Quincy Jones, de A à Z

Activisme
Jones est réputé pour sa musique, mais il a mené une carrière parallèle de philanthrope et d’activiste. En plus de travailler avec Martin Luther King Jr. et Jesse Jackson dans les années 60 et 70 sur tout, des droits civiques au développement économique des centres-villes. Mais ses rôles de militant et de musicien se sont souvent chevauchés ; ses nombreuses réalisations comprennent la cofondation de l’Institute for Black American Music et la création de la Quincy Jones Listen Up Foundation.

Back on the Block
En 1989, Jones aurait pu se reposer sur les lauriers qu’il avait gagnés en catapultant et en cimentant l’héritage de Michael Jackson. Au lieu de cela, il est retourné à la production de sa propre musique – mais pas seul. Back on the Block, l’album de Jones de cette année-là, réunit le R&B, la pop, le jazz et le rap avec l’aide d’une myriade de chanteurs et de musiciens invités de premier plan, de Miles Davis à Chaka Khan. Vif et joyeux, l’album a prouvé que Jones, 56 ans, avait encore beaucoup de jus en lui.

Chicago
La carrière de Jones l’a mené à travers le monde, et il a passé ses années d’adolescence formatrices à Seattle. Mais son lieu de naissance, Chicago, est toujours resté le plus proche de son cœur. C’est là, dans la maison familiale du South Side, qu’il est tombé amoureux de la musique quand il était petit, grâce à l’amour du gospel de sa mère et au piano de son voisin. Après avoir connu la célébrité, il a cofondé le Black Arts Festival annuel, qui se tient actuellement au Columbia College, dans le South Loop de Chicago.

Dizzy Gillespie
Grand fan de Dizzy Gillespie depuis son enfance, Jones a eu l’occasion de travailler pour la première fois avec son héros en 1956, en tant que trompettiste et directeur musical du big band de Gillespie. C’est le début d’une association chaleureuse qui durera de nombreuses années, Jones gravissant les échelons de l’organisation de Gillespie, finissant par produire des albums pour son patron comme New Wave ! de 1963 et invitant finalement Gillespie à faire une apparition fougueuse sur Back on the Block.

Europe
Le monde est d’abord devenu l’huître de Jones en 1952, lorsque le trompettiste aux oreilles humides a rejoint le groupe de Lionel Hampton pour une tournée en Europe. Cette expérience lui ouvre les yeux sur le racisme qui règne dans son pays d’origine, et lorsque Jones part en tournée en Europe avec Dizzy Gillespie en 1957, ses horizons s’élargissent encore davantage. Il finit par passer une grande partie des années cinquante sur la route à l’étranger, et cette expérience aida Jones à réaliser que ses ambitions devaient être mondiales plutôt que simplement locales – un objectif qui l’aida à devenir l’un des producteurs les plus prospères de la planète.

Frank Sinatra
Jones réalisa un énorme coup lorsque Frank Sinatra le mit à contribution pour divers concerts d’arrangement et de direction, en direct et sur disque, dans les années cinquante et soixante. Le jeune Jones rejoint ainsi la lignée légendaire des arrangeurs-conducteurs de Sinatra, dont Nelson Riddle et Billy May. Mais il a également tissé un lien avec Ol’ Blue Eyes qui refera surface dans les années 80, lorsque Jones produira l’album L.A. Is My Lady de Sinatra, que Jones a également publié sur son label Qwest Records.

Grammys
Les Grammys Awards ont reconnu Jones pour la première fois en 1961, lorsque son album The Great Wide World of Quincy Jones a été nommé pour la meilleure performance de jazz grand groupe. Il a remporté sa première victoire trois ans plus tard pour avoir arrangé l’interprétation de Count Basie de « I Can’t Stop Loving You ». À partir de là, les Grammys ne se lasseront plus de Jones. Il en a remporté 27 à ce jour – à égalité avec Alison Krauss pour le plus grand nombre de Grammys remportés par une personne vivante – et en 1992, il a obtenu la consécration ultime, le Lifetime Achievement Award.

