Par Matt Blitz
En 1890, un groupe de huit grandes boulangeries de la ville de New York s’est combiné pour former la New York Biscuit Company et a construit une usine géante de six étages à West Chelsea. Huit ans plus tard, ils fusionnent avec leur concurrent, l’American Biscuit and Manufacturing de Chicago, pour former un conglomérat encore plus grand – la National Biscuit Company, mais l’usine et le siège social restent à Chelsea. En 1901, la National Biscuit Company a inscrit pour la première fois le nom abrégé de sa société sur une boîte de gaufrettes : Nabisco. Très vite, Nabisco est devenu le nom officiel de l’entreprise.
Le 2 avril 1912, la National Biscuit Company a annoncé à son équipe de vente qu’elle lançait trois » biscuits de la plus haute classe « , dans un regroupement qu’elle appelait le » Trio « . Deux de ces biscuits, le Mother Goose Biscuit et le Veronese Biscuit, ne se sont pas particulièrement bien vendus et ont rapidement disparu des rayons. Le troisième, l’Oreo Biscuit, s’est vendu. « Deux gaufrettes au chocolat magnifiquement gaufrées et fourrées d’une riche crème », l’Oreo Biscuit était vendu dans une boîte jaune avec un couvercle en verre pour environ 30 cents la livre (environ 7,13 dollars aujourd’hui). Bien qu’il ait été lancé sur le marché national en avril, ce n’est qu’un mois auparavant que la National Biscuit Company a enregistré le produit auprès de l’Office américain des brevets et des marques (numéro d’enregistrement 0093009). Il est communément admis que la date d’enregistrement était le 6 mars, ce qui explique la Journée nationale de l’Oreo. Cependant, une simple recherche sur les brevets et les marques révèle que cette date souvent répétée est incorrecte. En fait, il a été déposé le 14 mars 1912 et enregistré le 12 août 1913.
Comment ont-ils eu l’idée de l’Oreo ? En utilisant la pratique commerciale traditionnelle consistant à voler l’idée d’un concurrent et à la commercialiser mieux que l’original. Avant l’Oreo, il existait un autre biscuit sandwich populaire fourré à la crème, fabriqué par Sunshine Biscuits. Sunshine Biscuits était une entreprise dirigée par Joseph et Jacob Loose et John H. Wiles, les premiers faisant à l’origine partie du grand conglomérat de boulangerie de 1898 (celui qui s’est formé en National Biscuit Company).
Souhaitant une approche plus personnelle de la boulangerie et ne voulant pas être perdu dans le conglomérat de boulangerie, Loose a liquidé ses actifs et a aidé à former Sunshine Biscuits. (La société était en fait le troisième plus grand fabricant de biscuits aux États-Unis lorsqu’elle a été rachetée en 1996 par Keebler. Aujourd’hui encore, la marque Sunshine apparaît sur les Cheez-its, entre autres produits).
En tout cas, en 1908, quatre ans avant l’Oreo, Sunshine a lancé le biscuit haut de gamme Hydrox, qui allait devenir très populaire, et dont l’Oreo était une copie assez flagrante, avec fourrage à la crème, gaufrage et tout le reste. Bien sûr, Nabisco nie que c’est de là qu’est venue l’idée de l’Oreo, mais les preuves dont nous disposons indiquent fortement le contraire.
Pour ce qui est du nom, il n’y a jamais eu de réponse ferme sur la raison pour laquelle la National Biscuit Company a choisi « Oreo », bien qu’il existe plusieurs théories. Il y a des spéculations selon lesquelles « Oreo » est dérivé du mot français pour or – « ou », puisque l’emballage original était en or et que l’article était censé être une confiserie « de grande classe ». Il pourrait également provenir du mot grec « oros », qui signifie montagne ou monticule, car un Oreo est une « montagne » de biscuits. On a également émis l’hypothèse qu’il était peut-être nommé pour le biscuit lui-même, deux biscuits en forme de « O » prenant en sandwich la crème, O-cream-O.
L’identité du concepteur derrière le gaufrage distinctif sur le dessus de chaque biscuit – ou ce que le gaufrage signifie – est également devenu une partie du mystère Oreo. Le premier dessin était assez simple – avec le nom « Oreo » et une couronne sur le bord. En 1924, la société a amélioré le dessin original pour l’adapter au changement de nom de 1921, passant de « Oreo Biscuit » à « Oreo Sandwich ». Le dessin de 1924 ajoute un anneau de lauriers et deux tourterelles. C’est vingt ans plus tard, en 1952, qu’apparaît pour la première fois le beau dessin élaboré d’aujourd’hui.
