La maréchalerie, ou le ferrage des chevaux et des animaux similaires, est un métier ancien, dont on pense qu’il a été pratiqué pour la première fois dans l’Empire romain.
La maréchalerie est définie dans la loi de 1975 sur les maréchaux-ferrants (enregistrement) comme « tout travail lié à la préparation ou au traitement du pied d’un cheval pour la réception immédiate d’un fer sur celui-ci, la pose par clouage ou autre d’un fer sur le pied ou la finition d’un tel travail sur le pied ».
Un maréchal-ferrant est un artisan qualifié ayant une bonne connaissance de la théorie et de la pratique du métier, capable de ferrer tous les types de pieds équins, qu’ils soient normaux ou défectueux, de fabriquer des fers adaptés à tous les types de travaux et de conditions de travail, et de concevoir des mesures correctives pour compenser une action défectueuse des membres. La maréchalerie est un travail physique difficile et s’exerce sur des animaux, dont certains peuvent être frêles. Les fers peuvent être fabriqués en métal et dans d’autres matériaux modernes comme les plastiques et les résines.
Il ne faut pas confondre un « maréchal-ferrant » avec un « forgeron ». Un maréchal-ferrant travaille avec les chevaux mais a besoin d’une formation de forgeron pour pouvoir fabriquer correctement la chaussure. Un forgeron est un forgeron qui travaille avec le fer et peut ne jamais avoir de contact avec les chevaux.