Hey Now Hey (The Other Side of the Sky)
Aretha Franklin a fait un détour stylistique en 1973 avec son album Hey Now Hey (The Other Side of the Sky), et Jones était à ses côtés. La défunte reine de la soul l’enrôle pour produire le disque, qui s’étale et mijote avec une progressivité luxuriante et subtile. Ni particulièrement funky ni bluesy, Hey Now Hey permet à Franklin d’explorer ses profondeurs musicales et émotionnelles comme elle ne l’avait jamais fait auparavant. Et cela a donné à Jones un goût pour la réinvention des icônes pop qui lui servira peu après lorsqu’il commencera à travailler avec Michael Jackson.

Iconique
« À chaque étape de sa remarquable carrière, il a été le premier. Il a été quelqu’un qui a franchi cette porte avant tout le monde. Cela a donné aux personnes derrière lui une confiance énorme. Et il l’a fait avec grâce ». Ce sont les mots utilisés par le président Obama pour décrire le scénariste-producteur-arrangeur-compositeur. Faut-il en dire plus ?

Jook Joint
Jones a fait sa part de jeu dans les jook joints tôt dans sa vie, lorsque sa carrière naissante l’a souvent amené sur le circuit chitlin. C’est donc tout naturellement qu’il a choisi le nom de Q’s Jook Joint pour son album de 1995. Comment décrire autrement un disque sur lequel Stevie Wonder, Bono et Ray Charles chantent (sur le même titre !) tandis que des voix plus jeunes comme Brandy et Brian McKnight ont leur heure de gloire ? Plus encore que son prédécesseur, Back on the Block, Q’s Jook Joint illustre l’amour de Jones pour la collaboration en studio.

Kennedy Center Honors
« Il peut prendre ce qui est votre talent naturel et l’exalter », a dit Oprah Winfrey de Jones lorsqu’elle l’a présenté lors du Kennedy Center Honors en 2001. Les Kennedy Center Honors, l’une des plus hautes distinctions culturelles américaines, ont choisi de récompenser Jones pour sa vision et ses réalisations, tant dans les coulisses que dans le public. Et il était en bonne compagnie cette année-là, aux côtés de Jack Nicholson, Julie Andrews, Van Cliburn et Luciano Pavarotti. Mais le moment le plus émouvant a été lorsque la célébration de Jones a été couronnée par une performance de son ami d’enfance, Ray Charles.

Lesley Gore
Lesley Gore était une jeune inconnue lorsque Jones l’a entendue chanter pour la première fois. Mais il a reconnu son vaste potentiel, et il n’a pas tardé à appliquer son flair orchestral et sa perspicacité pop naissante à « You Don’t Own Me ». La chanson produite par Jones devient un hymne féministe dès sa sortie en 1964. Non seulement elle a lancé la carrière sacrée de Gore, mais elle a montré à Jones que son chemin vers l’avant allait inclure la musique populaire autant que le jazz et les bandes sonores – et qu’il avait un véritable don pour encadrer et affiner le talent brut qui lui servirait si bien dans les années à venir.

Music
Parmi les nombreuses casquettes que Jones a portées au fil des décennies, celle qui dit « producteur » sera toujours sa couronne. En plus des rôles qui ont marqué sa carrière – pour lui et pour eux – pour Lesley Gore et Michael Jackson, son travail de production pour tout le monde, de Dizzy Gillespie à Aretha Franklin en passant par Frank Sinatra, a innové sans cesse tout en se concentrant sur les forces et l’essence des artistes. Et avec Thriller, Jones a atteint un sommet qui combinait parfaitement l’art du studio, l’imagination audacieuse et le sens de l’impulsion – en d’autres termes, les marques de fabrique de toute production Jones.