Mais que signifie ce dessin, si tant est qu’il signifie quelque chose ? Les historiens pensent que le cercle qui entoure le mot « oreo » avec le symbole de type antenne au sommet était un ancien symbole européen de qualité. Les conspirationnistes du biscuit pensent que le symbole de l’antenne est en fait une croix de Lorraine, un symbole identifié aux célèbres Templiers. Les « trèfles à quatre feuilles » qui entourent le nom pourraient n’être que cela ou la croix pattée – un motif géométrique de quatre triangles rayonnant vers l’extérieur, également associé aux Templiers et aux francs-maçons. C’est à chacun de voir ce qu’il veut croire, mais cet auteur pense que le biscuit Oreo est une délicieuse carte de style Da Vinci Code menant à un trésor enterré il y a mille ans… Ou comme j’aime l’appeler, la trame probable de National Treasure 3.
Maintenant, qui a conçu le gaufrage ? Tout porte à croire que c’est William Turnier. Cependant, si Nabisco admet qu’un homme du nom de William Turnier a travaillé pour eux pendant cinquante ans, ils nient qu’il ait développé le design de 1954. Cela dit, son fils et les preuves dessinées indiquent le contraire. William Turnier a rejoint l’entreprise en 1923 et a travaillé dans la salle du courrier. Il a fini par gravir les échelons jusqu’au département d’ingénierie, participant à la fabrication des matrices qui permettaient de fabriquer les biscuits, les emporte-pièces de taille industrielle en quelque sorte.
Alors, où sont les preuves ? Dans la maison de Bill Turnier, le fils de William, perché sur un mur se trouve un plan encadré de 1952, dessiné au trait, du design moderne des Oreo. (Si vous êtes curieux, pourquoi les bleus sont bleus) Sous le plan, il est écrit « Drawn by W.A.Turnier 7-17-52 », deux ans avant que le dessin ne se retrouve sur les Oreos vendus en magasin. Malgré ces preuves, les archives d’entreprise de Kraft (aujourd’hui propriétaire de Nabisco) indiquent seulement que Turnier était un « ingénieur concepteur » et qu’il a reçu un prix de suggestion en 1972 pour une idée « qui a augmenté de 13 % la production de gaufrettes Nilla sur les machines de l’entreprise ». Bill peut-il donc nous éclairer sur ce à quoi pensait son père lorsqu’il semble avoir dessiné le modèle ? Pas vraiment, bien qu’il ait admis que le dessin, bien que beau et ressemblant à des symboles plus mystérieux, n’avait probablement rien à voir avec les Templiers. Son père n’était pas maçon non plus.
En ce qui concerne la substance entre les biscuits au design complexe, la garniture, elle était faite en partie de saindoux – graisse de porc – jusqu’en 1997. En 1994, Nabisco s’est lancé dans un processus de remaniement de la garniture de près de trois ans pour en retirer le saindoux. Le responsable de ce processus était le scientifique principal de Nabisco, Sam Porcello, également connu sous le nom de « M. Oreo ». À ce moment-là, Porcello était déjà une légende du biscuit, détenant cinq brevets liés aux Oreos, y compris les Oreos enrobés de chocolat blanc et noir. En décembre 1997, le biscuit Oreo ne contenait plus de saindoux, mais il y avait un autre problème – le saindoux avait été remplacé par de l’huile végétale partiellement hydrogénée ; oui, les gras trans qui ne sont pas bons pour vous. Comme le dit le Chicago Tribune, « plus tard, des recherches ont montré que les gras trans étaient encore plus mauvais pour le cœur que le saindoux ». Finalement, en janvier 2006, l’huile végétale non hydrogénée, plus saine (et plus chère), a été mise à la place dans les Oreos. Les Oreos d’aujourd’hui sont en outre fabriqués avec beaucoup de sucre et d’extrait de vanille, ce qui donne un biscuit toujours délicieux, mais légèrement meilleur pour la santé. Ou, peut-être plus justement, moins mauvais pour vous.
Faits bonus :
Bill dit aussi que son père a créé ou modifié d’autres conceptions bien connues de Nabisco au cours de son demi-siècle au sein de l’entreprise, notamment des retouches sur le Nutter-Butter, le Ritz Cracker et la friandise préférée d’un chien, le Milkbone.
Le biscuit Oreo de base est composé de 71 pour cent de biscuits, 29 pour cent de garniture à la crème.
L’article a été initialement publié par Today I Found Out. Les gens peuvent également les suivre sur leur chaîne YouTube ici : https://www.youtube.com/user/TodayIFoundOut.