Il existe un nombre déroutant de types de whisky écossais. Des single malts aux vatted grains et aux blended whisky, les gens appellent le whisky beaucoup de choses différentes. Ce mois-ci, nous nous concentrons sur le blended whisky, il est donc temps de répondre à quelques questions et de dissiper les mythes sur le type de whisky le plus populaire au monde.
Qu’est-ce qu’un blended whisky ?
Légalement, il existe cinq types de whisky écossais, chacun avec une définition légèrement différente :
1. Single Malt Whisky – whisky fabriqué dans une seule distillerie à l’aide d’alambics et uniquement à partir d’orge maltée.
2. Single Grain Whisky – whisky fabriqué dans une seule distillerie à l’aide d’un alambic continu, ou à l’aide de tout type d’alambic et de grains autres que l’orge maltée.
3. Blended Malt Whisky – whisky élaboré en combinant des whiskies single malt de différentes distilleries.
4. Blended Grain Whisky – whisky élaboré en combinant des whiskies single grain de différentes distilleries.
5. Blended Whisky – whisky obtenu par combinaison de whisky de malt et de whisky de grain.
Les alambics à pot de Glenmorangie et les alambics continus de Girvan – des bêtes très différentes
Bien que cela puisse paraître compliqué, les noms ont été choisis pour essayer de réduire la confusion qu’il y avait auparavant, les entreprises utilisant des termes comme « vatted malt » et « vatted grain » (maintenant remplacés par blended malt and grain) et « pure malt » (personne n’est tout à fait sûr de ce que cela signifie). Chaque bouteille de whisky écossais que vous achetez portera la mention d’un des cinq types de whisky, vous pouvez donc être sûr de savoir de quoi il s’agit.
L’histoire du whisky blended
Depuis que le whisky est vendu dans les magasins, il y a des blends. A l’époque où le verre était cher, vous apportiez votre bouteille vide à votre épicier local qui la remplissait à partir d’un tonneau de whisky. Il s’agissait souvent de fûts de single malt, mais au fil du temps, certains épiciers complétaient leur fût avec le whisky qu’ils pouvaient obtenir, créant ainsi des mélanges de malts. Certains magasins sont devenus célèbres pour leurs whiskies mélangés au fil du temps, conservant soigneusement la recette du whisky dans leurs fûts pour s’assurer qu’elle était cohérente et que chaque bouteille achetée était similaire.
Dans les années 1800, le brandy était la boisson de haute classe – le délicat Cognac était le choix de l’aristocratie et le lourd whisky écossais était considéré comme beaucoup plus grossier. En 1830, un Irlandais du nom d’Aeneas Coffey a fait breveter un alambic capable de produire un style d’alcool plus léger et plus délicat – le whisky de grain. Les épiciers ont découvert qu’en combinant ce whisky avec leurs single malts plus lourds, ils pouvaient produire un whisky plus élégant qui plaisait aux buveurs de cognac. Et c’est ainsi qu’est née notre idée moderne de whisky mélangé.
La boutique des Chivas Brothers à Aberdeen il y a environ 100 ans – langues de bœuf et whisky
C’est le berceau des grandes marques que nous voyons aujourd’hui. Si Usher’s Old Vatted Glenlivet – créé par Andrew Usher, le père du mélange moderne – a perdu de sa popularité, d’autres noms d’épiciers perdurent :
1. Johnnie Walker – créé par John Walker au milieu des années 1880 et vendu à l’origine dans son épicerie de Kilmarnock.
2. Chivas Regal – le dernier whisky de Chivas Brothers, nommé d’après le magasin d’Aberdeen où la société a débuté.
3. Teacher’s – une version moderne du whisky créé par William Teacher et vendu à partir de l’épicerie de la famille de sa femme à Glasgow.
4. Ballantine’s – nommé d’après George Ballantine et son épicerie d’Édimbourg.
Les single malts ne sont-ils pas meilleurs que les blends ?
En termes simples : non – ils sont différents. Si de nombreux whiskies blended sont moins chers que les single malts, offrant une entrée abordable dans le monde du whisky écossais, cela ne signifie pas que les single malts sont de meilleures boissons. Le whisky blended possède une énorme palette de saveurs, comme on peut s’y attendre de la part d’un produit créé en mélangeant des whiskies de différentes distilleries, et peut rivaliser avec les single malts non seulement en termes de complexité et de saveur, mais aussi de prix : la bouteille la plus chère que nous ayons jamais vendue sur notre site était un blend, le Royal Salute Tribute to Honour, d’une valeur de 150 000 £.
Royal Salute Tribute to Honour – un whisky incroyable présenté dans une bouteille sertie de diamants
Le whisky d’assemblage est celui par lequel la plupart des gens commencent leur voyage dans le whisky, et avec environ 90% des ventes de whisky dans le monde étant des assemblages, c’est le type de whisky que la plupart des gens boivent. Il est facile pour les fans de single malt de les considérer comme bon marché et sans intérêt, mais creusez un peu plus et vous trouverez toute une richesse de grands whiskies qui attendent d’être découverts.
Pour approfondir le monde du whisky blended, jetez un coup d’œil au billet du fabricant de whiskies Compass Box John Glaser sur la façon dont il voit le blending et notre intérêt pour le whisky blended sur le site The Whisky Exchange.