Pour les individus qui souffrent de spasmes musculaires et de douleurs dorsales, ils peuvent être une aubaine, mais quels sont les signes que quelqu’un est dépendant des relaxants musculaires ?
Comme la plupart des médicaments sur ordonnance, les relaxants musculaires, ou myorelaxants, ont leur place dans un régime de soins pour ceux qui souffrent de blessures au dos ou qui ont des maladies qui entraînent des douleurs physiques débilitantes. Selon un rapport publié en 2008 par ABC News, les myorelaxants « agissent sur plusieurs sites du corps pour réduire le tonus musculaire et détendre les muscles tendus. Certains de ces médicaments ont des effets directs sur les fibres musculaires squelettiques, tandis que d’autres influencent à la fois les nerfs et les muscles. »
Mais comme d’autres médicaments sur ordonnance, les relaxants musculaires présentent un risque d’abus et même de dépendance. Selon Consumer Reports , les experts « recommandent de ne pas prendre du tout de Soma (nom générique carisoprodol) parce qu’il présente un risque élevé d’abus et de dépendance, et qu’il n’est pas très efficace » et « la FDA n’a approuvé aucun relaxant musculaire squelettique pour une utilisation à long terme, déclare Charles E. Argoff, M.D., professeur de neurologie à l’Albany Medical College et directeur du Comprehensive Pain Program à l’Albany Medical Center. Le Soma (carisoprodol), en particulier, est un mauvais choix en raison de son potentiel d’abus et de dépendance, ajoute M. Argoff. Il a été associé à un nombre élevé de visites aux services d’urgence et à des dizaines de décès, et il est le seul relaxant musculaire classé comme substance contrôlée. »
Bien que d’autres drogues – l’héroïne, par exemple, ou la méthamphétamine – fassent l’objet de beaucoup plus d’attention lorsqu’il s’agit d’abus et de dépendance, on ne peut ignorer le risque que les relaxants musculaires fassent partie du cocktail de produits chimiques préférés d’un toxicomane, si ce n’est la drogue de choix. Pour déterminer les signes qu’une personne est dépendante des relaxants musculaires, il est toutefois important de comprendre ce qu’ils sont et comment ils fonctionnent.
Les relaxants musculaires : The 411
La première preuve enregistrée du produit chimique qui conduirait au développement des relaxants musculaires remonte à la région amazonienne d’Amérique du Sud – plus précisément, le curare, un extrait de plante originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud utilisé par les tribus indigènes pour les flèches empoisonnées. Malgré le glamour hollywoodien, les flèches trempées dans le curare ont été utilisées « pendant des siècles par les Indiens d’Amérique du Sud pour chasser le gibier, et son évolution vers les drogues de synthèse d’aujourd’hui a commencé lorsque les conquistadors espagnols ont rapporté dans le Vieux Monde les récits de la mystérieuse « mort volante » », selon un article paru en 2002 dans le Journal of the Royal Society of Medicine.
Selon cet article, « Edward Bancroft, un médecin, a passé cinq ans en Amérique du Sud et a rapporté des échantillons de curare brut. Grâce à ces échantillons, Sir Benjamin Brodie a démontré que de petits animaux pouvaient être maintenus en vie après avoir été injectés de curare en gonflant leurs poumons à l’aide de soufflets. » Grâce à un individu nommé Harold King, « la substance active (appelée d-tubocurarine) a été isolée en 1935 », selon Tidsskr Nor Laegeforen, écrivant pour le Journal of the Norwegian Medical Association en 2010. « Ce type de médicament paralyse les muscles striés qui sont sous contrôle volontaire en interférant avec le système de signalisation normal entre le nerf et le muscle. »
Les scientifiques de la société pharmaceutique E.R. Squibb and Sons ont effectué des recherches supplémentaires sur la d-tubocurarine, ce qui a conduit au développement de l’un des premiers relaxants musculaires, l’Intocostrin . Au cours des années suivantes, d’autres professionnels de la santé ont expérimenté son utilisation en combinaison avec l’anesthésie, et en 1942, à l’hôpital homéopathique de Montréal, le curare a été utilisé pour la première fois en conjonction avec le cyclopropane, un gaz anesthésique discontinu. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, « l’introduction de médicaments bloqueurs neuromusculaires a révolutionné la pratique de l’anesthésie. Avant l’arrivée des myorelaxants, l’anesthésie était induite et maintenue par des agents intraveineux ou par inhalation. L’intubation trachéale était rare, et la relaxation musculaire, si elle était nécessaire, était assurée par une anesthésie par inhalation profonde, avec les risques de dépression respiratoire ou cardiaque que cela comporte. Après l’introduction des myorelaxants, l’anesthésie a subi un changement conceptuel. L’anesthésie a été redéfinie comme une triade de narcose, d’analgésie et de relaxation musculaire, des médicaments spécifiques étant utilisés pour produire chacun de ces effets. »
En dehors de la salle d’opération, les scientifiques des sociétés pharmaceutiques ont commencé à examiner les propriétés des composés et des synthétiques de curare pour les utiliser dans d’autres domaines de la médecine, et en 1959, le carisoprodol – Soma – a été introduit pour la première fois , suivi par le métaxalone (Skelaxin) en 1962. La popularité de ces médicaments n’a cessé de croître depuis, ce qui a conduit des chercheurs en 2004, écrivant pour le Spine Journal , à déclarer que « bien que typiquement recommandés pour le traitement à court terme des douleurs dorsales, les relaxants musculaires sont souvent utilisés de manière chronique et sont prescrits à des sous-populations potentiellement à risque d’effets indésirables. »
Signes qu’une personne est dépendante des relaxants musculaires : comment fonctionnent-ils ?
