Quelle est la différence entre l’essence, le kérosène, le diesel, etc.

Les différentes longueurs de chaîne ont des points d’ébullition progressivement plus élevés, donc ils peuvent être séparés par distillation. C’est ce qui se passe dans une raffinerie de pétrole — le pétrole brut est chauffé et les différentes chaînes sont extraites en fonction de leur température de vaporisation. (Voir Comment fonctionne le raffinage du pétrole pour plus de détails.)

Les chaînes de la gamme C5, C6 et C7 sont toutes des liquides clairs très légers, facilement vaporisables, appelés naphtas. Elles sont utilisées comme solvants — des liquides de nettoyage à sec peuvent être fabriqués à partir de ces liquides, ainsi que des solvants de peinture et d’autres produits à séchage rapide.

Les chaînes de C7H16 à C11H24 sont mélangées et utilisées pour l’essence. Elles se vaporisent toutes à des températures inférieures au point d’ébullition de l’eau. C’est pourquoi si vous renversez de l’essence sur le sol, elle s’évapore très rapidement.

Vient ensuite le kérosène, dans la gamme C12 à C15, puis le carburant diesel et les fiouls plus lourds (comme le mazout pour les maisons).

Viennent ensuite les huiles lubrifiantes. Ces huiles ne se vaporisent plus d’aucune manière à des températures normales. Par exemple, l’huile de moteur peut fonctionner toute la journée à 250 degrés F (121 degrés C) sans se vaporiser du tout. Les huiles vont de très légères (comme l’huile 3 en 1) à des graisses semi-solides, en passant par des huiles moteur de différentes épaisseurs et des huiles pour engrenages très épaisses. La vasoline entre également dans cette catégorie.

Les chaînes supérieures à la gamme C20 forment des solides, à commencer par la paraffine, puis le goudron et enfin le bitume asphaltique, qui est utilisé pour fabriquer des routes en asphalte.

Toutes ces différentes substances proviennent du pétrole brut. La seule différence est la longueur des chaînes de carbone !

Encore curieux des utilisations et du traitement du pétrole ? Consultez les liens de la page suivante pour trouver des articles connexes et des quiz pour tester vos connaissances.