Nom
Né Quincy Delight Jones Jr. en 1933, Jones est venu au monde avec un nom qui sonnait déjà comme un présage. Mais au fur et à mesure qu’il gravissait les échelons du monde du spectacle, il a commencé à être connu sous les surnoms les plus hargneux : Q. Il est rare qu’une seule figure de la culture puisse posséder presque entièrement une lettre de l’alphabet ; Jones, cependant, a fait de Q non seulement une marque mondiale, mais un label de qualité et de classe – sans oublier le titre de son autobiographie de 2002.

Oscars
Les Grammys ne sont pas les seules récompenses pour lesquelles Jones a été plusieurs fois en lice. Depuis 1968 et ses deux nominations aux Oscars pour la bande originale de In Cold Blood et Banning, il a concouru pour sept Oscars. Sa musique pour La couleur pourpre lui a valu à elle seule trois nominations en 1986. Mais il n’a jamais remporté d’Oscar, jusqu’à ce qu’en 1994, il reçoive le prix humanitaire Jean Hersholt de l’Académie en reconnaissance de ses nombreux efforts philanthropiques. Oui, Quincy Jones a son EGOT.

Poissons
Né le 14 mars 1933, le signe zodiacal de Jones est Poisson. Et il correspond au profil. Les Poissons sont généralement considérés comme étant très créatifs, imaginatifs, musicaux, généreux et compatissants – toutes des qualités dont Jones a fait preuve toute sa vie. Jones lui-même prend l’astrologie au sérieux, même s’il embrasse l’intuitivité et l’émotivité du fait d’être un signe d’eau.

Qwest Records
Très tôt, Jones s’est rendu compte que la plupart des musiciens ne font pas long feu dans l’industrie sans comprendre aussi le business de la musique. Ainsi, en 1980, il a lancé Qwest Records en partenariat avec Warner Bros. Non seulement cela a permis à Jones d’avoir un pied à terre financier, mais cela lui a aussi donné la liberté de présenter et de développer des artistes selon ses propres conditions. Parmi les signataires de Qwest figurent George Benson, Patti Austin, Tevin Campbell et New Order ; pour montrer à quel point la vision de Jones était vaste, il a également fait de Frank Sinatra et, à titre posthume, de Joy Division des compagnons de label improbables.

Ray Charles
Jones a rencontré Ray Charles alors que tous deux étaient des adolescents musicalement précoces à Seattle. Amis instantanés et de toujours, les deux se croiseront d’innombrables fois en studio tout au long de leurs carrières respectives, follement divergentes. Peu de moments dans l’histoire de la culture pop sont plus poignants que la performance en direct de Charles lors des Kennedy Center Honors en 2001, où le pianiste appelle son vieux pote et autre titan de la musique depuis la scène et exprime son amour fraternel en des termes sans fard, provoquant les larmes de Jones au balcon.

Soundtracks
Alors que Jones cherchait à prendre pied dans le monde de la pop dans les années 1960 et 1970, il a trouvé un travail lucratif et gratifiant à Hollywood. Ses bandes sonores pour le grand et le petit écran – dont des films et des séries comme In Cold Blood, The Italian Job, The Wiz, Roots, et la chanson « Streetbeater », thème inoubliable et funky de Sanford and Son – lui ont permis d’explorer une large palette de sons, de textures et de techniques. Cela lui a également permis d’établir des relations dans toute l’industrie du divertissement qui lui ont été très utiles en tant qu’imprésario en herbe.

Trompette
Parmi les nombreux rôles que Jones a joués au cours de sa vie, l’un qui est moins mentionné est celui de trompettiste. Ses études au Berklee College of Music lui ont donné l’occasion de développer ses aptitudes pour le jazz, et son association avec des trompettistes de classe mondiale tels qu’Art Farmer et Dizzy Gillespie lui a permis d’envisager un avenir riche sur cet instrument. Mais les concerts d’arrangement, de direction, d’écriture et de production ont pris le dessus, et un anévrisme cérébral en 1974 a pratiquement mis fin à sa carrière de trompettiste. Mais ce talent de trompettiste reste une pierre angulaire intrigante et peu documentée de son héritage.

