Les similitudes et les distinctions entre protestants et catholiques ont été un de mes thèmes dans plusieurs articles de blog, et c’est également le cas aujourd’hui. J’ai essayé de ne pas être trop évangélique à propos de ces choses, mais plutôt éclairant, car le processus de passage de l’un à l’autre n’a été rien sinon éducatif. Le sujet d’aujourd’hui : la différence entre les ministres protestants et les prêtres catholiques, telle que je peux la discerner.
Le titre ci-dessus est un peu trompeur, car un prêtre catholique peut être désigné comme un pasteur, et certains pasteurs protestants – je pense aux épiscopaliens – sont désignés comme des prêtres. Et oui, je sais que nous sommes tous censés être des ministres et tout ça. Mais vous comprenez ce que je veux dire : les pasteurs sont des professionnels issus du côté proche de la Réforme protestante et les prêtres sont des professionnels issus du côté opposé. Donc, après 40 ans d’observation des premiers – y compris 18 ans dans la maison de l’un d’entre eux – et environ 1,5 petite année d’observation des seconds, voici une liste de différences et de similitudes.
1. Les prêtres sont des hommes. Les pasteurs ne sont pas nécessairement des hommes. (Ne vous inquiétez pas, ça devient plus intéressant que ça.)
2. Les pasteurs peuvent se marier. Les prêtres ne peuvent pas se marier, bien que certains prêtres soient mariés (mais seulement s’ils étaient des clercs mariés dans la Communion anglicane et se sont ensuite convertis). En effet, de nombreuses congrégations évangéliques ne font pas confiance aux ministres masculins non mariés. Et les congrégations catholiques exigeraient, bien sûr, une bonne explication pour un marié.
3. Les pasteurs peuvent avoir des enfants biologiques. Les prêtres aussi. Mais le seul type de prêtre qui peut avoir des enfants et ne pas avoir d’ennuis est celui que j’ai mentionné au n°2 et aussi les prêtres qui ont demandé l’ordination après le décès de leur femme. J’en connais au moins un.
4. Les pasteurs sont encouragés – j’espère et je présume – à avoir une relation sexuelle avec leur conjoint. (Mais s’il vous plaît, pas sur le toit. Et épargnez-nous les détails.) Les prêtres, cependant, sont « mariés » à l’Église. Le célibat n’est pas un rejet de la sexualité. Le célibat choisi se veut un symbole de la résurrection, une préfiguration dans l’ici et maintenant de l’union du Christ et de son Église, le temps et le lieu où nous ne donnerons plus et ne serons plus donnés dans le mariage. (Ce ne sont pas mes propres mots, soit dit en passant.) Par conséquent, tout bavardage sur les pauvres prêtres qui doivent être célibataires est une perte de temps. Ils l’ont choisi librement. C’est une doctrine qui pourrait être changée, mais le collège des évêques continue à ne montrer aucun intérêt à le faire. Dans un monde qui – malgré toute notre technologie et notre développement – semble faire une fixation sur le sexe, cela continuera probablement à rendre les gens perplexes, surtout en dehors de l’Église.
5. En parlant du mariage, je n’ai vu aucune différence chez les prêtres ou les pasteurs dans leur compréhension du mariage chrétien et de son fonctionnement, à la fois optimal et réel. Jean Paul II était un génie en matière de mariage. J’ai reçu de bons conseils sur la question de la part des deux.
6. Les prêtres, puisqu’ils n’ont pas d’obligations familiales immédiates, vivent évidemment leur vie quotidienne de manière légèrement différente que les pasteurs protestants mariés. Ils ne rentrent pas chez eux dans la famille ; ils se retirent au presbytère. Je suppose que leurs propres dispositions en matière de préparation des repas varient considérablement, selon la taille de la paroisse, s’ils ont un cuisinier, etc. Je pense qu’ils apprécient une bonne invitation à manger, mais n’en reçoivent pas souvent.
7. Les prêtres sont moins bien payés que la plupart (mais pas tous) des pasteurs protestants. Non, ils ne reçoivent pas seulement un chèque de Rome. Les paroisses, comme la plupart des églises, sont généralement organisées et souscrites localement. Les catholiques sont moins enclins à payer la dîme que les protestants. Les prêtres ont probablement des dépenses mensuelles plus modestes que les pasteurs protestants.
8. Le prêtre moyen est plus instruit que le ministre protestant moyen. Ceci est une fonction de la préparation, qui prend des années – typiquement plus proche de 10 que de cinq. L’éducation standard du séminaire protestant prend quatre ans ou plus, et pas mal de ministres ne vont pas du tout à un séminaire formel.
9. Vous ne pouvez pas simplement décider d’être un prêtre, mais vous pouvez simplement décider d’être un pasteur. Puisque personne ne vous empêche d’accrocher un bardeau et de démarrer une autre congrégation, il n’y a pas de barrières organisationnelles pour devenir un ministre protestant, sauf si vous passez par l’ordination confessionnelle. Étant donné la réalité des congrégations protestantes, je pense que les pasteurs protestants sont plus aptes à faire preuve du type d’autorité charismatique dont Max Weber a parlé. Ergo, leur leadership est plus largement connu que le leadership catholique.
