellite fonctionne en transmettant son signal d’une station au sol à un ou plusieurs satellites en orbite autour de la Terre. Le satellite fait rebondir le signal vers des récepteurs spécialisés au sol, généralement situés dans les automobiles et les systèmes stéréo domestiques. Comme le signal est diffusé depuis l’espace, il peut atteindre un continent entier. Des répéteurs au sol augmentent le signal dans les zones urbaines où de grands immeubles peuvent causer des interférences. Aux États-Unis, la radio par satellite fonctionne sur la bande S de 2,3 gigahertz (GHz) du spectre électromagnétique ; ailleurs, elle utilise souvent la bande L de 1,4 GHz.
La plupart des services de radio par satellite fonctionnent sur un modèle d’abonnement. Un consommateur achète un récepteur propriétaire, qui est activé avec l’achat d’un abonnement. Une fois activé, un récepteur peut décoder les signaux numériques cryptés du satellite. La radio par satellite offre généralement un signal beaucoup plus clair et une gamme dynamique plus étendue que la radio conventionnelle, s’approchant souvent de la qualité sonore des disques compacts (CD). Les services proposent généralement une centaine de chaînes ou plus, notamment de la musique, des informations, des débats et des sports. De nombreuses chaînes sont exemptes de publicité.
Aux États-Unis, les rivaux XM Satellite Radio et Sirius Satellite Radio, lancés respectivement en 2001 et 2002, se sont affrontés pour attirer des talents exclusifs, comme l’animatrice de télévision Oprah Winfrey et la star de la radio Howard Stern. Cependant, la répartition des vedettes entre les deux services, ainsi qu’une répartition similaire dans la programmation sportive, ont nui aux deux entreprises. Criblées de dettes, les deux sociétés ont fusionné en 2008, et la nouvelle société, baptisée Sirius XM Radio, est devenue le seul fournisseur américain de radio par satellite (elles sont restées des entités distinctes au Canada). Un autre diffuseur important, 1worldspace, dessert l’Asie et l’Afrique, et prévoit de s’étendre à l’Amérique du Sud et au Mexique.