Pour comprendre comment les relaxants musculaires affectent le cerveau, et à leur tour quels peuvent être les signes qu’une personne est dépendante des relaxants musculaires, il est important de comprendre ce qu’ils sont. Les relaxants musculaires sur ordonnance sont des antispasmodiques et des antispastiques – ce qui signifie qu’ils sont prescrits pour soulager les spasmes musculaires associés à une variété de conditions physiques et de maux, y compris « la sclérose en plaques, la paralysie cérébrale, les entorses, les foulures, la fibrosite, la spondylite rhumatoïde, la bursite, le syndrome urétral et l’arthrite », selon un article de 2017 dans la septième édition de Pharmacology and Therapeutics for Dentistry .
Les bonnes gens de WebMD l’expliquent en termes plus simples : « Avoir un spasme musculaire signifie qu’un ou plusieurs de vos muscles se contractent et que les contractions ou les crampes échappent à votre contrôle. Cela peut se produire pour de nombreuses raisons différentes, et peut parfois être très douloureux. » Cependant, l’inconfort causé par ces spasmes ne peut pas être traité de manière conventionnelle, car la douleur provient d’un « dysfonctionnement des schémas de sortie des zones motrices du (système nerveux central) vers les muscles squelettiques », selon le chapitre Pharmacologie et thérapeutique pour l’art dentaire. « Les myorelaxants à action centrale, qui se chevauchent pharmacologiquement avec les anxiolytiques, représentent un groupe diversifié de médicaments dont les effets pharmacologiques incluent une diminution de la sortie des impulsions nerveuses vers les muscles volontaires. »
Ces muscles sont contrôlés par les nerfs de la moelle épinière, qui utilise les dendrites – les fibres motrices – pour délivrer des « instructions » qui modifient l’état des fibres dans le muscle. La jonction neuromusculaire est l’endroit où le nerf et le muscle se connectent, et à cette jonction, les neurotransmetteurs transmettent les messages des dendrites au tissu musculaire. Selon le site Healthline , « La principale cause de la spasticité est une atteinte des voies nerveuses qui contrôlent le mouvement des muscles. »
Et c’est là qu’interviennent les myorelaxants, bien que leur mécanisme d’action reste quelque peu mystérieux, selon le site Science et philosophie du moteur de recherche JRank : « Les myorelaxants peuvent agir soit de manière périphérique, c’est-à-dire directement sur le muscle, soit de manière centrale, dans la moelle épinière. La plupart de ces médicaments agissent au niveau central, mais on ne sait pas comment ils accomplissent leur tâche. Ces médicaments n’agissent pas directement sur le muscle pour le détendre, ils n’interfèrent pas avec la conduction le long de la fibre nerveuse, ils n’empêchent pas le neurotransmetteur d’être libéré ou de traverser la jonction nerf-muscle, et ils ne modifient pas la capacité du muscle à répondre au neurotransmetteur. En quelque sorte, ils agissent au niveau central pour déprimer le système nerveux central et peuvent avoir un effet sédatif. »
En termes généraux : Les myorelaxants agissent à la fois pour inhiber la transmission des messages spasmodiques à travers la jonction neuromusculaire, et ils peuvent aussi servir à réduire le niveau d’excitation des cellules musculaires. D’une manière ou d’une autre, ils soulagent un certain nombre de maux physiques différents, mais les effets secondaires sont inévitables – et dans le cas des personnes qui montrent des signes de dépendance aux relaxants musculaires, ils peuvent devenir plus désirables que le soulagement qu’ils procurent.