10. En raison de #8 et #9, des familles catholiques plus petites, et de ce qui me semble être un processus de discernement de plus en plus rigoureux, il y a une pénurie importante de prêtres aux États-Unis. Il n’est pas vraiment possible de parler d’une pénurie de ministres au sein du protestantisme, seulement au sein de dénominations particulières.
11. En raison du #10, les prêtres sont plus souvent de couleur, de race ou de nationalité différente (par rapport à leur congrégation) que les pasteurs. Cela peut être enrichissant, bien sûr, et frustrant. Une fois, j’ai reçu d’un prêtre indien certains des conseils les plus directs (et nécessaires) sur quelque chose. Et à d’autres moments, je pouvais à peine le comprendre.
12. Alors que je ne suis pas sûr que les prêtres travaillent plus longtemps que les pasteurs – je soupçonne que c’est comparable – beaucoup de prêtres travaillent des heures plus étranges. Dans de nombreuses paroisses, quelle que soit leur taille, il y a une messe quotidienne – souvent la première chose du matin – et plusieurs fois le dimanche. Je ne connais pas beaucoup de pasteurs qui dirigent le culte le lundi matin à 6h30. (Il y a quelques semaines, j’ai eu la chance de recevoir l’Eucharistie de notre tout nouveau cardinal, l’archevêque de New York Timothy Dolan, à 7 h 30 du matin. Ils ont des horaires différents, n’est-ce pas ?
13. En raison du n° 12, le prêtre moyen prononce probablement beaucoup plus de sermons – appelés homélies – que le ministre moyen. Dans ma paroisse, je pense qu’ils en font environ une par jour.
14. En conséquence du n° 13, l’homélie catholique moyenne est non seulement plus courte que le sermon protestant moyen – je peux pratiquement le garantir – mais probablement pas aussi remarquable dans sa présentation. L’objectif de la Messe est l’Eucharistie, pas le sermon. Mais ce n’est pas une excuse pour les homélies médiocres, juste une explication. D’autre part, la longueur n’est pas une garantie de qualité. L’homélie de Dolan à 7h30 ne durait que quelques minutes – ce qui est normal pour une heure aussi matinale – mais je me souviens encore de son point clé (sur la magnanimité).
15. Les prêtres portent à peu près l’habit clérical, tandis que les pasteurs protestants peuvent s’habiller en costumes, cravates, jeans hipster, ou ce qu’ils veulent. Ainsi, les prêtres sont plus visibles publiquement en tant que prêtres que les ministres protestants.
16. Les prêtres entendent beaucoup plus de confessions de péchés personnels que les pasteurs protestants. Je peux vous le garantir. (Ne leur demandez pas d’en parler, car ils ne peuvent pas, et ne le feront pas.) C’est en partie parce que dans le catholicisme, les prêtres ont l’autorité d’agir in persona Christi pour pardonner le péché. Les ministres protestants ne font pas cela, et par conséquent sont traités à beaucoup moins de rapports directs de péché. J’ai couvert cela avant.
17. Les prêtres sont beaucoup moins soumis aux forces du marché et à la demande des consommateurs que les ministres protestants, dont beaucoup chantent essentiellement pour leur souper. (Et dans les méga-églises, ce souper est souvent bien dans les six chiffres). Cela ne veut pas dire que les prêtres ne s’occupent pas de leurs ouailles, ou que les ministres disent simplement à leurs fidèles ce que leurs oreilles veulent entendre. Je note simplement qu’il y a des choses qui sont plus faciles à dire quand votre emploi est sûr.
18. En rapport avec cela, je pense (bien que je ne sois pas sûr) que les prêtres peuvent être un peu plus difficiles à connaître personnellement que les pasteurs. Comme vous pouvez le voir, ils fonctionnent différemment et sont soumis à des exigences, des attentes, des demandes et des forces différentes. D’une certaine manière, ils sont mis à part. Je soupçonne qu’ils le ressentent et qu’ils en ressentent parfois de manière poignante le coût. D’autre part, je pense que les pasteurs protestants ont tendance à vivre dans un aquarium – observés et évalués par leurs ouailles – plus que les prêtres.
19. Et pourtant, j’ai trouvé la plupart des prêtres catholiques aussi chaleureux, authentiques et normaux que n’importe quel ministre protestant que j’ai rencontré. Il y a une grande diversité parmi eux, comme c’est le cas parmi les ministres. Cela est dû en partie à leurs « spiritualités » distinctes, et parfois à leurs différents ordres (par exemple, Paulistes, Bénédictins, Franciscains, etc.). À titre d’exemple, j’ai acheté un bon café Starbucks à torréfaction française pour notre recteur, car je savais qu’il aimait une bonne tasse de café. Mais le prêtre assistant, un franciscain par ordre, aime le thé. Lipton. Je voulais prendre quelque chose de plus fantaisiste, mais les franciscains ne font pas dans la fantaisie. Juste simple.
20. Les prêtres passent très probablement moins de temps à penser de manière créative aux autres détails des services de culte que les ministres protestants. En partie parce que ces autres détails ne varient pas beaucoup d’un jour à l’autre ou d’une semaine à l’autre. L’innovation dans le culte n’est pas aussi valorisée dans le catholicisme qu’elle ne l’est dans certains courants du protestantisme. Une partie de ceci a sans doute à voir avec le point n°17.