Question : le Texas peut-il se diviser en plusieurs États ?
En 1820, le compromis du Missouri avait permis d’éviter aux États-Unis de se diviser selon des lignes sectionnelles en définissant où l’esclavage pouvait exister dans le territoire gagné lors de l’achat de la Louisiane. Plus précisément, l’esclavage pouvait exister au sud de la ligne de latitude 36°30’N, et pas plus à l’ouest que le Missouri. Le territoire revendiqué par le Texas s’étendait plus loin au nord et à l’ouest que les lignes du compromis du Missouri (bien jusqu’aux actuels Nouveau-Mexique et Colorado).
Dans un autre compromis destiné à surmonter les objections à l’annexion, la résolution conjointe de 1845 qui admettait le Texas dans l’Union prévoyait que le Texas pouvait être divisé en cinq États au maximum. Tous les États situés au nord ou à l’ouest des lignes du compromis du Missouri seraient libres ; dans les autres, un vote populaire déterminerait si l’esclavage pouvait exister.
Le pouvoir de créer de nouveaux États ne pouvait être exercé que par le Congrès, avec le consentement des législatures des États concernés. Le Congrès avait un long précédent à suivre dans la création de nouveaux États à partir d’acquisitions territoriales. Par exemple, le Territoire du Nord-Ouest est finalement devenu dix États différents, et l’achat de la Louisiane a finalement conduit à la création de treize nouveaux États.
En 1850, les Sudistes voulaient exercer la disposition permettant de créer un autre État esclave à partir du Texas pour équilibrer l’admission de la Californie comme État libre. Dans l’une des dispositions du Compromis de 1850, le Texas a plutôt reçu un versement de 10 millions de dollars pour renoncer à ses revendications du nord et de l’ouest. Quelques années plus tard, la loi Kansas-Nebraska abroge le Compromis du Missouri et rend la question des frontières sans objet. Bien qu’en théorie, le Texas puisse encore être divisé en plusieurs États, toute possibilité de découper des États supplémentaires à partir du Texas a pris fin lorsque la guerre civile a réglé la question de l’esclavage une fois pour toutes.
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