USA for Africa
Harry Belafonte choisit Jones pour produire « We Are the World », le single de charité de la création de Belafonte, le supergroupe unique USA for Africa. La chanson a été coécrite par Michael Jackson et Lionel Richie, qui y ont également chanté, mais c’est Jones qui a été chargé de recruter et d’organiser un groupe étourdissant de vedettes de haut niveau, un véritable appel de la royauté pop comprenant Bruce Springsteen, Stevie Wonder, Bob Dylan, Diana Ross, Willie Nelson, Billy Joel et bien d’autres. La chanson elle-même n’est peut-être pas passée comme un point culminant de l’histoire de la musique, mais elle reste l’un des phénomènes culturels les plus marquants de la décennie.

Avant-garde
Dire que Jones a toujours été à l’avant-garde est un euphémisme. Tout au long de sa carrière, Jones n’a pas seulement été en avance sur la courbe, il a créé la courbe : De ses arrangements majestueux pour Leslie Gore à ses innovations funk avec les Brothers Johnson, il a toujours su anticiper ou simplement inventer de toutes pièces la prochaine grande tendance de la pop. Et avec Off the Wall de Michael Jackson, il a pris la tendance mourante du disco, l’a réduite à sa plus simple expression et a forgé une direction fraîche et post-disco que l’avenir était destiné à suivre.

Will Smith
Le mentorat de Jones pour les jeunes artistes est une chose légendaire, mais il va au-delà de la musique. Sa société de production cinématographique et télévisuelle Quincy Jones Entertainment a fait appel à Will Smith – alors connu strictement comme rappeur – pour une nouvelle émission qui allait devenir Le Prince frais de Bel Air. Cela a propulsé Smith vers un nouveau niveau de célébrité durable, et cela a certainement été aidé par la chanson thème infectieuse de The Fresh Prince, dont la musique a été composée par Jones.

Chromosome X
Après s’être lié d’amitié avec l’auteur Alex Haley de la célébrité Roots, Jones a entrepris une quête pour découvrir d’où venaient ses gènes. Ses recherches généalogiques lui ont apporté des révélations étonnantes, notamment que parmi ses ancêtres figuraient le peuple Tikar de l’actuel Cameroun, Betty Washington Lewis, sœur de George Washington, et Édouard Ier d’Angleterre. Et lorsqu’il s’agit de transmettre ses chromosomes, il a engendré sept enfants (six filles, un fils), dont l’actrice, scénariste et productrice acclamée Rashida Jones.

« Yah Mo B There »
Jones a connu une profusion de succès sur les palmarès pop après sa percée avec Michael Jackson en 1979, notamment des succès qu’il a produits pour les Brothers Johnson, George Benson et Donna Summer. Cependant, l’un des succès les plus marquants des années 90 est venu du duo formé par James Ingram et Michael McDonald. Le single « Yah Mo B There », produit par Jones en 1983, a capitalisé sur la synergie entre les voix soul suaves d’Ingram et de McDonald, habilement mélangées à la pop impeccable et somptueuse de Jones-R&B.

Zeitgeist
Peu de figures de la culture populaire peuvent vraiment prétendre avoir incarné le zeitgeist de leur époque. Jones n’a pas besoin de le dire – c’est une évidence. Il a sculpté et reséquencé la pop à une époque où sculpter et reséquencer est devenu le modus operandi de la musique. Mais c’est la façon dont son esprit de pionnier en studio n’a jamais perdu le contact avec les bases de l’art de la chanson et de la communication émotionnelle qui a fait de Jones l’un des principaux architectes musicaux des 20e et 21e siècles.

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